バツイチ子持ち。

第20話 釣り（実釣編）

　今日選んだポイントは、この辺では有名な越冬場。

　パッと見は護岸だけの単調な景色。

　しかし水深があり、底は変化に富んでいて、魚のストック量はかなり多い。

　具体的にはどんな変化かというと。

　大きな岩や消波ブロックが沈んでいたり、杭があったり、川岸には矢板が打ってあり急深だったりする。

　川の真ん中よりも少し向こう寄りには旧河川跡もある。

　ポイントに到着。

　幸いなことに先行者はいない。

　まずは投げ方をおしえる。

　やってみせることにした。

　熱心に操作を見ている。

　そして実践。

　手取り足取りやるのは、後ろから抱きしめたみたいなカッコになるので流石に生々しい。

　おしえる側に照れが出てしまう。

　だからサオをわたす。

　初めて触る本格的なタックル。

　少し緊張気味の葉月。

「家でおしえたごと、右手でリールのトコ握って。」

「こぉよね？」

　中指と薬指の間にリールフットを挟んで握る。

「そうそう。んで、ロッドエンド（サオのグリップの端）に左手を添えて。ホントはこれ、片手で投げるっちゃけど、最初は左手をロッドエンドに添えた方がやりやすいと思う。」

「ふ～ん。こぉ？」

「うん。で、ここからここまで真っ直ぐサオ振ってみて。」

　サオを振る角度は肘を中心として時計の時刻で表す。

　具体的には10時から2時。

　そのことを説明すると、

「こぉ？」

　言われた通りに実行。

「うん。上手上手。」

　大したことしてないのに褒めてくれるのがまた…かなり嬉しい。

　次の段階へ。

「そしたらね。人差し指に糸を掛けて。これベイル（巻き取るとき、糸が掛かって回転する部分）っちゆーっちゃけどね。これをこーやって起こす。そして、さっきみたいに振ってみてん？」

「こぉ？」

　糸を人差指にかけたまま、サオを振らせる。

「そうそう。ちょうど真上辺りぐらいが一番指に力かかるやろ？」

「あ～。うんうん。」

「そこで指を離したら飛んでいく。力入れんでゆっくり振ってみてん？」

　キャスティング動作に移る。

　言われた通り、恐る恐るバックスイングを取って、軽～くサオを振り、指を離す。

　リールから放出される糸が螺旋を描きながら10メートルほど飛んだ。

「ほぉ！」

　キラキラしながら飛んで行った先を見ている。

「なかなか上手やん。あとは力加減と方向だけやき。投げるのはそれでいーとして、後は引き方。」

　横に付き、同じスピニングでやってみせる。

「このルアーは底を取る。糸、見よってね。」

　ルアーが着水し、糸が小さな波を立てて水中に引き込まれだす。

「糸、動きよるね。」

「うん。それが沈んでいきよる証拠。」

　15秒ほどすると底に着いたらしく、波がなくなった。サオ先から垂れた糸の弛みが大きくなる。

「これが着底。」

「結構わかり安いね。」

「ホント？今ので分かったん？」

　初めて目にする人には分かりにくいと思ったが…。

「うん。」

　相変わらずスゴイ集中力。

　次に引き方。

　これもやってみせる。

　サオを立て、舞い上がらせるイメージ。

　直後、サオを寝かせ、リールを巻き、弛みを適当な量回収。

　再度着底を待つ。

　これの繰り返し。

　以上のコトを説明すると、

「わかった！できそうな気がする！」

　元気に応える。

「あとは、魚が食ったときの動きをおしえるね。」

「うん。」

「例えば…沈みよるとき食った場合は、糸の沈む速さやら向きが変わる。止まることもある。最初は分かりにくいけどね。あと、サオ先にコツンっちくるときもある。」

「わかった。あとは？」

「巻いてくるとき。動かした瞬間とか、止まった瞬間に食ってくることが多い。特にその動きの前後はサオ先に集中。コツン！っちくることが多いかな？他にはプン！っち糸が弾かれたり、ゴリゴリきたり、動かした瞬間重さが乗っちょったり。そげな感じ。なんか魚っぽい動きするき、大体分かると思う。」

「分かると思うっち…んじゃ分らん場合もあるっちゆーこと？」

「うん。そん時は飲まれる。エラとかに掛かったら出血して死んでしまうことが多いき、なるべくアタリ取りきって、ちゃんとアワセて口に掛けてやらんといかん。アワセは大きくサオをあおる。こんな感じ。葉月ちゃんのは手が逆やけど、やり方は一緒。」

　投げたままで、アワセの見本。

　サオを右手で鋭く上げながら、自分の身体に引き寄せる感じ。

「そげん強くしていいと？サオ折れん？」

「うん。大丈夫。口が硬いきこれぐらいせんと掛らん。」

「わかった。」

　やることは分かったのだが…。

「結構いっぱいせないかんことあるね。大丈夫やか？」

　これまで結構なんやかんや詰め込んだから、若干消化不良気味。

「その都度おしえるき心配せんでいーよ。アタリっぽいの出たら、とにかく一呼吸おいてアワセること。そしたら魚死なす確率はぐっと低くなる。それでも飲まれたらしょーがない。オレみたいにずっとしよる人間でも年に何回かは飲まれるもん。」

「そーなん？責任重大やね。」

「ま、そん時はそん時。とりあえず釣り始めよ？」

「うん。」

「はい、これ。」

「ありがと。」

　フィッシンググローブをわたし、ハメさせる。

　そして実釣が始まった。

　繰り返し投げているうちにちゃんと飛ぶようになり、なんとか様になってきた。

　とりあえずしばらくは心配いらんかな？

　二人、黙々と釣っている。

　それにしても寒い。

　時折川面を吹く風が身を切るよう。

　底冷えがして、靴下二枚重ねにもかかわらず、つま先がジンジンする。

　手の指に至っては、親指と人差し指と中指が出ているグローブをしているため、とっくの昔に感覚が無い。というのは大げさだが、悴んでしまっていて細かな作業は難しそうだ。

　根掛かって切れないことを祈りつつ、キャストを繰り返している。

　葉月はというと…。

　は～…。

　鼻を赤くして、指に息を吐きかけながら、ポケットのカイロで温めて頑張っていた。

　思っていたよりも我慢強い。

「寒いやろ？」

「うん。でも、大丈夫。」

「釣れんき、面白くないやろ？」

「ううん。そんなことない。」

　スピニングリールで行う細かい操作。

　聞いている要の方が集中力の限界で、心折れそうになっていたりする。

　どっちでもいいき、はよ釣れんかな？

　そんなことを考えながら、シャッドシェイプを躍らせる。

　2時間ほど過ぎた頃。

　ついにその時が訪れる。

　ちょうど、水温が最高になったと思われる時間帯。

　沈ませて底を取り、ゆっくりした間隔でサオを上下して、小さなハゼ類をイメージしながら寄せてきていた時のこと。

　流心よりも少しこちら寄りに、ゴリゴリとした感触のポイントがある。ちょいちょい根掛りを起こすトコロだ。恐らくゴロタか何かが沈んでいるはず。

　引っ掛けないよう、着底と同時にサオを小さくあおりながら引いてくると、「モッ」という感じで重くなる。更に引くとその重さがサオに残る。

　ん？居食い？

　一呼吸おいて鋭くサオをあおり、アワセた！

　瞬間、

　ジ―――――ッ！

　ドラグが思いっきり引き出される。

　少し離れて釣っていた葉月がその音を聞いて要の方を向く。

「食ったよ！」

　その言葉を聞き、サオを置いて駆け寄ってくる。

　大きく弧を描くサオを見て、

「わぁ！スゴイ！」

　目を真ん丸にして感動している。

「強い！」

　流心の深場へと突進。

　そちらの方に障害物は多分ない。

　サオを立て、ドラグを滑らせながら巻き続ける。

　徐々に走る方向が変わり出す。

　フワッと軽くなる感触。

　飛ぶ！

　急いで巻き取り、テンションを一定に保つ。

　次の瞬間、

　ガバガバッ！

　水柱が上がる。

　ド派手なエラ洗い。

　魚体が見えた。

　デカい！

「うわ！跳ねた！でったんおっきいやん！」

「うん。この時期のはお腹に卵持っとるきね。」

　首を振りながら、またもや突進。

「く～…痺れる！」

　巻くのを止め、サオと糸の角度に注意しながらドラグを滑らせて耐える。

　突進が終わると、すかさず巻き始める。

　ドラグが滑りながらも徐々に寄ってきた。

　その間も、深場へと断続的に突進を繰り返す。

　やっと足下。

　垂直に切り立った矢板の足場。水深がかなりあるので真下へと潜りこむ。

　一気に浮いてきて、目の前でエラ洗い。

「うわー！スゴイね！」

　感動の眼差しで魚を見ている。

　一旦潜った後、サオを立てると水面へと顔を出す。

　右手を上げるとそのまま足元へ寄ってくる。

　しゃがみ込んで、右手を更に高く上げ、ランディングの体勢。

　左手を下ろし、開いている魚の口に親指をねじ込み、しっかりと下アゴを掴む。

　このときばかりは、凍りそうに冷たい水でも躊躇なく手を突っ込める。

「おっしゃ！取れた！」

　抜き上げて、安全なトコロへと持っていく。

　左手で持った魚を改めて眺める。

　いい魚だ。

　上アゴのど真ん中。いいところに掛かっている。

　恐らく1キロは楽に超えているであろうメスの魚。勿論40UP。

　卵を抱えているから、お腹がボッテリと膨らんでいて、ものすごい重量感。

　メジャーを出して口閉め尻尾開きのカッコで測ると45cm。

　冬ならではのサイズ。

　これだから冬バスはやめられないのだ。

　ハリを外し、スマホのカメラを起動させ、サオと並べて記念撮影。

　葉月もスマホを取り出して写真を撮っている。

　そして、

「要くん。魚、持って？写すき。」

「わかった。」

　魚を両手で抱え、前へと付きだす。

　カシャッ！

　知り合って10カ月。

　初めて撮った大好きな人の写真。

　恥かしくて「撮らせて」の一言が言えなかった。

　かなり嬉しい。

　これだけで、満足してしまいそうになる。

「魚、持ってん？」

　要からの提案。

「え？ウチ釣ってないけど。」

「いーくさ。予行演習。同じげな感じで持ってみてん？」

「あ…うん。」

　撮ってもらえる！

　思いもしなかった展開に少し照れる。

　手渡しで持たせようかとも思ったが、暴れて落しでもしたら可哀そう。

　一旦地面に置く。

　魚の前に座り心配そうに要の顔を見る。

「あ。もしかして魚持つのイヤやったとか？」

「ううん！そんなことない！ちょっと待ってね。噛まん？痛くない？」

「噛む力はそんなにない。歯もただザラザラしちょーだけやきガッツリ握っても大丈夫ばい。」

「わかった。」

　魚の口に恐る恐る指を突っ込もうとすると、

　バタバタバタ！

　跳ねまくる。

「うっ…ちょっと大人しくして！」

　魚を両手で押え付け、再度口の中に右手親指を入れ、しっかりと掴み、左手で尻尾辺りを支え、持ち上げる。

　要の方を見て微笑むと

「はいチーズ。ほら。こんな感じ。」

　見せてもらう。

「今度は葉月ちゃんが釣った魚写すき頑張って。」

「わかった。」

「じゃ、そいつ逃がしてやって？そっと水に浸けてやったら勝手に自分で泳いでいくはずやき。」

「はーい。」

　言われた通り、尻尾から水に浸け、頭まで沈めてやる。

　そっと指の力を抜き、解放してやると一瞬フワッと漂った後、ゆっくりと深場へ戻っていった。

「バイバイ！次はウチに来てね。」

　泳いでいく魚に手を振った。

　ヒットルアーがなんとなくわかった。

　でも、初心者が扱うにはあまりにも軽過ぎるリグ。恐らく何をしているのか分からないだろう。そんな想像がついたので、ルアーを交換するのはやめた。

　タックルそのものを交換しての実釣。

　すると案の定、

「要く～ん。糸が風に流される。どげな動きしよぉか全然分から～ん。」

　数投しただけでギブアップ。

　再度タックルを交換し、頑張ることにした。

　このあと二時間ほど頑張ってはみたものの、流石冬。

　そう何本も魚の顔は拝めるはずもなく、日も落ちて冷えてきだしたので撤収することにした。

　ビギナーズラックを期待していたのだが…空気読めよ！魚！！

　冬の釣りの厳しさを、これでもかというくらい実感した葉月なのだった。

　ま、それでも。

　生きた魚を見ることはできた。

　そして何よりも。

　要の写真を撮ることができた！

　写真を撮ってもらえた。

　恐れていたドジも発動せずに済んだ。

　トータルとしては、バッチシプラスの一日だった。

　これにて葉月にとっての第一回冬の釣りは、無事終了となったのだった。