バツイチ子持ち。

第3話 同い年

　陽が泣いている。

　ここ数日、何度かこういう事があった。

「どげしたんか？」

　聞いてみるけど、

「なんでもない…。」

　理由を言わない。

　でも分かっている。

　母親がいなくて寂しいのだ。

　自分を心配させないよう、気を遣っているのが見え見えで心が痛む。

　子供に気を遣わせる親…最低だ。

　優しく抱きしめた。

　実家に出戻って一カ月。

　いろんな人に心配されていた。

　幼馴染の克洋もその一人。

　週末。

　風呂を済ませ、夕飯も終わり、ボーっとしていると電話。

　打ちのめされた心を癒すべく、

『よし！今日は飲みに行こう！キレーなオネイサンのおる店知っちょーっちゃ！』

　夜の町へと繰り出すことになった。

　そういった場は実に久しぶり。恐らく結婚する前に行ったきりだと思う。

「そやね。行ってみよっかね。」

　OKする。

『んじゃ～もぉちょいしてそっち行く。』

「わかった。」

　しばらくして電話。

『要ぇ～。今からそっち行くき。』

　困ったコトになっていた。

　今日に限って陽が寝ない。

　これから出てゆく雰囲気を察知していた。

　恐らく捨てられるとでも思っているのだろう。切ない気分になる。

「ゴメン。まだ陽寝ちょらん。」

『そーなん？ま、いーや。とりあえずそっち行く。』

「ん。分かった。」

　電話を切った後、必死で寝かそうとするも目を閉じない。

「寝んねせんのか？」

「眠たくない。」

　絶対ウソである。

　気を利かせて少し待ってくれたのだろう。

　10分程して、

『要ぇ～。来たぞ～。』

　克洋からの電話。

「ゴメン！陽がまだ寝てない。」

『とりあえず入れて～。』

　勝手口を開ける。

　部屋に入るなり、

「陽。お前も一緒行くか？」

　トンデモなことを言ってくる克洋。

「は？」

　子供をスナックに連れて行く？それはちょっと早過ぎるやろ！勘弁してくれ。

　がしかし、

「うん！」

　躊躇なく答える。

　既に一緒に行くモード。

「ほら～。離れたむないんよ。諦めて連れてっちゃれ。」

　そう言ってニヤッと笑う。

　連れて行くことが決まってしまった。

　タクシーを呼び、いざ隣町へ。

　店のドアを開けると

「いらっしゃいませ～！こちらへどーぞ。」

　明るく出迎えられ、ボックス席へ。陽、5歳にしてめでたく？スナックデビュー。

「あら！可愛らしいお客様！ボクは何が飲みたいですか？」

　慣れた感じで喋りかけてくれる。

「みかんジュース！」

　元気よく答える陽。

　オレンジジュースを飲みながらオネイサンと楽しげに喋っている。

　味を覚えてしまったのか？

　この年でこんなんじゃ…先が思いやられる。

　流石に夜も遅く、呆気なく睡魔に負ける陽。置いて行かれないと分かり安心したのだろう。30分もしないうち、太ももを枕に寝てしまった。

「可愛いですね。お子さんですか？」

「うん。離婚したきね。寂しがるんよ。だき連れてきた。」

「そらぁ大変ですね。」

「はぁ…まぁ。」

「てゆーか、お客さん若いですよね？幾つなんですか？」

　そう。

　オレはかなりの童顔なのだ。40歳も目前というのに言い張らなくても20代前半で通用する。

「もうすぐ40。コイツとはタメ。幼馴染。」

　猛烈にビックリされていた。

　克洋の後輩か何かだと思われていたみたい。

　コイツもそれなりに若く見えるのだが、オレはそれ以上に若く見える。

　顔のパーツは勿論のコト、髪型がまた醸しだしている。地毛が茶色で襟足がかなり長いオオカミカット。ゴムで結べば10数cmの尻尾ができる。まるで中学生ヤンキーのような頭が更に童顔を加速させるのだ。ちなみにヤンキーであったという過去は一切ない。

「マジで？同級生…ですか？」

　自分と克洋を見比べながら聞いてくる。

「そぉばい。」

「へ～…カツさんも若いけど…ねぇ。お客さん絶対40前には見えんよ？可愛いし！」

　明らかに年下のオネイサンから「可愛い」頂きました！

　若く見られるのは結構なのだが、可愛いはちょっと。

　男の心情としてはカッコよく見られたい。

　ちなみに克洋はカッコイイ。

　同性として羨ましく思えるレベルだ。

　子供を寝かせたまま会話は弾む。

　考えていたよりも精神衛生上よろしいみたい。

　笑顔になっているのが自分でも分かる。

　結局午前3時。

　閉店の時間まで居座った挙句、「オレが誘ったっちゃき」という理由でスナックのお金まで払ってもらってしまった。

　タクシーに乗る前、ラーメンを食べようという話になり、またもや奢ってくれそうな雰囲気になったため、無理矢理伝票をむしり取り、払った。

　なんか…克洋にはこれから先ずっと頭が上がらない気がした。

　あれから数度、この店には連れて行ってもらった。

　次からは陽も流石に捨てられることはないと理解したらしく、出るときは爺婆と一緒に寝るようになった。

　というわけで。

　またもやあの店へ。

　かなりのオネイサンから顔を覚えてもらっており、常連さんの仲間入り？な感じ。

　こちらも覚えた。

　全員覚えているつもりだったが、今回ついてくれたのは初めての人。シフトがことごとく違っていたようだ。

　特に華があるわけではないのだが、なんとなく安心できるタイプ。

「初めまして。夏美です。」

　隣に座られた瞬間、同い年センサーが鋭敏に反応した。

　だから何？と言われても困るのだが。

　ただ、社会人としての付き合いの中で、同い年の人に出会う機会というものが意外と少ない。だから、無性に嬉しくなるのだ。

　名刺を差し出され受け取る。

　お若いですね。何歳ですか？な話題となり、年齢をおしえるとやはり同い年だった。

　しかも同じ地区にあるもう一つの中学校出身で、バツイチ子持ち。陽と同い年の女の子がいるそうだ。

　似た境遇で強い親近感が湧く。

　会話のテクニックがツボを得ていて心地よい。

　これまでになく癒される。

　酒もいー感じで進み、結構な酔いっぷり。

　夏美さんは店に来てからずっとついてくれている。

　なんか嬉しくなり、その日会ったばかりだというのに調子こいて肩を抱き寄せ、

「ねぇ…チューしようや。」

　唐突にバカなお願いをしてしまう。

　何言いよぉっちゃろか、オレ…。

　自分の中に僅かに残っている素面の自分が呆れ果ている。

　軽くあしらわれると思ってした注文なのに、何のためらいもなく

　チュッ！

　微笑んだ。

　全く予期してなかっただけに焦りまくる。

　先程まで華がないと思っていたけど、この時ばかりは超絶色っぽい。

　あまりにも心地よくて、

「もっかい！」

　お願いすると、首に腕を回され

　チュッ！

　今度は舌を入れられた。

　クチュクチュとエロい音がする。

　とろけてしまいそ…。

　思わずハッとなり克洋の方を見ると…似たようなことをしていて安心してしまう。

　さらに調子こいて抱きあった挙句、服の中に手を入れ、胸を弄る。乳首まで到達しているのに嫌がりもしない。好きなだけ触らせてくれる。

　久しぶりの柔らかさ。

　なんか…夏美さんのコト好きになってしまいそう。

　男っちアホやなぁ。

　アルコールでなんとなく意識が遠い中、そんなことを考えつつ、その日は閉店まで夏美さんを独占。

　同い年。

　なんかいいな。

　それからは、行く度についてくれるようになった。

　時は過ぎ、幼稚園は新学期。

　陽にとっては新しい幼稚園生活の始まりである。

　少し前に催された、転入してくる子対象の体験入園。

　陽はいきなり友達を作っていた。だから、元居た幼稚園を離れる際も、思ったより寂しい顔はしなかった。

　新しい幼稚園には既に友達がいる。朝から嬉しさ丸出しだった。幼稚園に着くなりその子と再会。ま、一クラスしかないから当たり前のことなんだけど。

　遊んでいると他の園児も混じってきてすぐに打ち解けたらしい。初日というのにたくさんの友達の名前を聞くことができ、親としてはひとまず安心といったトコロだ。

　ここの幼稚園は送迎バスが無い。行きは保護者が送り、帰りは地区ごとの集団で帰る。

　ただ、ここもやはり防犯の意味を込めて鍵っ子は禁止。出迎えがいないと幼稚園に逆戻り。学童へ、ということになってしまう。父親はあと数年で定年。未だ現役なワケで、昼間は家にいないのだけれど、幸いなことに母親が専業主婦なので、常に家にいる。その点では非常に助かっている。

　順調な幼稚園生活を送りだした陽。

　毎日が楽しくて仕方ないみたい。

　どうやら近所にお友達がいるらしく、幼稚園から帰ると遊びに行ったり、その子が来たりということになっているらしい。一緒に風呂に入るとき陽から聞いたし、母親も言っていた。

　ゴールデンウィークが明け、慌ただしさも落ち着いた頃、授業参観についての手紙を持って帰って来た。勿論参加する。こんな時、有給がとりやすい会社でよかったと心から思う。

　参観日当日。

　恐る恐る教室に入る。

　流石に平日ということもあって、来ているのはお母さんばかり。お父さんは2～3人といったところか？

　相当目立つ。

　教室の後ろの方。

　我が子の見えるところに落ち着くと、隣にいた奥さんから軽く会釈された。

　こちらも頭を下げ、何気なく顔を見ると

　げっ！

　思わず声に出そうになった。

　「夏美」さんじゃないですか！

　少子化で小中学校や幼稚園が統合され、隣の校区の子供達も同じトコロに通うようになっていた。

　向こうも気付かないで挨拶したみたいで、自分があの時の客だと分かるとやはり、

　げっ！

　という顔をした。

　エライ気まずい。

　酔ってやってしまったことを全て思い出してしまう。

　気まずいまま授業は進む。

　先生が園児に質問。

「はい！これ分かる人！」

「「「は～い！」」」

　元気よく手を挙げる園児たち。

　そして、先生が、

「はい。じゃあ…夏美ちゃん。」

　「夏美」さんが「あちゃー」という顔をしている。

「はい！」

　元気よく立ち上がり、発表している女の子の顔はかなり似ていて、すぐに親子だと分かる。

　うわ～…店での名前、子供の名前やんか。

　といった小さな大事件がありましたとさ。

　それからあの店に行くことはなくなったかというと…そんなことはなくて、夏美ちゃんママとは仲良くしている。

　チューしたり乳揉んだりは気まず過ぎてしてないけど。