転移門の守護者

数ヶ月後……

「悪いな、一号。フラッシュだ」

　――悪いな、ギー。ロイヤルストレートフラッシュ。

「まじかよ！　おいイカサマするんじゃねぇよっ」

　――イカサマじゃない、カードの癖を覚えてる。

　私はそう言ってカードの端を指す。

　この微妙な擦りきれ具合、ハートのエースだ。

「てめぇ。カードゲームってそういうことしちゃダメだろ」

　――ギーだってやってる。3回連続でフラッシュは狙ってる。

「へへっ。フラッシュはおいらのトレードマークさ」

　開き直り、自慢げにひげを揺らすギー。

　確かに凶鼠のギーは、我が主から伝授された閃光の魔術を得意としている。

　だから狙ってフラッシュを揃えるのだろう。

　ロイヤルストレートフラッシュじゃないのは、まだ完全にカードの癖を覚えられているわけではないからだろうか。

「はぁ、ポーカーも飽きたな。一号はポーカーフェイスだからやっててもつまらん」

　我が主の寝泊まりしている小屋を漁ったギーが見つけてきたトランプも、ポーカーをはじめとして神経衰弱、ババ抜き、大富豪などなど、もう遊び尽くしてしまった。

　――ギーも鼠顔だから、読めない。

「うるせー。あーあ、なんか面白いことないか？」

　――しりとりでもする？

「嫌だよ。お前毎回『る』で攻めてくるだろ。意地が悪いんだよ」

　――ギーこそ、『め』ばっかりなのは正直苛つくな。

　我が主に後を任されはしたが、私たちは暇を持て余していた。

　凶鼠のギーはあれから定期的に住処の付近の見回りをするようになったが、後を任された使命感から始めたそれは今や散歩と同義だ。

　そして私は、そもそも動くことができない。

　天才魔術師ガルネクスが生み出した魔術人形（ゴーレム）たる私は、その動力となるマナ、純自然エネルギーを溜め込むため、地面から生えた管が背中に繋がっている。

　ちょうど地面の下にあるマナの吹き溜まり（マナプール）から吸い出されたマナは管を通り、今も私の中に流れ込み続けている。

　この場所一帯にはマナが溢れている。その量はいくら吸っても尽きることはないと思えるほどだ。

　転移門の起動には大量のマナを必要とする。誰がここに門を設置したのかは不明だが、溢れるマナがあるため、この場所が選ばれたのだろう。

　そしてその膨大なマナの一部は、私の体に蓄えられていく。

　いつか来たるべき時、侵略者どもをこの手で叩き潰すための動力となるのだ。

　吸えば吸うほど、私の体のなかには力が満ちていく。我が主が与えてくれた最高の体で、文字どおり粉々に砕け散るまで戦えるだろう。

　それはさておき、平時の今は力を溜めているのだ。動けないこの体が恨めしい。

「あーあ。……掃除でもするか」

　相当暇なのだろう、怠け者のギーからは到底あり得ない選択だ。

　それほどまでにここは退屈で、変化が少ないのだ。

　――がんばって。

「けっ、働きもせず食ってばっかりとは、いいご身分だぜ」

　――遊び相手のギーには感謝してるよ。ありがとう。

「……けっ。けっけー」

　ギーは謎の言葉を発しながら、掃除のために我が主の寝泊まりしていた小屋に入っていった。

　……怒らせてしまっただろうか？

　ギーは一度へそを曲げると、寝て起きるまでは口をきかない強情なやつだ。そんなやつでも、少しの間話し相手がいないのは、退屈だ。

　その後、私が部屋から出るごそごそという音に耳を傾けていると、不意にがらがらと何かをひっくり返す音がして、ギーが血相を変えて飛び出してきた。

　ギーは箱のようなものを抱き抱え、私の目の前まで駈けてくる。

　――なにがあったっ！？

　慌てて問いかける私に対し、ギーは抱えていた箱を得意顔で掲げて見せる。

　箱の文字は『カルン島の開拓者たち』と読める。

「ボードゲームがあったぜ！　掃除はやめだ！　一号！　これで遊ぼうぜ！」

　偉大なる我が主は瞑想に入り、私は未完成のまま。

　変化も少なく退屈な毎日だ。

　だが、唯一ありがたいことは、その退屈を紛らわす遊び相手には事欠かないことか。