バツイチ子持ち。

第37話 自動車学校（ここでもやらかす葉月さん）

　そろそろ自動車学校にも慣れてきた頃。

　バス停で待つこと暫し。

　スクールバス（200系ハイエース4型前期コミューターDX、15人乗り）の姿が見えた。

　手を挙げると停車。

　とまぁ、ここまでは普段通り。

　が、しかし。

　ここからが違った。

　スライドドアを開け、乗り込むと同時に、結構な違和感。

　車内を見渡すと、原因はすぐに判明。

　あれ？あいつら休み？

　昨日、何もそげなこと言いよねかったばってんが…なしかの？　←訳：昨日、何も言ってなかったけど…なんで？

　いつも先に乗っているはずの友達が、今日に限って一人もいないのだ。

「なんか変やな」とは思ったものの、

　ま、別に約束しちょったワケでもないし。

　学校の用事とかで、間に合わんやったっちゃろ。

　という考えに落ち着き、これ以上深く考えることはしなかった。

　シートに腰をおろし、ボーっと外を眺めていると…

　ん？

　いつものルートとは違う。

　なんだか自動車学校から離れていっているような気がする。

　なのに、

　別ルートで向かうパターンもあるんやね。

　そう決めつけていた。

　既に寒い季節である。

　車内には暖房。

　人が結構乗っているため、決していい空気とは言えないが、この暖かさはなんとも気持ちいい。

　まだまだ、学校は平常授業。

　ソコソコ早起きである。

　話し相手もおらず、ボーっと座っていると、やっぱし睡魔が襲ってくる。

　やることもないので、素直に襲われることにした。

　しばらくいい気分で舟を漕いでいると、停車して人が降りる気配。

　着いたみたいやね。

　ん～…と伸びをし、視線を外に移すと、

　へ？ここ…どこ？

　いつもとは違う景色。

　唖然とした。

　余所の自動車学校だった。

　葉月の住んでいる地区では、5校のスクールバスが巡回している。

　5校のうち、4校が200系ハイエースで、1校がNV350キャラバンだ。

　それぞれの学校で話し合い、乗り間違い対策してあって、色や模様を大きく変えてある。

　しかし、隣町にある自動車学校のスクールバスだけは、ベースの色が同じで、校名を入れてある位置もほぼ同じ。

　パッと見、似てなくもない。

　という理由で、やっちまっていた。

　時間を見る。

　どう足掻いても、完全に間に合わない時間だ。

　キャンセルの連絡を入れとかないと、一時間分損してしまうことになる。

　究極に焦りまくりながら電話した。

　時刻表を見てみると、幸いなことに、今いる自動車学校の前の道を巡回するバスがある。

　しかもすぐに。

　バス停で待っていると、間もなくやってきた。

　乗り込むと、

「あれ？自分…なんで今日はここから？」

　運転手から声をかけられた。

　ビックリして顔を見ると、以前固定の教官が休みの時に習った、友達担当の教官だった。

　顔を覚えられていた。

　思わず、

「え？」

　変な声が出た。

　恥かしい！答えたくない！

　そう思った途端、大赤面。

　このリアクションを見て、

「あ。もしかして、ココの学校のバスと間違えて乗ったっちゃろ？」

　呆気なく言い当てられる。

「いや、その…。」

　余所の地区を巡回しているバスなので、知らない人しか乗っていない。

　このことが、さらに恥ずかしさを加速させる。

　モジモジしていると、

「結構あるんよね。ここのバス、結構似ちょーもんね。ちゃんとキャンセルの連絡した？」

　心配されてしまう。

「はい…。」

　消え入りそうな声で返事した。

　大幅に遅れて到着。

　今日は実技のみなので、是非とも乗っておきたい。

　ソッコー配車係に行き、キャンセル待ちを調べてもらうと、運よく乗れることに。

　よかった。

　ホッと胸をなでおろし、待っているところに教習が終わった友達が戻ってくる。

　姿を確認するなり、

「葉月！なんで今日バス乗ってなかったん？」

　聞いてくる。

　ヒジョーに言いたくない。

「いやね。ちょっと色々あって。」

　恥かしくて、一気に顔が真っ赤になる。

　このリアクションを見て、

「なん？男？」

　全く別の方向にハナシが飛んだ。

「マジ？やるぅ～！っちゆーコトは、エロいコトしよったって。」

「んじゃ、まだ直後なんやん。穴から汁が出よるんやない？」

「へー。そらぁ羨ましいこって。」

　情け容赦なく盛り上がられる。

「いやいや。そーじゃないでね。」

　否定しようとするも、

「正直になろうや。」

「吐いて楽になろうじゃないか。」

　聞く気0。

「いや…その…」

　それにしても、恥ずかしい。

　小さな声で、

「…間違えた。」

　なんとかホントのことを言うと、

「は？何を？」

　意味が分からない様子。

「いや、ね？えっと…バスにね…乗り間違えたと。」

「は？どーゆーコト？」

「いや…その…ね？…余所のスクールバスにね…間違って乗ったんよ。」

　理解した途端、

「あ～っはっはっは！」

　みんなから爆笑された。

「お前、まだそげなドジぶちかましよん？」

「うるせー！目が覚めたら全然知らんトコでから、でったん焦ったっちゃきの！」

　ムキになるものの、

「ちゃんと確認して乗れよ。」

　超基本的なことを言われてしまい、

「………。」

　沈黙。

　同じ乗り間違いは、卒業するまでに数回やらかした。

　他にも色々やらかした。

　例えばスカート。

　近頃では、長いのも履くようになった。

　それは、いいのだが。

　穿き慣れないから、とにかくよく挟む。

　雨の日、実技が終わって所定の位置に教習車を止め、降りた瞬間、脚にベットリとヘバり付き、

「うわっ！冷たっ！」

　思わず声に出てしまう。

　スカートを挟んだまんま、クルマに乗ってしまっていた。

　外に出ていた部分がビショビショ。しかも泥まみれ。

　雑巾みたいになってしまっていた。

　あと、スカートといえばパンツ。

　ミニスカートを穿いていて、強風にあおられ、捲れて見えることは、ココでも息をするくらいフツーに起こる。

　チャックを閉め忘れて教官に見られることも、一度や二度じゃない。

　ドアに挟んだことに気付かず歩きだし、コケて脱げてモロ見え、という荒技も数回やらかした。

　さらに酷い時は、パンツまで脱げる。

　ホント、なんでそんなコトになるのか、全く意味不明である。

　フローシート作成不可能な、超常現象レベルの出来事が、ごく当たり前に起こるのだ。

　なんかもう…ファンタジーとしか言い様がない。

　他にも。

　初めての、狭路通行実技の日。

　S字＆クランクでの出来事。

　あまりの狭さ。

　こげなん、通れるワケないやん！

　イメージとしては綱渡りみたいな感じ。

　―――場内での脱輪、ポールへの接触は、人身事故と思ってください。―――

　学科や実技で何度も聞いた、脅しのような言葉が鮮明に甦る。

　その瞬間、一気に緊張。

　侵入した直後、緊張は頂点に達し、半クラッチが上手くいかず、スピードが出過ぎて脱輪しまくり。

　激しく揺れる車体。

　気分はまるでパリダカだ。

　教官から、

「ほら。落ち着いて、半クラ。」

　声を掛けられる。

　が、まだそこまで用語にも馴染んでいない時期。

　焦ると、無意識のうちに恥ずかしいことや、とんでもないことをやらかす。

　過度な緊張のため、「半クラ」という言葉が、操作諸共頭の中から消し飛んだ。

　直後。

　プッ。

　葉月さまは、そっとクラクションを鳴らしましたとさ。

　教官、目が点。

「今、なんで鳴らした？」

　の言葉でハッと我に返る。

「いや…あの…。」

　途端に消し飛んでしまっていた言葉が甦り、顔が真っ赤になる。

　教官は「プッ」の意味を理解し、意地悪い笑み。

「あ～。なるほど！半分のクラクションで半クラね。ウマい！山田くぅ～ん！座布団一枚持ってきて！」

　続けて、

「オレ、教官生活長いけど、それ、ホントにする人初めて見た。ラジオのネタとばっかし思いよった。」

　大爆笑。

　この場から消えてしまいたくなった。

　なんとか誤魔化そうと試みるものの、やること全てが空回る。

　結局、調子悪いままで、この日の実技は終了となった。

　後日、そのネタについて、さらに恥ずかしいことが起こる。

　要に実技が上手くいかなかったことをぶちまけていた時のこと。

　突如、会話のつながりを無視して、「半クラ」という言葉だけ送られてきた。

　教官以外は誰も知らないはずの、恥ずかしワード。

　なんで？なんで、要くんがそれ知っちょーん？

　聞いてみると、

『葉月ちゃんの教官、オレの同級生で友達。今もちょいちょい一緒飲みに行ったりするよ。』

　だと。

　次の日、

「教官！なんで笹本さんに言ったんですか？」

　教官に、やりっぱなし文句を言った。

　またあるときは。

　コース内のいちばん長い坂道を下っていて、スピードが出過ぎた。

　このことにより、猛烈にテンパる。

　そこで、

「エンジンブレーキ使おうか。」

　教官からのアドバイス。

　一速、シフトダウンする場面なのだが…緊張しまくったことにより、その操作と意味が、またもや完全に頭の中から消し飛んだ。

　左手を伸ばし、シフトレバー…には手を掛けず、

　ギッ！

　ハンドブレーキを力いっぱい引いた。

　瞬間、

　キュ―――ッ！

　猛烈な横G。

　後輪から白煙を上げながら、半回転して停止。

　うわ～！焦ったぁ～…

　サイドターンをぶちかましていた。

　この世のものとは思えないほど心臓が激しく脈打っている。

　教官はというと、またもや目が点。

「危なぁ～…死ぬが！ここは、そげなパフォーマンスする場所やないよ？」

「ごめんなさい！ホント、すみませんでした…。」

　オニのよーに謝った。

　すると、

「なんで、こげラジオネタばっか繰り出すかなぁ…もしかして前村さん、RKBラジオのヘビーリスナー？」

　呆れ顔。

「いえ…ラジオは聞いてませんよ？」

「ホントに？この前の半クラにしても、今日のエンブレにしても、両方「歌謡曲ヒット情報」で、あべちゃんとトシ坊が言いよったネタよ？聞きよったんやない？」

　マジマジとそんなことを聞かれる始末。

　クルマを降りると、

「あんた、さっき何の練習しよったん？」

「なんか、坂んとこでエレー激しいコトしよったやん。」

　やっぱし複数の友達から目撃されていた。

　言いたくない。

　小さな声で

「エンジンブレーキ…。」

　質問に答えると、

「はぁ？なんでそれでクルマ反対向くん？ウチ、一回もそげなふうになったことないよ？」

「いや…間違えてね…サイドブレーキ引いた。」

「は？」

「流石、葉月！」

　大爆笑された。

　仮免に合格すると、いよいよ路上教習が始まる。

　流石にこの頃になると、だいぶクルマにも慣れてきて、半分クラクションや反対向いてしまうようなパフォーマンスはしなくなった。

　実を言うと、路上での走行は結構得意だったりする。

　路上教習を終え、コースに戻ってくると、ホッと一安心。

　引き続き、車庫入れと縦列駐車の練習に移る。

　最初のうちは、ポールに当てまくっていたが、それでもなんとかできるようになってきた。

　何回も練習しているうち、偶然もっとうまくいく目印を見つけてしまう。

　それは、生垣の飛び出た枝。

　手入れして結構経っているため、アホ毛の如く飛び出ているのだ。

　これが、車庫入れゾーンにも、縦列駐車ゾーンにもある。

　どちらも、ポールを目印にするよりはるかにやりやすい。

　なかなか上手くなってきたと思えるようになったある日。

　生垣の剪定が行われ、キレイな真四角になっていた。

　既にポールでのやり方は、きれいさっぱり忘れてしまっている。

　おかげでこの日から、再び当てまくり。

　教官からは、

「何で急にできんくなった？」

　不審に思われる始末。

　正直に、

「えっと…あの…目印にしちょった枝が…」

　渋々理由をおしえると、

　は～…。

　溜息。

「ちゃんと教えた通りしようや。」

　呆れられてしまう。

「はい。すいませんでした。」

　謝った。

　とまあ、こんな感じ。

　参考までに、小さいやらかしは。

　乗り込むときにAピラーで頭を打ったり、降りるとき、サイドシルに足を引っ掛け、コケたりはごく当たり前にやってのける。

　シートベルトを外さずに降りようとして、首吊りになりかかったことも一度だけではない。

　その度、友達に必ず見られており、戻ってくると笑われる。

　自動車学校でも、「一作業一やらかし」は欠かさない、律儀な葉月さん。

　既に、知らない人にまで、これらのハナシが浸透しつつある今日この頃。