一万回目の告白を

一万回目の告白を

「山本さん！　好きだっ！　大好きだっ！！」

「……そ」

　滅多に人が来ない屋上。そこに響き渡る僕の声に対して、彼女……山本麗奈は素っ気なく返す。

「……で？」

「付き合ってください！」

　「で？」その一言を引き出すのに、どれだけ苦労したことだろうか。山本麗奈はモテる。非常にモテる。意味がわからないくらいにはモテる。

　僕も山本麗奈に惚れ込んだ男の１人だが、彼女はどれだけ多くの男をドン底に突き落としたのだろうと、ずっと疑問に思っていた。

　そんな彼女は、残念ながら大抵の告白は無視して教室に戻ってしまう。いや、告白場所であるこの屋上に来てくれることすら奇跡だった。少なくとも、屋上に来てもらうために１０００回は告白した気がする。

　え？　ストーカー？　ハハ、ソンナコトナイヨー。

　さて、今回の告白はどうだろうか。またダメなのか、それとも上手くいくのか。

「……フン。ここが夜の観覧車だったら思わずOKしてたところだわ」

　な、なんてこった……。彼女は屋上が好きなんじゃなくて、高いところが好きだったのか──！！

　１００００回目にして、ようやく判明する新事実。どんだけこの子自分のこと隠すの上手なの！？

　とはいえ、夜の観覧車か。次はそこで決まりだ。……夜の観覧車に来てくれるのかな。

　僕はそう思いながら、懐から懐中時計を取り出す。

「……なに、それ？」

「告白をさせてくれて、ありがとう」

　僕は精一杯の誠意を込めてそう言って、懐中時計についているボタンを押した。

　彼女を始め、校舎が、木々が、世界そのものが光の粒となって消え去っていく。僕は彼女の残滓を掴もうとして、手のひらになくなったソレをただ呆然とみているのだった。

◇◆◇◆◇

「春樹！　起きなさい！」

　何万回と聞いた母さんの言葉が僕の耳に届き、僕は飛び起きる。

　よし、じゃあ、行動開始だ。今できる全力全身全霊を持ってして、彼女を──山本麗奈を、射落とそうではないか。

　僕は小学生の頃、不思議な時計を見つけた。その時計のボタンを押すと、なんと時間が巻き戻るのだ。まあ、いつの時間に巻き戻るのかは決まっている。

　僕はこの巻き戻る先の時間を『ループポイント』と呼んでいる。

　そのループポイントは、高校一年の４月５日。長かった春休みが終わり、始業式のある日だ。

　そして、告白する日で最もベストな日は７月２０日。この三ヶ月と十五日で、彼女の好感度を最大まで引き上げる。その上で、夜中の観覧車で告白をする。

　そのためにもまずは最初の挨拶から、彼女への声かけを失敗してはならない。

　僕はいつもの決まった時間に学校の玄関を訪れ、いつも決まった時間にそこにいる彼女に挨拶した。

「おはよう、山本さん」

「……」

　僕が声をかけるも、彼女は無視……いや、なんだか恨みがましい目で見られたような気がしたけど、気にしたら負けだ。

　なにがあっても諦めず、彼女の好感度を高めていく。長い、とても長い戦いの始まりだ。

◇◆◇◆◇

　遂に、遂にここまできた。

　ここまでくるのにどれだけ、どれだけかかったことだろう。具体的には三ヶ月と１５日だけど。

　けど、一番最初にボタンを押した時から１万回目。自分でもここまで彼女に執着していることに呆れるほどだ。

　けど、それでも。僕は、彼女に惚れ込んだんだ。

「……山本さん」

「……なに？」

　心なしか、彼女も楽しそうだ。その顔を見るためだけに、１万回もやり直したんだ。

「好きだ。大好きだ」

「知ってるわよ」

「え？」

　言った。言ってしまった。

　それに対して、山本さんは窓の外を見ながらポツリと呟いた。それがよく聞こえなくて、僕が聞き返すと山本さんは僕の方に向き直った。

「私こそ好きよ！　大好きよ！！　だから──！！」

　山本さんはそう言って、僕の手をギュッと握った。

　ドキリと昂ぶる僕の心臓。

「──これ以上、女に言わせるの？」

　呆気にとられた僕に、山本さんはそう言った。その瞳は、なぜか知らないけど濡れていた。あぁ、いけない。このままでは彼女の嫌いな「不甲斐ない男」になってしまう。

「いいや、言わせないよ。──僕の方が、君を大好きだ！！　付き合ってください！」

「もう、バカ。遅いわ、遅すぎよ。１万回前に、言いなさいよソレを」

　そう言って、山本さんは笑った。……今、なんつった？

「あんたねぇ……１万回の記憶は、私だって持ってるわ。他の人は知らないけどね」

　えーっと、つまり……？

「もう！　最初っからアンタのこと、大大大好きだったってことよ！！」

　そう言って、山本さんは僕に抱きついてきた。

　こうして、僕は１万回の告白を得て──君と付き合うことができたのだった。

◇◆◇◆◇

「──ていう夢を見たんだ」

「ハァ？　あんた、バカじゃないの？」

　そう言いながらも、彼女──山本麗奈は、僕に笑いかけたのだった。

「ソレ、夢じゃないわよ」

　その言葉は僕の耳に届かなかったし、おそらくその事実が僕に突きつけられるなんてことも、ないだろう。