第6話 兼業農家の憂鬱2
売り物にならない、といっても食べられないわけではない。
小さすぎたり、形が歪だったり、果ては着色が悪かったりするだけだ。そして、師井の父親は、変にこだわりがあるらしく、他の家では「規格品」になるものを「規格外品」としている。
父曰く、「差別化」らしい。
師井が実家にいたころは「軸割れ」と呼ばれるものをよく食べていた。それから、ジュースに加工して家で楽しむくらいだ。
さすがに実家を出てからは不揃いなリンゴしか食べていない。
毎年多く貰うため、どうしようかと頭を悩ませていたが、一昨年あたりからは江井が、そして今年からは嘉内へおすそ分けが出来る。ダメにする分が減って、師井としてもありがたい限りだ。
……が、それをうっかり電話で言ってしまったのが間違いだった。
実家からひと箱、おそらく出荷用と思わるリンゴが送られてきた。
『お父さんがねぇ、今年失敗したみたいだって。だから、感想も聞きたいらしいのよ』
失敗したというが、師井は「成功した」という言葉を未だかつて聞いたことがない。
「分かった。他の人にも聞いてみるよ」
仕方ない。仕事場に数個持っていくか。あきらめの境地で、師井は二つほど個別に持っていくことにした。
「へぇ。師井ちゃんの実家は農家さんか」
同じグループのメンツがリンゴを見ながら呟いた。
「うん。うちは兼業」
「大変じゃない?」
「まぁ、ね。とりあえず食べてみてよ」
各々にリンゴが渡り、シャリシャリという音が聞こえてきた。
うん。いつもより味薄いな。酸味どこいった。
それが師井の感想だった。
「うまっ。蜜が入りまくってるね」
「ってか、味濃いね」
「え?」
なんですと!? これで味が濃いだと!? 蜜だっていつもより少ないよ? 思わず師井は目をぱちくりさせた。
「なんだろう。甘いだけじゃないよね。食い飽きしないっていうかさ」
「師井ちゃん一人、違う感想だね」
「というか、江井さんとしては?」
ここ数年貰ってくれている江井なら違う感想が出るはずである。
「毎回いうけど、うまいよ。師井ちゃん宅では、これでもダメらしいからさ」
「うっわぁ、すごいこだわり」
各々が好き勝手いうが、昔からこの味しか知らない師井は、どうしても基準が他者と違うらしい。
「毎度言うが、コレ買うとしたら結構高額だかんね」
「知らん。うちは卸値しか頭にない」
「さよか」
これを機に、グループの殆どの人がリンゴを貰ってくれて、手元に残ったのは数個だった。
そして、師井はふと疑問に思った。
昔はここまでこだわっていなかったんじゃなかったかな、と。気づいたらこだわっていたため、すっかり忘れていた。
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