河野裕『サクラダリセット』原作小説1巻目、全文無料掲載‼

3話「日曜日の結末」④－１

　　　　　　　４

　まどろむような空気をかき消して、携帯電話が鳴り出した。モニターには「皆実さん」と表示されている。ケイは寝転がったまま電話を受けた。

「こんにちは、浅井くん」

　と、皆実の声が聞こえた。

「どうしたの？」

「たぶん、そっちについたら、私は嘘をつくから。今のうちに話しておこうと思って」

　彼女の声は、あらゆる色彩が抜け落ちたみたいに静かだった。

「それは、マクガフィンについて？」

「そう。私が盗んだ、マクガフィンについて」

　思わずケイは笑う。

「君は偶然、それを拾っただけだよ。そうじゃないと、多少面倒なことになる」

　教師の引き出しを生徒が勝手に開けてはいけないし、その教師は管理局員だ。さらに盗んだものは、村瀬陽香が狙っている。

「いいじゃない。秘密にしといてよ」

　彼女はささやく。たしかに、この電話の内容が、誰かに聞かれているということもないだろう。

　非通知くんと目が合う。彼は諦（あきら）めたように、薄く笑った。なにか言ったような気がしたけれど、それはあまりに小さな声だったので、ケイには聞こえない。

「ねぇ、浅井くん。私は吸血鬼に会いたかった」

　と、皆実は言った。

「浅井くんにはわからないよね。私は、吸血鬼にかまれたかった。私も吸血鬼にして欲しかった。本当に、そうなればいいと思っていた」

「大抵、吸血鬼にかまれた人は、あんまり幸せにはならないよ。村の人に石を投げられたり、太陽の下を歩けなくなったりする」

「それでいいよ。誰に嫌われてもいい。別に、強い力が欲しいわけでもない。光に当たったら火傷（やけど）するとか、そんなのでいいの。私もなにか、特別な部分が欲しかった」

　浅井くんにはわからない、と、彼女はまた言った。

　その通りだ、と思ったけれど、ケイは黙って皆実の話を聞いていた。

「私は何度も、死のうと思った。それは悲しいことじゃなくって。きっと、身体がこの能力を知っていたんだと思う。すごく自然に死のうと思っていた。どんな方法でもよかったんだよ。わからないよね」

　わからない。ケイは電話が嫌いだ。電話はいつも、一方的だ。勝手に鳴って、勝手に喋り出す。

「一昨日、好井さんから電話があったんだよ。なんでもいうことを聞いてくれるっていうから、私を殺して欲しいって言った。でも、ダメだって。ひどいよね」

　ケイはじっと、窓の向こうをみていた。空はよく晴れている。皆実の声は、雨音ほど心地よくはなかった。簡単に忘れられない声だった。

「だからマクガフィンが欲しいって頼んだの。能力すべてを支配するなんて、すっごく特別じゃない？　ごめんね。あれのことは、前から知ってたんだよ。部室にある資料はぜんぶ読んでるの。私は信用していなかった。でも美空が口に出したから、本当にあるのかもしれないと思った」

　覚えている。木曜の休み時間、智樹から壁にあいた穴の話を聞いたころだ。春埼がマクガフィンという言葉を口に出したとき、皆実はたしかに表情を変えた。気づいていたけれど、ケイはそのことには触れなかった。

「あのときの皆実さんは、なんだか悲しそうだったよ」

　印象的だった。本当は気になっていた。

　彼女は電話の向こうで、困惑した風にささやく。

「どうして？」

　もちろん、ケイにはわからない。

　口早に皆実は続けた。

「そんなはずない。私は、それが欲しかったんだから」

「じゃあ、僕の勘違いかもしれない」

　あのときの彼女の顔を、明確に思い出すことができるけれど。彼女が語った言葉と、実際に彼女が手にした能力には多少のずれがあって、そのあいだを想像で埋めることだってできるけれど。でも彼女は本心を指摘されることなんて、望んではいないだろう。ただ深くて暗い穴にかさばる荷物を投げ込みたいだけなのだろう。なら深くて暗い穴になろう、とケイは思う。

「私はマクガフィンを手に入れた」

「それはよかったね」

「でも。ねぇ、本当にこれが、マクガフィンなの？」

「僕は知らないよ。みたこともない」

「本当に？」

「どうして僕が知ってるのさ？」

「だって。それは、わからないけど。でも浅井くんって、わからないことを知ってるもの」

　そうじゃない。彼女は過剰にケイと春埼を特別視しているのだ。幽霊になって、そのことをまず報告する程に。

　たしかに奉仕クラブに所属するということは――管理局から強い監視を受けるということは、みようによっては特別なのかもしれない。彼女の興味の片端にひっかかってもおかしくない。でもそれは、少し便利な能力を持っているというだけだ。ほかはただの高校生で、彼女が漠然と考える特別とはまったく違う。

　ケイは意図して、ずれた答えを返す。

「僕が知ってるのは、教科書に載ってることばかりだよ。Ｕ研の人たちの方が、ずっと訳のわからないものについて詳しいんじゃないかな」

　そうじゃなくて、と彼女はささやく。それからしばらく沈黙する。

「ま、いいや。私にもよくわかんなくなってきた」

　へへへ、と彼女は声に出して、照れ隠しのように笑った。それが今日初めて聞いた、いつもの皆実未来の声だった。それでケイは、彼女の嘘をつかない話が、もう終わったのだとわかった。

「あと少しで、好井さんの家につくよ」

「マクガフィンはいいの？」

「うん。どうせ使えないし」

　ケイは、少し迷ってから尋ねる。

「ねぇ、皆実さんは今も、幽霊になりたい？」

　彼女はしばらくの間、黙っていたけれど。

「ひみつ」

　そう答えて、電話を切った。

　　　　　　　＊

　春埼美空は空を見上げていた。

　マンションの通路だ。四階だが、非通知くんの部屋からは数メートル離れている。春埼は通路の手すりに両手をついて、きゅっと顎（あご）を上げていた。

　特別に空が好きなわけではない。雲の形にも興味はない。そもそも今日は雲が少なかった。でも空は、じっとみていても問題を生まない。それは優れた利点だと思う。

　隣では反対を向いた村瀬が、数十秒に一度の割合で「遅い」とつぶやいている。暇ならケイたちと共にいればいいのに。そんなに非通知くんの部屋には入りたくないのだろうか。

「ねえ、あんた」

　村瀬は八つ当たりのように言った。

「昔の浅井を知ってるの？」

「昔って、どれくらい昔ですか？」

「二年前のことよ」

　彼女は当然でしょうという風に言った。もちろん、当然だった。そんなことは春埼にも理解できていたけれど、素直に答える気にはなれない。ケイが話したがらないのであれば、勝手に話すべきことではない。

「ケイに初めて会ったのが、その時期ですから。知っていることも、知らないこともあります」

「あいつが管理局に逆らったこと、もちろん知ってるわよね？」

　少なくとも村瀬よりは知っている。そう思ってから、表現を変えて答えた。

「ある程度、何が起こったのかくらいなら知ってますよ」

「なら教えなさい。あいつは何をして、どうなったの？」

　春埼はそっと息を吐きだす。なにか適当に言い逃れられる方法を探したけれど、上手くみつからない。

「どうして黙ってるのよ？」

　詰め寄られた。面倒だ。

「村瀬さんはどうして、管理局と戦うんですか？」

　別に興味もないけれど、話をそらすために聞いてみる。

「理由なんて、なんでもいいじゃない。あいつらは正しくないんだから、どうにかすべきなのよ」

「正しくないって、どこが？」

「あんた、さっきの話聞いてなかったの？」

　ぼんやりと聞いていたが、もうほとんど覚えていない。村瀬陽香と管理局はまったく別の考えを持っていて、一方の話だけでは全体を理解できない。とはいえ管理局から詳しく話を聞くつもりもなかったから、村瀬の話もすぐに忘れた。意識に残していない方が、面倒がなくていい。

　人を理解するのは大変だ、と春埼は思う。――咲良田の能力は、その人物の願望に沿ったものになることが大半らしい。ならリセットなんて能力を使える私は、すぐに色々なことを投げ出す人間なのだろう。そんな私が、ケイを理解しようとしているのだ。他のことに無関心になっても、仕方ないことだ。

　春埼は瞬（まばた）きよりも少しだけ長い時間目を閉じて、そう考えた。とくに珍しい話ではないはずだと思った。大抵の人は、大多数の他人に対して興味がない。

「とにかく、浅井の話をしなさいよ」

　意外としつこい。

　無意味な質問を探すのも面倒になって、黙っていると彼女は続けた。

「だいたい、あんな奴に管理局がどうにかできるはずがないのよ。管理局がその程度の能力しか持ってないなら――まぁ、私は楽でいいけれど」

　村瀬の声が少し沈む。その理由に、春埼は思い当たらなかった。

「ねぇ、あんたは私の仲間になる気はないの？」

「それはケイが決めることです。私は知りません」

「自分のことくらい、自分で決められないの？」

　それは色々な人に言われた言葉だった。春埼にはわけがわからない。ケイに従うことを、自分で選んだのだ。いったいどこに問題があるのだろう。

　なにも言わないでいると、村瀬はもういいという風に首を振った。

「なら、浅井は私の仲間になると思う？」

　まずなりはしないだろう。ケイの考え方と、村瀬陽香の考え方はまったく違う。二年前の時点でも違っていた。けれど、あまりに違うから、ケイが頷いても不思議ではなかった。おそらく仲間という言葉の解釈さえ違うのだ。

　そのあともしばらく、村瀬はなにか文句を言っていた。春埼は空ばかり眺めていた。たまに通路の突き当りにあるドアをみて、ケイのことを考えた。やがて、皆実未来の声が聞こえてきた。

「あ、美空だ。やっほー」

　手すりの向こうを見下ろす。皆実が手を振りながら、通りの向こうから歩いてくる。やっほう、と春埼は彼女を真似てみた。意味のよくわからない言葉だが、おそらく挨拶の一種だろう。やがて皆実はこのマンションに入り、春埼の視界から消えた。

「だれ？」

　村瀬に尋ねられ、仕方なく春埼は答える。

「クラスメイトですよ」

「どうして、クラスメイトがここにくるのよ？」

「わかりません」

　皆実もここに住んでいるのかもしれないし、友達がいるのかもしれない。ケイが呼んだというのがいちばん可能性が高そうだが、理由までは知らない。彼女がマクガフィンを持っているのだろうか。

　そう間を置かす、エレベーターのドアが開く音が聞こえた。通路にぱたぱたと足音を響かせて、皆実がこちらに近づいてくる。

「やっぱり、美空も来てたんだ」

　それから村瀬を見て、困ったように会釈した。

「えっと、美空のお友達？」

　どう答えたものかと迷っていると、村瀬が「違うわよ」と言った。皆実はさらに大げさに困り顔を作ってこちらをみる。仕方がないので紹介する。

「彼女は、革命家の村瀬さんです」

「え、革命家？」

「違うわよ」

　村瀬がまた冷たい声で否定する。違わないはずだけれど。

「まぁなんでもいいや」

　本当になんでもよさそうに、皆実は頷く。

「浅井くんは、中にいるの？」

「はい。非通知くんと話しています」

「非通知くん？」

「好井さんのことです」

　隣で村瀬が、皆実を睨（にら）む。誰にでも敵対的な人だ。

「あんたはどうして、ここに来たの？」

　言葉にも棘がある。なんだか、ひどく疲れそうな生き方だと思う。対して皆実はにこにこと笑って答える。これはこれでストレスが溜まりそうだった。

「ちょっと届け物があって」

「そう。あんたがマクガフィンを拾ったわけね？」

「そういうことになってるみたいだね」

　村瀬は怪訝そうに眉をひそめる。

「ま、いいわ。ともかく、マクガフィンを出しなさい」

　面倒な話になりそうな予感があった。しかし皆実は、簡単にポケットからなにかを取り出す。春埼には、それはただの黒い小石にみえた。

「それ、私が預かるわ」

「んー。どうだろ、一応浅井くんに渡すって約束しちゃったし」

「それは、私が持っているべきものなの」

「どうして？」

「管理局を倒すために必要だから」

　ほら、やっぱり革命家だ。

　皆実は相変わらず笑ったままだった。

「面白いね。でも、そんなのできるはずないよ」

「やれるわ。私には力がある。あんたの価値観で喋らないで」

　皆実の笑みが、少しだけ変化する。おそらくは冷たく、否定的に。

「なにそれ、バカみたい。力があるんなら、こんなのいらないでしょ」

「うるさい。私は絶対に失敗できないの。手に入るものはなんだってもらうわ」

　軽く鼻で笑って、皆実はこちらをみた。

「美空だって、無理だと思うでしょ？」

　話を振らないで欲しい。否定しても肯定しても、口喧嘩（くちげんか）に巻き込まれそうだ。面倒なことはしたくなかった。

　隣で村瀬が、呆れたように首を振る。

「いいから渡しなさい。奪い取るわよ」

「勝手にすれば？」

「私は、あんたのために言ってるの。痛い思いはしたくないでしょう？」

「うるさいなぁ。どうせなんにもできないんでしょ。本当に特別な人は、貴女みたいな感じじゃないよ」

　どうして皆実は意固地になるのだろう。教室でみる彼女とは、ずいぶん違う。なにかに苛立（いらだ）っている様子だけれど、それがなんなのかわからない。

「奪いたいなら、奪えばいい」

　皆実の言葉に、村瀬の目がすっと細くなる。

「人差し指の爪、人体」

　小声で、村瀬がささやく。彼女は手を振った。マクガフィンを握る、皆実の手を掠めるように。こつん、と硬質な音を残し、マクガフィンは通路に落ちた。少し遅れて、皆実の悲鳴が聞こえた。

「これでいい？」

　村瀬は通路に落ちたマクガフィンを拾う。皆実の手からは血が流れていた。

「もし浅井が私の仲間になるんなら、連絡してって言っといて」

　一方的にそう告げて、彼女はこちらに背を向け歩き出す。

　これはやっぱり追いかけるべきなんだろうなと思ったけれど、実行するよりも先に、非通知くんの部屋の扉が開いた。