魔拳変身エクリプス

呼吸を整えろ：Aパート シーン１

　ズダン！

　吹き飛ばされた飛幡（とびはた）ユウキの細い身体が、板間へと叩きつけられた。

　ユウキの倒れた板間の近くに、だらしなく座った数人の道場生から嘲笑の声が上がる。その内の一人が足をのばし、ユウキの頭を小突いた。

「なってねぇなァ、ユウちゃんよォ」

　道場の真ん中に立ってユウキを見降ろす入間アキラが、三白眼を釣り上げ、口元を歪ませる。眉間に皺をよせながらも、その顔には恍惚とした表情が浮かんでいた。

「おめぇの動きは軽いんだよ。ぴょこぴょことしやがって」

「アハハ……」

　笑いながら、起き上ったユウキは、板間を踏んでアキラの方へと進み出る。

「……もう一本」

「……フン」

　合図はないが、ユウキとアキラは同時に構えを取った。

　そのまま、お互いの呼吸をはかる様にじりじりと、足を運ぶ。

「……フッ！」

　短い気合いと共に、ユウキが仕掛けた。前脚での蹴りから、踏み込みと共に突きを仕掛ける。アキラはそれを捌き、そのまま逆に繰り出した突きがユウキの胸を捉えた。

　前の足に乗っていた体重を押しかえし、なおもアキラは追撃をしかける。ユウキはそれを防ぎ、またかわしながら後ろへと下がった。

「おらおら！　腰が入ってねぇぞ！」

　周囲からヤジが飛ぶ中、ユウキは身体を開き、掌でアキラの拳を流した。

「……おっ！？」

　アキラの身体が流れた一瞬と、ユウキが身体を入れるのが、同時。

　ユウキは裁いた身体にタメを作り、前脚をアキラの身体にしっかりと、踏み込んでいた。

「……んぐッ！」

　次の瞬間、弾かれたのはユウキの身体の方だった。

　流れた身体を引き戻しながら放ったアキラの廻し蹴りが、ユウキの脾臓を捉えたのだ。

　ユウキの身体はくの字に折れて、踏鞴を踏んだ。

「なんかイライラすんだよな、お前の組手は……」

　無理やりに立て直した体制を整えて足を踏ん張ったアキラが、ユウキを睨む。

　――と、ユウキの身体が浮いた。

　よろめいた先から跳躍したユウキの身体が、次の瞬間、アキラの右肩口から、そのこめかみへと足刀蹴りを繰り出し――

　ブン！

　首をすぼめてその飛び蹴りをかわしたアキラが、そのまま肩口でユウキの身体を押しあげた。

「うわっ！」

　ユウキの身体が半回転し、肩から床へと落下する。

「……軽い。軽すぎるぜェ、お前は」

　倒れたユウキに、アキラが顔を近づけ舐めるように言う。

「……女見てぇな顔しやがって。犯してやろうか？　てめぇが嫌なら、てめぇの姉ちゃんでもいいけどよ……」

　その時、その凶暴なアキラの目に向かい、伏せられていたユウキの両の目が開かれた。

「……！？」

　その一瞬、アキラは恐怖したと言っていい。

　しかし、この優男のどこに恐怖を感じたのか、それがアキラにはわからない。

　体格も力も、技だって自分の方が上だ。それなのに、なぜ――

「嬲るのはよせ、アキラ」

　道場にしわがれた、しかし張りのある声が響いた。

　顔を上げたアキラの目に、この道場――古流城南派柔拳法道場、師範の矢賀老人が入ってくるのが見えた。

「せ、先生……！」

　慌てて立ち上がり、礼をする道場生たち、そしてアキラ。

「来たときだけそんなことせんでもいいよ」

「す、すいません」

　矢賀はするすると、ユウキたちのところへと歩み寄った。

「アキラ、お前さんは強いのう」

「……あ、ありがとうございます」

「そんなに強いのに、どうして強がるんだね？」

「……！」

　動揺したアキラから、矢賀はユウキへと目を向ける。

「相変わらず弱いのう、ユウキ」

「アハハ……」

　笑うユウキと一緒に、矢賀も笑った。それがアキラを、またイラつかせる。

「……先生！　なぜこいつに……こいつの弱さに、なにも言わないんですか！？」

「……どういうことだね？」

「ここは武道の道場です。しかも実戦派の柔拳法……それなのに、こいつは……うちで一番の古株なのに！」

　ほとんど激昂しているアキラを、矢賀は見つめ、そして言った。

「……弱いことは、悪いことかね？」

「……！」

　まっすぐに目を見て問われたアキラは、萎むようにトーンを下げていった。

「……わかりません」

「わからないのなら、それで人を断罪するべきではないよ」

　矢賀は笑った。

「お前さんは強い、ユウキは弱い。それでいいじゃあないかね？」

「……」

　アキラは一礼し、ユウキを一瞥して更衣室へと向かっていった。その後ろ姿を、ユウキは黙って見送った。