奏～Ｓｏｈ～

第8話

　その夜、奏一は奏美に相談するべく、スクールが終わると、紗季を連れて急ぎ帰宅した。

　地下スタジオに降りると、奏美は案の定、テレキャスを弾きながら唄っていた。

「あ、二人ともおかえりー」

　テーブルの上には、見慣れない可愛いピックが数種類転がっている。

「あれ？ 楽器屋行ったのか？」

「うん、お父さんのピックじゃ大きいし、お兄ちゃんのじゃ硬いし、どっちも可愛くないから」

　貰ったギターが刺激になったのか、行動範囲が広がるのは良い傾向だ。

　この調子なら大丈夫かも知れない。

　そう思った奏一は、覚悟を決めて切り出した。

「なあ、ちょっと相談があるんだけど？」

「なあに？」

　奏美は次のピックを試すべく、テーブルを漁っている。

「ここにレモンサーカスのメンバー呼んでもいいかな？」

「別にいいよー。四人だけなら」

　軽い調子の応えに、奏一は肩透かしを食らった気分だ。

「いいのか？」

「何しに来るの？ 仕事でしょ？」

「ああ、うん。どういう風に曲を作ってるのか、見学したいんだって」

「ふーん。アタシ居ないほうがいいよね？」

「いや、俺以外にもスタジオ使ってるって言ってあるから、別に居ても平気だよ」

「そうなんだ。会ってみたいけど、アタシなんか邪魔だよね」

　その言葉（キーワード）は奏一にとってトラウマだ。「どうせ」、「なんか」、を否定すれば、奏美は深みに嵌っていく。そうやって、奏美を傷つけてしまう。こんな時は、話の流れを変えることしかできない。

「あ、そういえばアタシも会ったことないわ。レッスンしなきゃいけないのよね？ じゃあアタシも序（ついで）に顔合わせしちゃうわ」

「そうだな」

　奏美の気が変わらない内にと、その場でスマホを取り出した奏一は、真下とレモンサーカスのマネージャーに連絡を取った。

「明日の昼過ぎに来るって……」

　クヨクヨと悩んでいたことほど、行動を起こした瞬間、転がるように動き出す。

「よくスケジュール空いてたわね？」

「マネージャーには、メンバー降ろしたら、どっかで時間潰してくれって言っておいた」

　段取りはつけたものの、やはり奏美のことは心配だった。事前に奏美のことを伝えておかなければならない。

「メンバーには、奏美は人と目を合わせるのが嫌いだからって言っておくな」

「うん。本当は失礼だもんね。ごめんね……邪魔しないようにするね」

　奏一からすれば、奏美が知らない人と「会ってみたい」と言ってくれただけで感激なのだ。

「いいんだよ。来たいって言ったのは向こうなんだから」

「そうよ。曲作りしてる間アタシも暇だから、一緒になんかして遊んでよ？」

　最悪、奏美には自室という逃げ場もある。

それに、相手は大人ではなく、同年代の女の子達だ。多少の失礼があったとしても、何とかなる。奏一がフォローすればいいだけの話だ。

―― クソッ……腫れ物扱いじゃないか……。

　グッと握りしめる奏一の拳に、そっと紗季の手が触れた。

　翌日の昼過ぎ、フルスモークのアルファードからレモンサーカスの面々が降り立った。三人は制服姿、ＹＵＮＡだけは長ティーにサルエルパンツと、ラフな格好で、それぞれ楽器を背負っている。

　そして、恵美によって出迎えられた。

　朝、奏一が「奏美と同年代の女子高生バンドが来る」と告げるやいなや、「あらあらあら」と仕事を投げ出して、歓待の準備に取り掛かったのだ。

「親父、何とかしろ！」

「こうしちゃいられねえ、俺も準備しなくっちゃな。 ギター見してやんねえと。おう、邪魔だ」

「うわ、マジかっ！」

「諦めなさい、奏ちゃん。多分、奏美ちゃんが心配なんだと思うわよ？」

　こうして、恵美に案内されてスタジオへ降りてきた四人の前には、秀一のギターコレクションが並んでいた。

「あ、先生、お早うございます！ これ全部本物？」

　ＭＡＲＩＮＡは居並ぶギターに興奮状態だ。

「おう、本物ってえ表現が正しいかどうか微妙だが、古いってえ事あ確かだ」

「あ、秀一さんですね。恵美さんが教えてくれましたあ。ボクのことはマリって呼んでください」

「マリちゃんな。弾いてみるかい？」

「えええ！ 良いんですか！ いえ下手糞なんで触るだけでいや弾いてみたいけどあーでも畏れ多い……」

「こらマリ！」

　バシッと暴走状態のＭＡＲＩＮＡの頭を叩くと、

「お早うございます。マリが失礼しました。ユナです。あと、アミとカレンです。今日はお邪魔します」

と、秀一に向かって頭を下げた。

「おう、まあ、ゆっくりしていきな」

　と、そのまま居座る体制だ。

　今日の地下スタジオには、いったいどこから持ってきたんだというほど、椅子が並んでいる。

「まあ、楽器置いて、そこのソファにでも座ってよ。妹の奏美と、紹介するまでもないと思うけど、紗季だ」

　お互いにペコリと挨拶をする。

「それで、奏美のことなん……」

「あ、恵美さんから聞きました。ボクも精神的に弱いとこあって引き篭ってたっていうか、そういうの何となくわかっるっていうか、だから気にしないで下さい」

「え？ マリさんが？」

　奏美が顔をあげた。

「うん、そうだよ。今も初対面の人は苦手かなあ」

　先ほどのやり取りからは、とてもそうは思えないが、ハイテンションで乗り切ってしまうのがＭＡＲＩＡのやり方らしい。

「奏美ちゃんって十七歳でしょ？」

「まだ十六歳。今度の二月で十七歳」

「おーボクも二月で十七歳！ 同い年だよ、ね、何日？」

「うんと、二十七日」

「ボク二十六日！ 一日違い！ うお座だね！」

「あーカレンもうお座だよ！ 年下だけど」

「アミも同い年ー」

「あーもう、ホッントこいつらすいません」

　盛り上がる女子トークに、ＹＵＮＡが頭を下げる。

「フフッ、元気でいいじゃない。ユナちゃん苦労してるわね」

「いや、紗季さん、とんでもないです……」

　そろそろ仕事に取り掛からなければならない。

「時間もそんなにあるわけじゃないし、早速やってみようかな」

　奏一の一言で席替えが始まる。いくらスタジオが広いといっても限界がある。ギターまで並んでいるものだから、大変である。

　奏一の仕事スペースは、デスク上にモニター、ＰＣのキーボートと鍵盤、その脇にエレキギター、アコースティックギター、ベースが立掛けられている。

　四人は奏一の横にスツールを移動して、腰かけた。ＹＵＮＡは憧れの紗季が気になって仕方ないらしく、チラチラと振り返っている。

　家族はソファで見学である。

「さて、やりにくいことこの上ないが、やってみるか」

　授業参観のような雰囲気に、奏一が苦笑いする。

「預かった詩は全部目を通しちゃったから、何か新しいのないかな？ 折角だから一から曲を作るところ見せたいしね」

「ありますけど、真下さんのオーケーとかもらってないですよ」

　四人はそれぞれノートを取り出した。どうやら作詞ノートらしい。

「俺の場合だけど、大体初見で曲の雰囲気というか、景色というかイメージしちゃうんだよ。だから、今日初めて見る詩でやってみせた方がいいでしょ？」

　そう言って四冊のノートを受け取った奏一は、パラパラと詩をめくっていく。

「お、これなんかいいね。サビのメロが直ぐに聴こえる」

　奏一が開いているのは、ＡＭＩのノートだ。アコギを構えて口ずさむ。

「恋する気持ちの……『ジャラン』Where is love……『ジャラン』Fall in love……『ジャラン』Makin love……うん、GFCGだね。ドンツクドンツクジャッジャッジャーララー」

　奏一はＤＴＭソフトを立ち上げて、リズムパターンを選ぼうとして手を止めると、ＫＡＲＥＮをドラムに座らせて、自分はエレキに持ち替える。

「うんと、これくらいのテンポで頭から、ドンツクドンツクドッタッタッタッタッタッタッタ。その後はエイトで。それじゃ１・２・３・４」

　そのままサビ部分を何回も歌いながら、少しずつ修正していく。

「Ａメロはそうだな……Cの後にこう……うんDを挟んで……、でＢメロでAmに展開して、GCD、DDDDでサビと……カレンちゃんストップ」

　ここでＫＡＲＥＮのドラムを一回止める。

「紗季、奏美も。ちょっと来て」

　奏一に呼ばれて歌詞を覗き込む二人。

「Ａはフーフフフンみたいな感じで、Ｂはフーフーでコーラスがフーフー」

「うん」

「いいんじゃない？」

「唄える？」

「え、唄うの？」

「まあ、何とかなるけど？」

「アミ、ノートにコード書いていいか？」

「え？ いいですけど……あれで唄えるの？」

「あー、こいつら変態だから」

　手早くコードが記入されたノートは譜面台へ。そして奏美と紗季もマイクの前へ。

「じゃあ奏美ちゃんがメインで、アタシがコーラスね」

「はーい」

「奏美はギターも。俺、ベース弾くから」

「それなら俺が弾く」とまさかの秀一も乱入。

　何が始まるのかと、目を白黒させるＹＵＮＡ達三人は置いてきぼりだ。

「それじゃ、いってみようか」と録音ボタンを押して、ＫＡＲＥＮにキューが飛ぶ。

「１・２・３・４！」

『♪G/F/C/G G/F/C/G

　※恋（G）する気持ちのW（F）here is love?

　F（C）all in love, Makin love（/G）

　恋（G）する乙女のW（F）here is truth?

　C（C）an’t stop love, What is love?（/G）

　　衝（G）動的な恋は（F）いつも暴走ぎみ

　　背（C）徳の試練を乗（D）り越えたら

　　ようこそワ（G）ンダーランド

　　この胸の高鳴（F）りは明日への希望

　　そ（C）の先になにがあ（D）るの？

　　恋（Am）に堕ちて（それは罪なの？）

　　愛（G）に溺れて（それは罰なの？）

　　思（C）い出に浸って（それは悔いなの？）

　　こ（D）れが恋？　それは愛？（救いはあるの？）

　　※繰り返し』

「と、こんな感じで、普段はこれを独りでやるんだけど……？」

　ふと、三人の様子がおかしいことに気づいた奏一は、言葉を切った。

「ど、どうした？」

　唖然としたＹＵＮＡは「まだ三十分経ってない……」と呟いている。

　ＭＡＲＩＮＡも「かっけー……」と茫然自失の状態だ。

　ＡＭＩに至っては「アタシが書いたんよ！ 今の曲、アタシが詩ぃ書いたんよ！」と、泣きながら叫んでいる。

「曲って、こんなにあっという間にできるもんなんですか？」

「できることもある。今のは詩が良かったし、人数揃ってたから。それに、違和感あったとこ修正するし。どうせなら、一緒にアレンジやっちゃおう。ユナも唄ってみて、こうしたい、ああしたいって教えて。アミ、２コーラス目のＢメロ、ちょっと歌詞に変化つけないか？」

　選手交代である。

　レモンサーカスの面々が各々の楽器を構え、準備完了。

　そこから其々の楽器のパートにアレンジというか、演奏アドバイスが入り、何となく形になったのは、夕方であった。

「最終調整したら、アレンジのところに『レモンサーカス』もクレジットして、真下さんに送っておくから。どうだった？」

「ィヤッター！ 初アレンジ！」

「アミ、それ感想だけど、感想じゃない！ なんか感動しました。アタシ達も早く曲が作れるようになりたいって思いました」

「大変やった……体力つけなあかんと思いました……」

「ああ、カレンはぶっ通しで叩いてたからなぁ。マリは？ あれ、マリは？」

　ＭＡＲＩＮＡは秀一と奏美と一緒に、ギターと戯れていた。

「奏美ちゃん、歌上手いねー、声きれー。ボク、最初の演奏でファンになっちゃった」

「ファンって……アタシもマリちゃんがギター弾いてるの見て、格好いいって思ったよ」

「下手糞だけどねー、アハハハ」

「弾いてりゃそのうち上手くならあ。格好は大事だぜ」

　奏美は保護者同伴とはいえ、ＭＡＲＩＮＡと普通に話している。

　いつの間にか恵美も降りてきていて、ソファで紗季と何やら相談している。

「みんな、そういえば時間大丈夫なのか？ マネージャーさんからも連絡ないみたいだけど？」

「今日はオフです」

「あちゃー。そりゃ悪いことしたな」

「いえいえ、最高でした」

　スッと寄ってきた恵美がＹＵＮＡの肩に手を置いて、ニッコリ微笑んだ。

「それなら家（うち）でご飯食べていきましょうね？」

「は、はい……ご馳走になります……」

　強制的に夕食会への参加が決まり、恵美はキャッキャクルクルしながら地上へ消えていった。

「ユナちゃん、ご飯までの間、ちょっといらっしゃい」

「は、はひ……」

　紗季はＹＵＮＡをマイクの前まで連れてくると、ヴォイストレーニングを始めた。

「ライブバンドでその唄い方してたら、喉持たないわよ。まったく誰が教えたの？ はい、足開いて、胸開く。顎を上げない。声質がハスキーなんだから、もっと身体鳴らさないと駄目。ライブ後半なんて声出ないでしょ？」

「はい……最近、リハで喉おわっちゃいます……」

　先ほどの唄い方がよっぽど気になったのか、紗季の声は厳しめだ。

　だが、それを聞いているＹＵＮＡはというと、紗季に身体をベタベタ触られながら、興奮しながら落ち込むという、器用なことをしている。

「ほら、喉で出さない。音を胸に落として。肩の力抜いて。喉はただのエフェクターよ。身体がアンプなんだから、しっかり振動させる」

　やっていることは奏美の時と同じなのだが、如何せん声質が違う。

「奏ちゃん、ちょっとドア閉めて。あとアンプ落として」

　何をするのか察した奏一は、恵美が出て行く時に開けっ放しにしたドアを閉める。

「アタシもハスキーな声質だけど、ここに手をあてて、そう、ちょっと全開でいくから吃驚（びっくり）しないでね？」

　スーッと息を吸い込んだ紗季から、囁きが漏れる。それは段々と芯を帯びる。

「マリちゃん、ホント凄いから聞い……」

　奏美の言葉は最後までＭＡＲＩＮＡには届かず、かき消された。

　音だ。紗季を中心に音の塊が膨れ上がっていく。それはスタジオを飲み込み、全ての物を震わせた。

　オンッ……

　一瞬で収束した音の後に、並んだギターの弦が微かに唸っていた。

「ふー……大分戻ってきたわね。どう？ 胸が震えてるのわかった？」

　ＹＵＮＡは涙目でコクコクと頷いている。以前の奏美とまったく同じ反応だ。恐らく耳鳴りがしているのではないだろうか。

「奏美から聞いてはいたが、こいつぁ凄えな。戻ってきたってこたあ、まだ本調子じゃねえってことかい？」

「全盛期の六割くらいですね」

「奏一も豪（えれ）え嫁貰ったもんだ。あ、俺あメグちゃんの手伝いに行ってくっからよ。紗季ちゃんはレッスン続けてくれ」

　言っちゃ微妙だったかなあ、と目を泳がせながら秀一は逃亡した。

「お、親父……」

「あー、やっぱそうやねんな。アタシも恵美さん手伝ってくるわ」

「渋谷でスーツ姿の二人が目撃されたりしてたけど、やっぱり」

「あ、でも紗季さんは今現役で活動されてないから、公式発表はなしですか？」

「じゃー、ボク達も黙ってたほうがいいみたいだね」

　別にバレても構わないのだが、バレるタイミングは謀りたいところではある。

「出来れば暫くは内緒の方向で頼む……」

「アタシは紗季さんがそう仰るなら、誰にも言いません」

「ボクは奏美ちゃんがそうして欲しいなら、黙ってるかな」

「共犯者ー、イエーイ」

　そもそも、今日の様子でバレてないわけないのだ。

　その後、夕食会を終えたレモンサーカスは、迎えにきたマネージャーと帰っていった。

　帰り際、「じゃ、明日ね」と奏美とＭＡＲＩＮＡは、何やら約束をしていたようだ。奏美に家族以外で話せる相手ができたのが、今日一番の収穫だった。