奏～Ｓｏｈ～

第二章 騒

第5話

　奏一はスランプ気味である。

　レモンサーカスの人気が上がっていくにつれて、奏一への作曲依頼も増えているのだが、やる気が起きないというか、テンションが上がらないというか。

「だぁぁっ！　アイドルやる気にならんとか、失業するぅぅっ！」

　何とか気分だけでも盛り上げようと、叫んでみる奏一。

「そういう、よくわからない音楽ジャンル的差別は良くないよ、お兄ちゃん」

「……」

　言葉を失う奏一の、調子が上がらない原因は明らかだ。

　毎週毎週この地下スタジオで繰り広げられる、レッスンという名のセッションである。

　思わずジト目で妹を見てしまった奏一にも、情状酌量（じょうじょうしゃくりょう）の余地はあるというものだ。

「な…何、お兄ちゃん？ 気持ち悪いよ……」

「だぁぁぁっ！」

「あ、携帯鳴ってるよ」

　奏一のスマホには「真下」と表示されている。

「奏美、ちょっと静かにな。存在を感じさせるな」

「え、何？ 女？ 紗季さんというものがありながらっ！」

「違うから……。いいから絶対声出すなよ」

　外に出て通話しようかと考えた奏一だが、仕事の話ならこの場で受けたほうが、何かと都合がいい。

「お世話になってます」

『はいはい、お疲れ。今、大丈夫？』

「大丈夫ですよ」

と言いながら、ちらりと奏美のほうを見ると、大人しく雑誌を読んでいる。

『ＬＯＶＥ　ＤＩＶＥ（ラブダイブ）、ありがとね。お陰様で好調だよ。それで……次も奏一が良いってあの娘（こ）達が言ってるんだけど、お願いできるよね？』

「そうですか……うーん……」

　レモンサーカスの依頼自体、悪い話ではない。歓迎すべきことだ。

　だが、デモの問題がある。

　相手は真下だ。警戒して、し過ぎだということはない。

『奏一も人気出てきたからね。忙しいのはわかってるけど、なんとかお願いできないかな？ 年明けにはアルバムも計画してるからさ』

　立場的に断ることは出来ない仕事だ。

「わかりました。打合せ、決まったら連絡下さい」

『助かるよ。よろしくー』

　これはフラグだ。

　またデモで、奏美の唄をよこせという振りだ。

　通話を終えた奏一は、ふう、とため息を一つ吐いた。

「どうしたの？ 難しいお仕事？」

「いや、またこの間の女子高生バンドだよ」

「ふーん……またデモ、唄った方がいい？」

　それが問題だ。

「曲次第かな……。なんだ、唄いたいのか？」

　以前にはない奏美の反応だ。

「うんと……お仕事のお手伝いできるなら唄いたい……かな？」

「そっか……」

―― うわ、唄わせてあげたい！

「あれ？ 駄目？」

　これで断ったら罪悪感が半端ない。

「そ、それじゃあ、奏美が唄いたくなるような曲、書かないとな」

　妹に弱い兄である。

　一方で奏美の積極性に喜びつつ、また一方では奏美の将来への不安があって、複雑な心境だ。

「そういえば、お父さんとお母さん、明日休みだって」

　最近、週末を休みにするために、平日の秀一と恵美の帰宅は遅い。付き合わされている社員さん達は、大丈夫なのだろうか。

「また賑（にぎ）やかなこって」

　翌日、地下室は朝から騒（さわ）がしい。

「奏一、今日演（や）る曲の譜面出してちょうだい」

「おい、換えの弦よこせ」

　休日に娘と遊ぶ（ジャムる）ことに全力な両親は、今日も元気である。

「カナちゃん、今のうちに軽く食べておくのよー」

「奏一、この野郎、とっとと換えの弦だせ、鈍間（のろま）。こちとら、この為に一週間我慢して働いてんだっ！」

　恵美は兎に角（とにかく）じっとしていないし、秀一は横浜育ちで、江戸っ子ではないはずだ。

「お兄ちゃん、アタシなんか食べてくる……あと、よろしく……」

「ま……待て、無理だ、無理。おいっ！ 見捨てるな！」

　こんな惨状は紗季が来るまで続いた。

　いや、奏一にとっては紗季が来てからも続いていたが。

「こんにちはー。今日も全員集合ですね」

「あらー、紗季ちゃん。ただいまでしょ？」

「た……ただいま……です、恵美さん……」

　来て早々にハイテンションの洗礼を受けた紗季は、部屋の隅に奏一を手招きした。

「これなに？」

「奏美が最近すごく元気なのが嬉しいってのと、紗季を含む家族全員で何かするのが嬉しい、が合わさった結果」

「回を追うごとに、盛り上がってない？」

　紗季の到着と同時に、奏美は我関せずと準備運動を始める。ちゃんとレッスンだと受け止めているようで、真面目な生徒さんなのだ。

　奏美にとって、紗季はずっと憧れだった。だから教えてくれる内容に疑問など持たない。全て真っすぐ吸収していく。

　紗季の方針も嵌（はま）っているようだ。

　まず、楽しむこと。楽しいからこそ、苦しいことも笑いながら続けられるのだ。ただ辛いだけでは、唄うことが嫌いになってしまう。

　順番に習得していくのではなく、出来るようになったことを広げていくこと。スクールと違って、全ての技術を教える必要はないのだ。それに、出来ることの幅を広げていけば、最終的には一通りの技術は身に付いているはずだ。

　この二つの方針によって、毎回毎回、躓（つまず）くことなく、奏美は上手くなっている。

　ただでさえ、声は天性のものだ。楽器としては大当たりだ。しかも、一度目で鳴らすことができてしまった。

　今日でレッスンは十回目。

　それこそ、基本的なテクニックは、ほぼ出尽くしている。

　ここまで来ると、紗季はもうトレーナーでしかない。

「紗季、今日の夜、ちょっと相談あるんだ。親父とお袋も一緒に」

「あ、うん。なに？」

　遠回しなプロポーズに聞こえなくもない。

「奏美のこと」

「なんだ、やっぱそっちか。うん、わかった」

　目出度（めでた）く十本目の動画が完成し、動画鑑賞会と化した夕食を経て、唄い疲れた奏美は早々に床に就いている。

　そして、地下スタジオには大人の面々が顔を揃えていた。

「で、なんだ相談って？ 紗季ちゃんが我が家（うち）に越してくる日程か？」

「あら、それならこのまま……」

「だぁぁぁ、そうじゃない、そうじゃない。奏美のことだよ」

　紗季としては、別にもう満更（まんざら）でもないのだが、それよりも今は奏美のことだ。

「紗季のレッスン受けるようになってから、大分元気になっただろ」

「ああ、そのことについては、俺たちも紗季ちゃんに感謝してる」

「そうよ。本当にありがとう、紗季ちゃん」

　秀一と恵美は、紗季に向かって丁寧に頭を下げた。

「あ、いえ、恵美さん、おじ……おと……秀一さん、アタシも楽しいですし、奏美ちゃんと遊びたかっただけで、その……」

「まあ、それは置いといて、どう思った？ 奏美の歌聴いて」

「お前（めえ）ぇ、置いとくのはどうかと思うが、奏美も、紗季ちゃんもだな、とんでもなく上手（うめ）えと思ったぞ」

「そうね、紗季ちゃんと唄ってるカナちゃん、プロになれるんじゃないかって、親馬鹿しちゃうわ」

「それが、そう親馬鹿な反応ってわけじゃないんだよ。な？ 紗季？」

　紗季は「うん」と頷（うなず）くと、缶ビールを一口煽（あお）ってから、真面目（まじめ）な顔で応えた。

「アタシとあの近距離で向き合って、まともに声ぶつけ合えるヴォーカリストなんて、そうそういません。それにあの声。アタシでも嫉妬（しっと）しちゃいます」

「そんなにかい？ 」

　秀一は実感がわかないのか、首を傾げる。

「逆親馬鹿だな。奏美の声は凄いよ。それに実際、真下に目を付けられてる」

「真下って、あのプロデューサーだよな？ 」

「そう、それで相談なんだよ」

　秀一と恵美が顔を見合わせ、やれやれと首を振りながら秀一が口を開く。

「奏美の将来か？」

　ずばり、その通りだと奏一は首肯した。

「病気のこともある。人前に引っ張り出されるのは、奏美にとって恐怖でしかないんじゃないかと思うんだ。だけど、あの才能を世に出さないって……」

「おい」

　奏一が言い終わらないうちに、秀一が睨むように止めた。

「心配なのはわかる。だが、それを決めるのは奏美であって、お前じゃない」

　奏一は、ハッとした顔で固まってしまった。

「俺だって心配だ。だけどな、いつまでも転ばねえように、支えてやるわけにはいかねえんだよ。今、転んでた娘が立ち上がったところなんだ。やるべきは歩きだせるように応援してやることで、また転ばねえように支えることじゃねえ」

「親父の言ってることはわかる。でも……」

「でもも何もねえ。まずは奏美の気持ち確かめてからだろ？」

　そう言った秀一は、フッと優しい顔になって、

「その時は俺たちは多分何もできねえから、お前が助けてやってくれ。頼むぜ」

と、頭を下げたのだった。

「もし、奏美が唄いたいっていうなら、唄わせてやってくれ」

　奏一は朝から、青山にある真下のオフィスに来ていた。朝とは言っても、十時過ぎである。ミュージシャンの朝一なんて、そんなものだ。

　何の用かといえば、レモンサーカスの新曲打合せである。

　広いミーティングルームで、二十人ほどの関係者がテーブルを囲んでいた。

　そこには真下は勿論、レモンサーカスのメンバー、マネージャー、メイク、衣装、営業など、レモンサーカスのプロジェクトに係わる者たちが、ほぼ一堂に会している。そしてなぜか、奏一の他にも作曲家が数人来ている。

　奏一が何故だろうと訝（いぶか）しんでいると、プロデューサーである真下が口火を切った。

「さて、次のシングルなんだけど、十月中旬リリースをターゲットに進めたい。で、ちょっと先の予定も言っちゃうと、十一月にもう一枚シングル出して、年明けにアルバムっていう流れで」

　そこで一度言葉を切って、場を見回す。

「ＬＯＶＥ　ＤＩＶＥ（ラブダイブ）と、今回のシングル二枚はアルバムに入れたい。カップリングは要検討かな。なので、先にアルバムの概要を決めちゃいたいんだ」

　これで、奏一以外にも作曲家が出席している理由がわかった。

　アルバムとなれば、候補曲としてかなりの数を用意しなければならない。

　年明け、一月か二月の初旬にリリースするとして、残り五か月。年内にレコーディングまで終わらせようとすると、四か月しかない。

　レモンサーカスのシングルは詩先（詩に合わせて曲を作る）ことが多いが、今回のアルバムでは、曲先（曲に詩をつける）も視野に入れているのだろう。曲先なら、アルバムテーマに合いそうな曲を、ストックから放出してもいい。

　十月のシングルはバタバタだ。今月中に曲を書きあげないと、間に合わない。当然、複数曲を候補として用意することになるわけで。やってくれる。

　その後、バレンタイン前後にミニライブ、二月下旬からは全国ツアーを予定しており、季節的なことも含め、ゴシック調なイメージで行くことが決まった。

　次は二週間後ということで、全体打合せは終了したが、奏一はこのまま個別打合せである。

「まず、メンバーから貰ってる詞で、今回のイメージに合いそうなやつを渡しとくよ」

　真下から受け取ったクリアフォルダーには、数十枚入っている。

「お、かなりありますね。アルバムも含めって感じですか？」

「そうだね。青い付箋が十月、赤い付箋が十一月ね」

「真下さんのお薦めは？」

「全部（オール）」

「なるほど。検閲済ってやつですか……メンバーからの希望は？」

　顔を見合わせたあと、ＹＵＮＡが代表して発言する。

「希望というか、お願いなんですけど……」

「あ、それ、僕の希望でもあるよ」

　ＹＵＮＡが言い終わらないうちに、真下が被せるように主張し、「どうぞ」と促して、発言権を戻す。

「あの……出来ればなんですけど……作曲に参加……というか、見学？ させて欲しいっていうのと……あと、ギターをコーチして欲しいです」

　ギターはスクールでも、貸しスタジオでもいいとして、問題は作曲作業のほうだ。

「うーん……ギターの件は、まあオーケーだけど……作曲のほうは保留させてもらってもいいですか？ うちのスタジオ使ってるの、俺だけじゃないんで……」

　知らない人間が家（うち）に来るというのは、現段階では無理がある。

「それなら相談してみてよ。僕からの追加希望で、紗季にヴォーカルレッスンをお願いしたい」

「それならスクール経由で指名依頼すればよくないですか？」

「一応、奏一の許可を取ろうかと思ってね。それに、前から二人で事務所作れって言ってるでしょ？ その流れでね」

　以前から、真下にはそう勧められていた。マネージメントは真下の会社でやるから、独立しろということだ。そうすれば、他の事務所やレコード会社からの仕事も受けやすくなる。

「これを機にってことでも構わないから、それも相談しといて」

「わかりました。他に希望は？ 」

　奏一はもう一度メンバーに話を振り直した。

　すると、ドラムのＫＡＲＥＮが手を挙げた。

「ライブでコール アンド レスポンスできるような曲が欲しいです。あれ、やってみたいです」

　メンバーが「うん、うん」と頷いている。

　コール アンド レスポンス（Call and Response）は、呼掛けに応答する形式だ。

　ライブでは、所謂（いわゆる）お約束となって盛り上がる。

「ん？ じゃあ、そういう詩もあるってことかな？」

「いや、僕の記憶ではないかな。その辺のアドバイスも欲しいってことじゃない？」

「そうして貰えると……あの、その辺りも相談に乗って欲しいっていうか……」

　これはまさかの展開である。

　只でさえ時間がないというのに、詞も書かなければならない可能性がある。

「今から作詞かあ。そっちは紗季のほうが得意だから、ちょっと相談してからかなあ……あっ……」

　奏一が失言に気づくが、時すでに遅し。

「紗季さんに詩を書いてもらえるんですかっ！」

　ＹＵＮＡが釣れてしまった。

　紗季がメジャーで活動していたのは三年ほどだが、未だその人気は衰えていない。特に女性には根強いファンが多いのだ。ＹＵＮＡも紗季に憧れている一人だった。

「いや、書くかどうかはわからないよ。僕が書くのに相談してみるという意味だし、真下さんが正式にオファーしてるわけでもないからね」

「そうですよね……」

　落ち込むＹＵＮＡをフォローするように、真下が口を出した。

「いいよ、正式にオファーしても」

　失言からの大波乱である。

「僕は紗季に復帰してもらいたい派だから。どんな形でも、紗季がメジャーに戻って来てくれるなら、大歓迎だよ」

「と……兎も角（ともかく）、この場に居ないわけだし、話は伝えますので……」

　自爆とはいえ、重たい宿題を抱えて帰る羽目になったのだった。