恋人形と歌人形のはなし

第8話 「アリア、僕に歌を歌って聴かせてよ」

　一緒に街を歩いて、たくさん話して、笑い合って。

　けれど、それ以上に。

　君の好きな歌を教えて欲しい。

　君と一緒に歌を歌ってみたい。

　僕が望んだのは、たったそれだけのことだったのだけれど。

「動かない……？」

　出来上がったアプリケーションをアリアの記憶領域に設置して（容量が足りなかったから一部はパソコンから移植した）、クライアントアプリ経由で機能を実行する。そうすれば、アリアは自分の意志を持ち、動き出す――はず、だった。

　ぴくりとも動かない少女の人形を前に、僕は困惑した。

「アリア、アリア？」

　人形の耳元で話しかける。アリアは反応しない。

「アリア、僕に歌を歌って聴かせてよ」

　少女の耳元で話しかける。アリアは反応しない。

「アリア……？」

　呼びかけても、答えは返らない。

　いつもならばかけられた言葉に反応して、定型の言葉が返ってくるはずだった。追加した機能どころか、システム全体が止まってしまっているようだ。

　基盤となるアプリケーションにはほとんど手を加えていないから、いま追加したアプリケーションを外せば恐らくまた元通りに動くはずだ。けれど、何が原因で動かないかが判らない。

　パソコンの中で仮想環境を構築したときは、うまく動いたのに――。

「アリア、眼を覚まして。動いてよ、アリア」

　何度呼びかけても、歌人形《アリア》は僕の声に応えてくれなかった。

　こういうとき、人間ならば気力を失って動けなくなってしまうのだろうか。

　どんなに人間のように動いて、人間のような感情を持って、外から見れば人間とほとんど見分けがつかない外見をしていても、僕は人間ではなくアンドロイドだ。だから、気力やモチベーションはパフォーマンスに影響しない。

　人間のように嘆いてみても良かったけれど、それよりは解決策を探す方がずっと有意義だ。

　人間は違うのだろう。

　自分の労力が無駄になったことに、どころか元の機能すら失ってしまった歌人形を前に、しばらくの間は自失してしまうのかも知れない。

　とても非効率的で、無駄な働きだった。けれどきっと、そういうのを『人間らしい』というのだ。

　どんなに人間と似ていても、人間のような動きをしても、人間のように感情を持っても、きっとアンドロイドと人間は違うのだ。

　そんなことを考えながら、僕はすぐにアリアとパソコンを接続して原因の究明に乗り出した。

　システム全体の構成に問題はないし、基盤のアプリケーションも不具合は見つからない。機能の追加方法にも間違いはないはずだ。

　一見して問題のなさそうなコードを前に、僕は嘆息した。僕の重さを受け止めた椅子の背がぎしりと鳴る。

　どこから手をつければ良いのかが判断できなくて、僕がアリアに声をかけたのはほとんど無意識だった。

「こういうときに君が直接教えてくれると助かるんだけれどな、アリア」

「おはよう、ノート」

「……、」

　声が、聞こえた。

　この数ヶ月ですっかり聞き慣れた、けれど聞き飽きるはずのない、声だ。

　柔らかくて、甘い。けれどどこか、冬を思わせる声。吹き荒れるようなものではなくて、例えば山奥に佇む小屋を静かに覆う雪のような。

「アリア？」

「おはよう、ノート」

「調子はどう、アリア」

「おはよう、ノート」

「冬の歌は知ってる？　どんなものがあるのかな」

「もちろん知ってるわ、ノート。冬の歌を聴きたいの？」

「アリア、今日の日付を教えて」

「―――」

　ふつり、とアリアが押し黙った。

　アリアとパソコンを見比べて、僕は思案した。日付を答えられなかったのは、歌人形の標準機能に存在しないためだ。

　対応できない会話には、定型句で返すようになっている。けれどアリアは、定型句を返してはこなかった。

　恐らく、追加した会話の機能が働いたのだ。

　正確には、働こうとした。働こうとして、途中で止まった。

「――そうか」

　それが意味するところを理解して、僕はそっとアリアを抱き寄せた。

「もう少し待ってて、アリア」