奏～Ｓｏｈ～

第4話

　スクールでのレッスンを終えた紗季は、いつものバーへ急いでいた。奏一から「すぐ会いたい」なんていうメールが来たからだ。

　せっかちな紗季と違って、バンド解散以来、何事にも慎重になった奏一とは思えない。普段なら、「終わったら連絡くれ」か、スクールの前で待ち伏せのどちらかだ。

―― 緊急事態発生？ 情熱に目覚めただけ？

　どちらにしても、と足早になる。

　渋谷から東横線の急行に乗れば中目黒まではすぐだが、一昔前と違ってホームまでが遠い。渋谷経由で移動していた人は兎も角（ともかく）、ここから乗車する人間にとっては苦行でしかない。

　紗季がやっとの思いで、いつもの行きつけに辿り着くと、奏一は独りカウンターでジントニックを飲んでいた。一杯目はいつもビールなので、もう二杯目以降ということになる。

「どうしたの？ 何かあったの？ 」

　振り向いた奏一は、紗季の顔を見るなり抱き着いた。

「はー……紗季ぃ……会いたかった……」

　何かはあったらしい。何故（なぜ）かといえば、

「奏ちゃん……早く会いたかったら、会いにくればいいじゃない？ どうしたの？ 」

　奏一の頭を優しく撫（な）でながら、マスターに目礼すると、もう五杯目だとサインを送ってきた。

　そんなに強いわけでもないのに、飲み過ぎだ。

　怒って置いて帰るという選択肢が頭をよぎった紗季だが、何があったのか気が気ではない。仕方なく奏一を座らせると、自分のビールを注文した。

「はいはい、何があったか説明しなさい。聞くだけ聞いてあげるから。ほら、しっかりしなさい」

　カウンターに突っ伏した奏一から、呻（うめ）き声のような独白が漏（も）れる。

「レコーディングの時にさ……真下の奴がさ……奏美に会わせろって……言うんだよ……だからさ……どうしよう……」

「はあ？ なんでアイツが奏美ちゃんに会いたいのよ」

「デモの唄……」

「奏美ちゃんだって教えたの？ 」

「教えてない……でも……化けるって……真下がさ……会わせろって……バレたらどうしよう？」

　一瞬だけ焦（あせ）った紗季だったが、すぐに落ち着きを取り戻した。

　まだ奏美のことを知られたわけでもないのに、シスコンの兄が過剰な心配をしているだけだ。

「そんなの会わせなきゃいいのよ。何を心配してんのよ、まったく妹大好きな変態」

　紗季は、奏一の後頭部をパシっと叩（はた）いて、注ぎたてのビールを煽（あお）る。

「今日さ……奏美の練習曲……選んで……唄聴いたら……」

「うん？」

「やばかった……」

　ムクリと起き上がった奏一は、紗季の顔をジッと見つめて、突然、まくし立てるように話し出した。

「英語、英語の歌詞っ！ 二回だぞ、二回聴いただけで発音まで完璧にコピーしたんだっ！ そんで、そんでもう、声がさ、ふぁーってな……」

「ちょ、ちょっとストップ！ ねえ、落ち着いて。何言ってんのかわかんない」

　こんな情緒不安定な奏一は初めてだ。背中をさすって落ち着かせる。ついでにビールのお替りと、奏一のために水をお願いする。

「奏美ちゃんの曲、決めたのね。何にしたの？」

「Time after time」

「あら、いいじゃない。で、試しに唄ってみたと。奏ちゃんのことだから、あれか、音域（キー）の確認ね？」

「うん……」

「で？ どうしたの？」

「泣いた……」

「奏美ちゃんが？」

「俺が……」

　ここで話がわからなくなる。うん、問題点はここだ。

　奏美が唄っている間に何があったのか。それがわかれば、奏一の言いたいことが理解できるということか。

　まさか、妹の唄う姿を見てホロリ、というわけでもないだろう。そこまでのシスコンだったら気持ち悪い。別れてやる。

「どうだった？ 奏美ちゃん、ちゃんと声出てた？」

　手探りで核心部分を探そうとした紗季だったが、いきなり当りを引いたらしい。奏一の反応はちょっとしたものだった。

　ビクっと、水のグラスに伸ばそうとしていた手を止め、天井を仰ぎ見たと思ったら、スツールの上で器用に膝を抱えた。

「出てた？ そんなもんじゃないよ……いつの間にか泣いてて、あれ？ って思ったら、ああ、切ないんだって気づいた。ゾワって鳥肌が立ってさ、これ駄目なやつだって、絶対真下にバレたら駄目なやつだって……」

「何それ……まあ、明日聴いてみればわかるか」

「真下は欲しがるよ。そしたら紗季みたいに……あ、いや……ごめん……」

「……うん。まあ、アタシのことより、明日の奏美ちゃんね。ウジウジ飲んでてもしょうがないわよ。今日はアタシん家（ち）で一緒に寝よ？ 」

　紗季は、一瞬だけ差した影をサッと振り払うように笑顔を作ると、奏一の腕をとるのだった。

　頭の鈍（にぶ）い痛みで、微妙に残る酒を感じながら、紗季を伴った奏一が帰宅したのは、昼になる少し前だった。

　居間を見回しても、今日は休みだと言っていた両親の姿がない。奏美は起きたら直行なので、間違いなく地下にいる。

　さては、性懲りもなくイチャイチャと出掛けたに違いない、と思った奏一と紗季がスタジオに降りると、ジャズを聴きながら家族団欒（かぞくだんらん）していた。

　ソファで奏美を抱いた母、恵美（めぐみ）が紗季に微笑みかける。

「あら、紗季ちゃん、お帰りなさい」

「た……ただいまです。あの恵美さん？ そこは息子にお帰りなさいでは？」

　過去、お義母さんと呼ぶか、名前で呼ぶか、の二択を迫られたことがある紗季が突っ込むと、「奏一、いらっしゃい。また来たの？」などと返される。

　父の秀一（しゅういち）は、奏一が引っ張り出したセミアコを抱えてニヤニヤしている。

「親父、そのスターキャスター、いつの間に手に入れたんだよ？」

「ん？ おお奏一じゃん」

　何だかよくわからない、複雑なコードを押さえながら、顔だけ上げる。

「いいべ？ 七十六年だ、七十六年。フェンダーのくせに、この３３５が歪んだみたいな形が可愛いっしょ？ 復刻版じゃねぇからな。お安くはないぞー」

　フェンダーＵＳＡ・スターキャスターは、１９７６年から四年間だけ生産された珍品で、最近復刻版が発売された。３３５は、ギブソン・ＥＳー３３５、セミアコと言えばまず、これを思い浮かべる。

「メグちゃん、鍵盤弾いてよ。紗季ちゃん混ぜてさ、セッションしよ、セッション」

「いいわね。じゃあ、奏一はベースとドラムね。カナちゃんは私の隣で一緒に弾きましょうね」

「いや、待て。ベースとドラム一緒には無理だろ、無理」

　グダグダである。

「ちょっと、お父さん、お母さん。これからアタシのレッスンなんだから、邪魔しないでよ」

「奏一にギター習うのか？ お父さんが教えてあげるから、そんな下手糞（へたくそ）は止めとけ止めとけ」

「違うもん。ギター弾けるし！」

　そうなのだ。上手い下手は別にして、ここの家族は全員、ギターと鍵盤を弾ける。

「あら、それじゃ紗季ちゃんが先生かしら？ 」

「そうなんです。今日から毎週ヴォーカルレッスンに伺うことになりまして」

「いいな、いいな、私も習いたい！ でも毎週はお休みが取れないわー」

　なぜかキャッキャしている恵美は置いておく。

「因（ちな）みに、どんなことするんだい？」

「発声練習して、課題曲を決めて唄いこみですね」

「お月謝はいかほど？」

「奏（そう）ちゃんの身体で」

「そういうわけだから、よく仕（つか）えるようにな」

　サクッと売られる奏一の身体。扱いが雑である。

「カナちゃん、私たち、ここにいても良いかしら？」

「紗季さんが良いって言うなら 、別にアタシは良いけど……？」

「それこそ奏美ちゃんが構わないなら。ところで、お昼ご飯食べた？」

「まだ……」

「調度いいから、このままやりましょ。言い忘れてたんだけど、お腹いっぱいだと声が響きにくいのよ。ちょっとお腹空いちゃうけど、我慢ね」

　別にどこで始めてもいいのだが、何だか混み合っているので、マイク前の定位置へ移動する。いつの間に仕込んだのか、すぐ脇にキーボードが用意されている。流石（さすが）奏一。

「じゃあ、準備運動からいくわよ」

「柔軟体操？」

「軽くストレッチしながら、リップトリルとタングロールをやるの。やってみせるから真似（まね）してね」

　紗季は身体を伸ばすストレッチをしながら、唇を大きく震わせて「ブルルルルルルルルル」と音を上下する。

「アハハハ、何これ、楽しい。ブルルルルルル……」

「そ、上手よ。ブルブルっていうより、バタバタさせるくらいをイメージしてね。これがリップトリル。次はタングロールね」

　今度は全身の力を抜くために、脱力して手をブラブラさせながら、舌を使って「ドゥルルルルルル」と、ドラムロールのようにしている。これも音を上下させる。

「これがタングロール。口のストレッチもやるわよー。口角をフルに動かすことを意識してね」

　口を大きく開けた状態から、頬を狭（せば）めて唇を突き出しながら「ウー」、そのまま縦に広げて「オー」、横にも広げて「アー」、横に全開して「エーイ」を繰り返す。

「じゃあ、音階やるよー。鍵盤と同じを出してね。まずは口を閉じてハミングで。音を鼻から抜く感じで」

　「ドレファレド」と上下して、ルート音（この場合はドがルート音）を変えていく。

「今、下がどこまで出るか、やってみよう」

　ルート音を下って、限界まできたところで上っていく。

「裏声出せるかな？ 出せるならそのまま上げるよー」

　どこでもやっているヴォイストレーニングである。

　ソファでは、紗季が弾く音階を秀一がギターでトレース、それに合わせて恵美が発声するという可笑しな展開になっている。

　みんな楽しそうだなあ、と思いながら、一人暇（ひま）を持て余している奏一は、ハタと思いついて、ビデオを録り始めた。

　こんな家族団欒は滅多にあるものではない、という思いからの行動だが、この後に待っているイベントを忘れている。

　地上には二十畳のリビングもあるというのに、全員が地下に籠（こも）る休日。

　なぜかワチャワチャになった基礎練習も終わり、遂にその時がやって来た。

「さあ、準備運動は終わりよ。曲も決まってるみたいだし、早速やってみよっか」

　譜面台は昨日のままなので、歌詞は置きっ放しだ。

「奏（そう）ちゃん、キーはオリジナルのまま？」

　カメラマンは喋ってはいけないという、謎の法則に囚（とら）われている奏一は、カメラを構えたままオーケーサインを送る。

　若干カオスになりかけているが、昨晩の様子よりはマシなので、紗季はそのまま流すことにしたようだ。

「じゃあ、一回サラっと一緒に唄って、その後にアドバイスとか修正とかやろう。えっと、おじ……おと……秀一さん、伴奏お願いできますか？ Time after timeなんですけど」

「知ってる知ってる。Ｆからね。はいはい」

「テンポはメトロノーム使いますんで」

「あら、じゃあ私、鍵盤弾くわー」

と、恵美も寄って来る。

　いきなり家族で演奏する（奏一を除くが、紗季を含む）体（てい）になっている。

　紗季が合わせた百五のテンポで、メトロノームが刻みだす。

「奏美ちゃん、準備いいかな？ 軽くだから、感情は乗せないで音程を正確にね」

「はーい。あ、お父さん、歌に入るところ合図してね」

「うっし、じゃあ適当に始めっぞー。ワン・トゥ・スリー・フォー」

　前奏（イントロ）のリフが二周するところで、秀一が合図を出す。

―― せーの……。

　Lying in my bed～

　奏美と紗季のユニゾンがスッと響き始めると、部屋の空気が変わった。

　紗季は少し驚いた顔をしたが、すぐに掌（てのひら）を下に向けて奏美に指示を出している。

―― 声量は抑えめ、足元から流す。

　大きな声ではない。紗季の音が奏美の音に寄り添って混ざり合い、ドライアイスの煙のように、床を這って広がり、消えていく。

　Flash back, warm night～

―― 抑揚をつけて、ちょっと持ち上げて。でもまだ抑えたまま、我慢だよ。

　掻きまわされるように、音が渦を巻き始める。

「音の粒と方向を意識して。低い音は腕の付け根当りを鳴らす」

　The second hand～

―― 跳ね上がるけど、上に逃げずに捩じ伏せる。

　If you’re lost～

　コーラスにまわった紗季の音が、奏美の音をボトムから支える。

　音が回転しながら巻き上がっていく。

―― サビ二周目の最後は一番高い音を確実につかまえて。

　I will be waiting～

「突き抜けずにスッと落とす。そう、素敵」

　巻き上がった音が、広がるように拡散しながらキラキラと降（ふ）る。

「うん。一度休憩して、次はもう本気でやっちゃおうか？ メトロノーム止めて、奏（そう）ちゃんにドラム叩いてもらおう」

　紗季がワンコーラスでストップを掛けた。

「今は抑えたからあれだけど、そりゃ奏（そう）ちゃん泣くわ。多分、アタシが奏美ちゃんに教えるのは、練習方法と技術（テクニック）だけね」

　落ち着いている様に見える紗季だが、内心は動揺していた。奏一の懸念（けねん）が理解できたからだ。

　真下は奏美を欲しがる。絶対に欲しがる。

　紗季が奏一に頷きを送ると、「だろ？」という視線が帰ってきた。

　そんな二人をよそに、

「まあまあ、カナちゃん、いつの間に上手くなったの？」

「ん、この間（こないだ）から」

「よっしゃ、奏一、映像と音源別録りな」

　元気に輝いている娘を見て、父母のテンションはダダ上がりである。

「ええっ！ ヤダよ、録音するのなんて……」

　当然、奏美が嫌がるのだが。

「自分がどんな声してるか、聴いておいたほうがいいのよ。自分の声は自分で聞こえないから。映像も姿勢とかのチェックに使うの」

　紗季の尤（もっと）もな説明に、奏美はしぶしぶ折れた。

　奏一は三脚に回しっ放しのビデオカメラをセットして、卓（ミキサー）を調整する。一発録りなので、少し気を使う。

　紗季はそんな奏一の耳に口を寄せた。

「奏美ちゃんはアタシ達が守る」

　そして、唄い終わって満足気な奏美と、放心状態で撃沈する家族という構図で、第一課題曲の撮影と録音は終了したのだった。