転移門の守護者

一年後……

　ギーは事ある毎に我が主の小屋からボードゲームを見つけては引っ張りだし、説明書を解読して私と遊んでいた。

　一通り遊び尽くしたら、独自のルールを提案してまた楽しむ。

　幸いにして小屋にはそこそこの数のゲームがあり、私たちの退屈を紛らわせてくれた。

「ふぁーあ。オセロも飽きたな。次は何するか……」

　――もうオセロはしばらくやらないでいい。チェスも。

「一号はこういうパターンものを覚えるとそればっかだからな。定石に頼りすぎるとつまんねーぞ」

　ギーはいつも私の予想のつかない戦法で勝利を狙ってくる。

　対策しようにも、それを読まれてさらに負けてしまうこともある。

　手堅い戦法で勝ちを拾うことも多いのだが、どのゲームでも勝率は5分5分といったところだ。

「『メダリオン』はどうだ？」

　――それもカードの癖を覚えた。

「『暗殺者と神』は？」　

　――リプレイ集をなくしたのギーだろ。探してよ。

「嫌だよめんどくせぇ。あー、一周回ってしりとりでもするか？」

　――うん。3文字しりとりにしよう。

　と、私たちが合意を得たところで、不意にキューという音が鳴った。

　私とギーは顔を見合わせる。

　――ギー、お腹減ったの？

「お前から漏れるマナだけで腹一杯だよ。一号こそ、おならか？」

　――失礼な。そんな機能はつけてもらってない。

「じゃあ、なんだ？」

　――さぁ……。侵略者かな？

　私たちは再度顔を見合わせ、周囲に視線を巡らす。

　もちろんギーが見るのは動けない私の背面だ。

　我が主、異常なし。

　転移門、異常なし。

　小屋、む？

　――ギー！　小屋の中、なんか小さいのがいた！

「でかした！　なんか知らんが遊んでやるぜ！」

　ギーは鼻息荒く小屋に突っ込んでいった。

　たまには暴れるのも気晴らしになると思ったのだろう。

　だが、ギーが小屋に突入してからも、私が予想したような破壊音はいつまでたっても聞こえてこない。

　それどころが、キューキューという鳴き声のようなものと、ギーの話し声が聞こえる。

　やがて、ギーは一匹の鼠を連れて小屋から出てきた。

　同じ鼠でも、大柄な凶鼠のギーと比べると半分くらいの大きさだ。

　連れ立って歩くギーの様子はなんだかそわそわとしていて、不自然だった。

　――ギー、その鼠は？

「ばっかお前、ただの鼠じゃなぇ！　魔鼠のビビさんだ！　さんをつけろよ！」

　キュー、と鳴くビビさん。

　どうやら先程の音の主はこの鼠のようだ。

　――魔鼠ね。ビビさんは何のご用？　一緒にしりとりする？

　ビビさんはキューと鳴くが、私には意味が分からない。

　だが鼠同士らしく、ギーには分かるようだ。

「悪いな一号。遊びはまた今度だ。なんでもビビさんの住みかの近くに危険な怪物が出たらしい」

　またキューと鳴くビビさん。肯定だろうか？

「そこでおいらの出番。ちょちょいっと倒してやるぜ！」

　善は急げとばかりに、ギーは先程と同じように鼻息荒く駈け出して行った。

　キューと鳴きながらその後を追いかけるビビさん。

　残される私。

　――3文字しりとりは？

　私は、今日は寝るまでギーと口をきかないことに決めた。