「あっ」

「どうしました？」

「――っ……」

　瑠璃仁は両耳を抑える。「やだ、やだ……どうしよう」

「瑠璃仁様？」

　両手で覆った顔が、どんどん真っ青になっていく。恐怖におののいたように、言葉をなくして震えている。何が起きているのだろう。「大丈夫ですか？　耳が痛いんですか？」と問いかけた。ばかでかい耳鳴りでもなっているのかもしれない。緊張状態の瑠璃仁を驚かせないよう努めながら、「それとも頭が痛いのですか？　気持ち悪いですか？　背中をさすりましょうか？」と、問いかける。すると、答えが大声で返ってきた。

「脳が、こぼれる！」

　白夜は瑠璃仁の頭を見た。髪が多少乱れているだけで、外傷はまったくない。

「耳から、耳から出る、出ていく――止めて、助けて……！」

　耳を覆ったのは、そのためか。

　白夜は「落ち着いてください。大丈夫です。出ていませんよ、何も……。安心してくださいね」と優しく諭す。

「出てない？　出ているよ！　ほら、とろ～、とろ～って。あれ？」手を見る。「――ついていない……けど、ほら！　ほらね、だめだ、止められない。止めて、止めて……」

　止めてと言われても、耳から脳など出ていないのだから止めようがない。止めるべきは、間違った解釈をしてしまう病の進行だ。

「脳が出てくるように、感じるのですね」

「うん……」

「それは、怖いですよね……」

「うん……」

　だが白夜は否定を避け、しかし積極的には肯定せず、自分が共感できる方向で落としどころをつけていく。精神科看護の基礎だ。

　瑠璃仁はしばらく身を小さくこわばらせて、なにか異様な体験を耐えていた。その傍らで、白夜はじっと待った。

「はあ……びっくりした……。怖かった」

　落ち着いただろうか。

「大丈夫ですか？」

「うん」

　悪夢から醒めたように、瑠璃仁は疲弊しきった声色で息を吐き吐き言う。

「幻聴だけじゃない。今のような幻触、幻味、幻臭……食事をとると腐った肉の味がしたり、部屋に毒ガスの匂いが充満していたり……はあ……そう、脳ね、よく溶けて耳から流れ落ちていくんだよ」

　そして条件反射のように、声を大きくして言う。「いいかい？　ほんとに流れ出ていくんだよ？　ぬるぬる……耳穴を這う半液体の生温かさまで、ちゃんとあるんだ。もちろん今もね、あった」

「はい。そうですよね。その感触があったら、怖いですよね」

　白夜は大きく頷いてみせた。こういうときは第一に、肯定できる箇所をきちんと肯定し、共感してやることが大切だ。耳の穴から脳なんて自然に出るわけがない。しかしどんなにおかしな現象でも、精神的な病を患う彼の中では嘘偽りのない現実で、今まさに実際に起こっている出来事なのだと、看護師である白夜はわかっている。だから病気として、治療をしているわけで。

　その反応に満足したように、瑠璃仁は少しリラックスした表情で続けた。

「やれやれ、今までに、どれだけ流れ出ていったかな。おかげでずいぶん減っちゃったけど、でも僕はけっこう脳ミソ、詰まってる方だと思うから」

　こめかみに指を当て、はにかむようにして笑う。白夜も一緒に笑おうとし――一旦踏みとどまり、しかし結局判断に迷った。冗談のつもりかそれとも本気で言っているのか。

「……まあ、僕の精神が壊れているから、なんだよね。これって」

　その迷いが顔に出ていたのかもしれない。瑠璃仁は白夜を導くように、真面目に冷静にそう確認をし、話を戻す。ああ、やはり賢い人だと白夜は思った。脳ミソ、詰まっている。

「境界失調症に同じような症例はあります。……かなり典型的なものとして」

　白夜の肯定に瑠璃仁は静かに頷き、観念したように目を細めてふうと一つ溜息をつく。

「でも、そのおかげでね。僕はあることをひらめいた」

　瑠璃仁は、空気をかえるようににっこり笑った。

「あと一つくらい頭のネジが外れれば、閉ざされているべき異次元の扉も開くんじゃないか、ってね」

　誇るように、自信を持って。

「それは……」

　だが、今度こそ白夜は曖昧に頷くしかなかった。それは、手放しに否定も肯定もできない。瑠璃仁の心配する対応を差別的にするつもりはないが、それが妄想的な確信を帯びてきたりしたらその限りではない。しかしどうあれ、心を開いて話してくれるこの時を、チャンスとして大切にしたい。そう思って白夜は、もう少し突っ込んでみることにした。

「んと、それはシックスセンス、第六感……ってことですか」

「ちょっと違うな」

「どういうことか、もう少し聞いてもいいですか？」

　内心やや臨戦態勢だ。「頭のネジを外す」＝治療を放棄する、という意味だったとしたら、さすがに肯定したらまずい。幻覚はさらに増すだろうし、今せっかく本人にある「自分の体に異変が起きていて正常な現実認識が出来ず、幻覚が生じている」という病識も、「これは幻覚や妄想などではなく、神様からのメッセージだったんだ」などという妄想に変わっていくだろう。病識が持ちづらいのもこの病気の特徴だった。