新卒女子の受け持つ仕事は異世界を治めることでした。

第19話 酔ったアリス

　あれから喫茶店を出て、ジェムボックスで打ち合わせをしたあと、会社に帰ると夜七時を回っていた。

「俺はちょっとさっきの打ち合わせの書類をまとめていくから、アリスは先に帰っていいよ」

「いえ、わたしも手伝います」

　この時間になってしまったから、少し残ってもなにも問題ないと思った。だけどハルトはかなり遅くなりそうで、終電が早いわたしに先に帰るように言ってくる。

「気持ちはありがたいんだけど、来週の仕事もまとめておきたくてさ。一人で帰らせるのは心配だけど、ごめん。明日、アパートの近くまで迎えに行くから」

「わ、わかりました……あまり無理しないでくださいね」

　今日は金曜日。

　ほとんどの社員は定時帰宅を決められているので、残っている人はわずか。わたしはハルトに帰宅することを伝え、誰もいない廊下を一人で歩く。

「……アリス。待ってたよ」

　会社から出ようとしたときに、広谷くんが暗がりから顔を出す。

「広谷くん……」

　少し怖い雰囲気の広谷くん。

　わたしはつい回れ右をして、自分の部署にいるハルトのところに行こうとした。

「ちょっと待ちなよ」

　二の腕を掴まれるかと思って、わたしは身をすくめた。

　でも広谷くんは、後ろを向いたわたしに続けて言う。

「今晩だけ、一緒に食事をしてくれないかな」

　いつもの軽そうな雰囲気は広谷くんからは感じられなかった。わたしはゆっくり振り返って見る。そこには切なそうにわたしを見る広谷くんがいた。

　＊

「ごめん、アリス。無理やり誘ったみたいで」

「別に気にしてないよ。ちょうど夕食、まだだったし」

　大学時代のサークルで集まったことのある居酒屋の個室。

　懐かしい場所にわたしと広谷くんは居た。外は大学生が騒いでいるから、シンとした雰囲気はなくてよかった。

　さっきの少し怖そうな雰囲気の広谷くんも、なんとなく大学時代の顔に戻ったかのようだった。

　目の前のテーブルには居酒屋によくあるメニューが並んでいる。しかもわたしが好きなメニューばかりだった。

「鶏の唐揚げだろ。それにシーザーサラダ。だし巻き卵に酢の物。それとデザートの小豆と白玉団子。追加でチーズケーキ。アリスはいつも決まったメニューばっかりだったもんな」

　なんでバレてるんだろう。

　そりゃいつも同じものを頼んで、どこの居酒屋のが美味しいとかやってたとは思うけど、それは一人でこっそり楽しんでいたはずだったし。

　そんなわたしを見て、ふっと笑う広谷くん。

「いつも見てればわかるよ……さ、食べようぜ」

　二人で食べるにはちょうどいい量の料理。

　それをつまみながら、気持ちよさそうにビールを飲む広谷くん。服装はスーツだったけど、その顔は大学時代に戻っていた。

「アリスも飲みなよ。ま、社会人だから程々に、だけどな」

　ほろ酔いになってきたころ、広谷くんがわたしに話す。

「アリス、お前さ……俺の気持ちに全然気づかねぇからつい、あんなあだ名を付けちゃったんだよ。それで俺、あのあだ名のこと、ずっと気にしててさ」

「そうだよ。あのあだ名のおかげでわたしの大学生活は真っ暗だったもん」

「う、ご、ごめん。でもアリスに余計な男とか近づけたくなかったんだよ」

　あ、この流れ。

　ハルトが言ってたように、広谷くんはわたしのこと、好きだったのかな。

「でもさ、広谷くんっていろいろな女の子をとっかえひっかえしてたよね？」

「あー、うん。まあアレは噂だけっていうのもあったけどね。今はその子たちとは連絡を取ってないし」

　ジッと見つめていたわたしの視線を跳ね返すように、広谷くんはわたしを見る。

「つまり、アリスって俺の気持ちに全然気づいてなかったわけ？」

「うん。ただの意地悪な人かと思ってた。ってどういうことなの？」

　口ごもる広谷くん。少し間を開け言いづらそうに口を開く。

「……俺、アリスのことが好きだ」

　広谷くんの告白を受けたわたしは正直、困ってしまった。

　そんなわたしの表情を見て、すぐに広谷くんは言葉をかぶせる。

「――って、冗談だよ。まさか本気にした？」

「……」

　無言のわたしに、広谷くんはお酒を勧めてくる。

「今日、俺が言いたかったのはさ、あんなあだ名を付けちゃったことを謝りたかったんだ。本当にごめん。今更謝られてもしょうがないだろうけどさ。それと……」

　たまにこうして話をしながらお酒を飲みたい、と広谷くんは言った。もちろん俺がおごる！　と豪語していたけど、それは申し訳ないと思う。

「ううん、大学時代のように割り勘でいいよ。ただ仕事でわたしは忙しくなるかもしれないから、約束は出来ないけど」

「ん、それでもたまに、会いたい」

　帰り道、駅へと向かう道中で、広谷くんはわたしに質問をしてくる。

「小花沢っていう奴だけど、本当にアリスとは先輩後輩の間柄で、仕事上の付き合いなんだよね？」

「う、うん。そうだけど？」

「なら俺は遠慮しないことにする」

　何が？　と聞いたけど、広谷くんは首を横に降って、ついた駅で別れる。

「じゃ、また。今日教えてもらったメールで連絡するよ。おやすみ」

「お、おやすみなさい」

　広谷くんはわたしのメールアドレスを聞くときもしつこかった。勢いに任せてつい教えてしまったけど、大丈夫だよね。メールがうっとおしかったらブロックすればいいだろうし。

　わたしは電車に揺られながら、久しぶりに飲んだふわふわな気分も悪くはないかも、と思った。広谷くんとの飲みで、なんとなく大学時代に戻った気分だったし。

　お酒の力を借りて浮かれた気分のわたしは、気持ちよく家に帰宅したのだった。