主役じゃなくなっても、君が好き。

第7話

　翌週、野外ステージに現れた統志郎は、でっかい袋を携えていた。

「ちょっと辺鄙なところの視察に行ってね。いろいろと買ってみたんだ」

　そう言って取り出したのは、もはや駄菓子屋でしか見かけないような、レトロなお菓子だった。

　俺は感激した。なぜって、全部全部、前世で好きだったものばかりだからだ。

「笛ラムネ、子どもビール、ココアシガレットもある！」

「喜んでもらえて、うれしいよ」

　統志郎はくすぐったそうに笑った。

　もしかして、と俺は期待しそうになった。もしかして俺のこと、少しは思い出してくれたかな？

「あのさ」

「遊べるお菓子とか、親に叱られそうなもの、僕も試してみたかったんだよね」

　思い上がりでしたねー。

＊＊＊

　野外ステージでの集会を、俺たちは色気のかけらもない雰囲気で過ごした。俺のせいだけど。

　たまにお菓子の奪い合いをしたり、漫画に出てくるキャラでどっちが強いか論争したり、交代でゲームをしてスコアを競ったりした。

　そこで会う時は、取り決めをしていた。

　ひとつ、必ず周囲を確認してくること。

　ひとつ、火曜日あるいは水曜日だけくること。

　ひとつ、雨の日や強風の日は来ないこと。

　ただ、最近は天気が結構変わりやすかったから、三つ目を守るのが難しかった。小雨が降り出したから引き返せば、その後晴天になったり、夕方になった途端に大降りになったり。

　ステージの上から、雨が降る外を見ながら、統志郎がくしゃみをした。

　見れば、肩が少し震えている。

「しばらくさ、会うのやめよっか」

「どうして？」

　予想以上に、低い声で訊き返された。見れば、統志郎は無表情で俺を見ている。さっきくしゃみをしたとは思えないほど、硬い表情だ。

「最近、天気読めないし、急に冷えたり暑くなったりするじゃん。あんまりここに来すぎたら、体調崩しそうだし」

「……そっか」

　俺が説明すると、統志郎は息を吐いた。肩の力が少し抜けて、表情が少し動いた。

「じゃあ、場所を変えるのはどうだろう？」

「今の時期に使われていない施設って、探すの難しくないか？」

　むむっと統志郎の眉間に皺が寄った。真剣に考え込んでいる。

「なんだなんだ～？　そんなに俺に会えないのが寂しいのか～？」

　なんちゃってー、と続けようとしたが、できなかった。

　虚を突かれたように、統志郎が俺を見たのだ。思ってもみなかった、それでいて、図星を指されたような表情で、俺を見ている。

　え。待って。なにこれ。俺だって予想していない！

「……びに」

「へ？」

　パニックになった俺は、統志郎の言葉が、うまく聞き取れなかった。

　統志郎は、思いつめた表情で、俺を見ていた。

「次の水曜日、晴れたら、また、ここに来て。それまでに、俺も、別の場所を探しておく」

「……う、うん。俺も、探してみる」

　ものすごくぎこちない状態で、俺たちはお互いを見た。

　空は曇ったままだが、雨は止んだ。多分、また降り出すだろう。

　だから、俺たちは足早に野外ステージから走り去った。振り返った瞬間、お互いにバッチリと目が合う。それがまた恥ずかしくて、慌てて逸らした。

　うひー！　むずがゆい！！

＊＊＊

≪放課後、第一体育館≫

体育教師「ありゃ、燕倉さんは？」

女子生徒F「急病人を見つけたとかで、今、外しています」

体育教師「ふぅん。じゃ、すぐに戻るんだ。……はーい、みんな！　今日は頑張って、五段の跳び箱が飛べるようになろうね！」

女子生徒全員「はーい！」

≪翌日・女子寮の食堂・夕食時のテーブルの一角にて≫

女子生徒M「生徒会長、お倒れに!?」

女子生徒N「お風邪を召されたらしいですわ」

女子生徒L「まあ！」

「早くご快復なさるといいですわね」

　俺はしおらしく締めくくって、自室に戻った。隣室の生徒は戻ってこないことを確認し、部屋付きのメイドちゃんには、

「来週のお茶会で着るから、洗っておいてちょうだい」

　と言っておく。ワンピースを受け取ったメイドちゃんは何も訊かず「かしこまりました」とお辞儀をし、ランドリーへ向かった。

　さて、これで一時間は時間を稼げる。

　俺は隠しておいた清掃服に着替え、顔を覆うようなでっかいマスクとほっかむりを着けて部屋を出た。清掃員おばちゃんの完成である。

　寮の裏口から出て、できるだけ生徒たちの目に付かないように移動する。部屋の掃除はメイドさんがするけど、ゴミ出しは清掃員さんの仕事、というように分けられている。臭いも結構すごいから、できるだけ、生徒たちと鉢合わせないようにしてくれているらしい。

　まあ、俺が今持っている袋の中身は、ゴミじゃないけど。

　噂によると、統志郎は歩いている最中に咳が止まらなくなり、倒れたらしい。それを聞いた瞬間、俺はまたも思い出した。あいつ、前世の時から、体調崩すのは喉からだったんだよなあ。割と長引きやすいけど、ゆず茶を飲むと、それが早く治りやすい。

　さすがに購買部にゆず茶はないので、代替え品としてマーマレードをお見舞い品として持っていくことにした。

　裏口から中に入る。

　男子寮の構造は、実は女子寮と左右対称になっていた。俺もあいつも監督生だ。ということは、いつも俺が向かう先の反対側に、あいつの部屋がある。

　裏口から廊下に出て、階段下にあるドアを開ける。薄暗い使用人用の通路を使って、二階へ上がる。俺の推測が正しければ、ドアを出て左に曲がってすぐのところに、部屋があるはずだ。ドアノブに掛けておけば、統志郎の従僕が届けてくれるだろう。

　でも―――できれば、ノックをして、出てこられるくらいには回復しているといいなあ。そしたら、少しだけだべって、元気づけてから帰ろう。

　少しだけ、浮かれていた。

　だから、ドアの向こうから聞こえる声が、信じられなかった。

　声をあげなかったし、足を滑らせることもしなかった。結構動揺していたにもかかわらず、俺はあやうく瓶を落としそうになっただけだった。

　ちゃんと、ドアノブに、瓶の入った袋をかけてきたけど。

　だけど、俺はドアに背を向けて、駆け出していた。

　統志郎の部屋から、円香ちゃんの声がした。それも、笑い声。

　二人で一緒に、なんだか楽しそうに笑いあっていた。

　なんだ。そっか。

　なんだ、そういうことか。

　現世のお前は、可愛い系美乳の円香ちゃんみたいなのが好みなのか。……ッケ！