ヒグマのフレンズ

第3話 記憶

「お熱いですねぇ」

「冷やかすな」

　気を失ったキンシコウを膝枕していたら、リカオンがにやにやしながら私の傍に座り込む。自分でもらしくないことをしていることは分かっている。意識すると赤面してしまうので、私は咳払いで誤魔化した。

「……いつも助かるとは限らないんだ」

「分かりますよ。私だってセルリアンに群れを襲われて、昔の仲間とははぐれちゃいましたから。何人かはセルリアンに食べられて、すごく悔しい思いをしました」

「……それで、セルリアンハンターになったのか」

「他に行き場所も無かったですからね。私、誰かと群れてないとダメなんですよ」

　リカオンが寂しそうに笑っている。

「昔……オオカミ連盟ってのを結成してたんです。アードウルフとは仲良かったなぁ……あの子、元気にしてるかな。あの時ちゃんと逃げ切れたのかな」

「…………アードウルフ？」

　覚えのある名前だった。

『ありがとうございます、ヒグマさん！　こ、この御恩は一生忘れません！』

　鳥肌が立った。

「会ったことあるぞ、そいつ」

「えっ!?　本当ですか!?」

「お前と出会う前だな……私はそいつを助けたことがあったんだ」

　リカオンが目を丸くする。それからみるみる涙が溢れ出した。

「そっかぁ……無事だったんですね」

「『さばんな』に帰りたいって、言ってたな。私もその後のことまでは分からないが」

　弱気な伏せ目と、真っ白な髪の毛が綺麗だった。

　弱々しいくせに、けれど誰かが困っていれば必ず助けに入るような、そんな心優しい奴だった。そういうところは少しキンシコウに似ている。

　キンシコウの髪を無意識に撫でる。キンシコウは気持ちよさそうに口をちゃぷちゃぷさせていた。普段は真面目くさっているくせに、今は完全に気が抜けている。私は少し笑い、彼女が少しでも早く目を覚まし、私の名を呼ぶことを祈った。