第2話
翌日。まだ日が昇らないうちに、ガルーは
今、城では、女王の病気を治すために、国内外から多くのプリースト、ドクター、フォーチュンテラーたちが出入りしていた。彼らのうちの誰かが絶え間なく出入りをするせいで、城門は常にごった返していた。入城審査に時間がかかっているらしい、朝早い時間だというのに詰め所には列ができていた。
「女王の病気は……もうだめかもしれないな」
「噂によると、腫瘍があちこちに転移しているとか」
「腫瘍の権威が
「海の精霊メールと、炎の精霊クラテールは相性が悪いからな」
「光のエクレールの加護があれば、もしくはうまくいくかもしれないが……」
手際の悪い入城手続きに文句を言っているのはもっぱら自国
ガルーは茂みに身を潜め、彼らの話をしばらく聞いていた。王女に関する情報も、もしかすれば聞けるかもしれない。
「今日の診察はいつからだ」
「九の刻、十一の刻、それから十四の刻だ。十一の刻には王女もお見えだ」
「王女は気丈に振る舞ってらっしゃるな」
「ああ、実の母が危篤とあっては心配だろうに、その様子を微塵も感じさせない」
城門つきの兵士とプリースト風の男の会話を聞くと、ガルーは茂みから離れた。フェニーチェ王女は十一の刻に、必ず自室を離れるだろう。その隙に自室に潜入できれば、あとは殺すだけだ。
ロッソ城は人三人程の高さの城壁に囲まれているが、この時間はまだ朝早く、城門前以外には誰もいなかった。
ガルーは木陰に隠れ、腰に下げているポシェットに着ている服を脱ぎ乱暴につっこむと、身体の力を抜く。すると、その姿はみるみるうちに黒い毛並みの狼へと変わった。
人々には生まれながらして天から与えられた「天職」があり、それを生業とする。それは『与えられた職』と呼ばれ、先ほど城門にいた『プリースト』なら神に仕え祈り、人々を癒すことが使命。『ウォーリア』なら剣を握り、冒険者として人々を助けるか、城門にいた兵士のように兵役に就く。
ガルーの場合は『セリアンスロウプ』。獣、もしくは人型に変身可能な獣人のことである。ガルーは人型に変身可能な狼である。
身軽な狼なら、城壁に飛び乗るくらいは可能である。また、ガルーは一般的な狼に比べやや体が小さい。まじまじと見なければ黒犬と間違うくらいだ。
ガルーはポシェットを首から下げると、勢いをつけ、木を伝い城壁に飛び乗った。そして、すぐに内側に飛び降りる。幸い、見回りの兵士などはいなかった。
「潜入成功、っと」
ガルーの潜入作戦の成功率が高いのは、セリアンスロウプの能力を持つが故である。人として潜入が難しくとも犬が入れるスペースがあれば潜入できるケースもある。
だが、セリアンスロウプであることは秘密にしなければならない。もし、誰かにガルーの本当の姿を知られたなら――
「北側の菜園の様子はどう？」
ふいに、狼の耳がかすかな女性の声をとらえ、ガルーはさらに茂みに身を隠す。人の耳では聞き取れないくらいの足音。一人ではない。こちらへ近付いてくるようだ。
「まあまあだな。もう少しすればトマトが収穫できる」
「東はそろそろイチゴが終わるわね」
歩いているのは、庭師のようだった。男女ともに小柄だが、大きな農具を軽々と持って、おしゃべりをしながら歩いている。女の方は赤毛だが、男の方は銀色のような不思議な色の髪で、ガルーは珍しいと思う。
「今日は？」
「十一の刻に予定があるけど、終わったらすぐ北の菜園に行くよ」
「サモナーの訓練？」
その言葉に、ガルーの息が止まる。
（サモナー!?）
潜入作戦で無敵のガルーでも、気をつけるべき相手がいる。
それは『サモナー』――召還師だ。
サモナーが召還するのはセリアンスロウプであり、使役するためだけに呼び出すセリアンスロウプを制御する魔法を、彼らはいくつも知っている。
普段サモナーが使役するのは『契約』をし『サモンサーヴァント』の呪文を使って呼び出したセリアンスロウプだが、契約外のセリアンスロウプにも有効な制御魔法（例えば『臨時契約』などだ。ガルーも何度も苦渋を味わった）を使われれば、いくら修行を積んだ人型獣人でも抵抗する術がない。
「今日は違うよ。でも、昼前までには戻れるから作業するつもり」
「そう。じゃあ、昼ごはんは一緒できるわね。チーズができたから、持っていくわ」
「ありがとう。待ってる」
声が遠ざかるのを待って、ガルーは人型に戻る。
ポシェットから服を取り出し素早く着替えると、サモナーの男ではなく、女の方の後を尾行する。狼の耳の構造と人間の耳の構造は違うらしく、狼の時ほどではないが、常人よりは耳も鼻も利く。少し離れた距離から観察すると、道具を片づけた後、城への勝手口のような場所から中へと入っていく。音を立てないように走ると、ガルーは彼女に続いて城へと入った。
あたりをつけたのはどうやら正解だったようだ。
彼女は使用人の部屋らしき場所へと戻り、朝食のお弁当を広げ始めた。彼女以外にも何人かが着替えたり、仕事の準備をしている。
ガルーは音を立てないように中へ入ると、男性使用人のクロゼットから使用人のような服を選び出し、着替える。
「ペトラ」
「あ、はい？ なんでしょうか、メイド長」
先ほどの女性が呼ばれたようだ。お弁当を慌てて片付ける音が聞こえる。ガルーは棚と棚の間に身を潜める。
「悪いけど、朝にメイドの方の仕事に入ってもらえないかしら？ ミーナの体調が良くないの」
「わかりました。十の刻までなら大丈夫です。それ以降は親方がいらっしゃるので、庭に戻らないと」
「構わないわ。ミーナの分担は女王様の部屋の掃除だけだから。九の刻までには終わるわよ」
「わかりました。すぐに行きます」
「悪いわね」
ペトラは急いでつなぎの作業着からエプロンドレスに着替える。ぼさぼさだった長く赤い髪を櫛でとかし一つにまとめると、籠を抱えて慌てて出ていった。
ガルーも見つからないように、部屋を後にした。
一気に王族の部屋へ行けるチャンスである。これなら十一の刻に十分間に合いそうだ。角をいくつも曲がり、メイドのペトラはとある一つの部屋に入った。
「ペトラ、遅い〜」
「ごめんね、さっき話を聞いたもんだから」
「でも助かるー。いつもありがとね」
「ううん、いいのよ。空き時間だったし。困ったときはお互い様ってね」
部屋の中には既に何人かメイドがいるようだ。女王の部屋には用事はない、ガルーは別の部屋を一つ一つ探索し王女の部屋を探すことにした。むやみに動き回りたくはないが、事前に情報がないので仕方ない。
いくつか入ってみたものの、他の部屋は使われていないようだ。寝具などは整えられているようではあるが、普段使いの形跡や匂いがない。どうやら客間のようである。
（クソっ、部屋が多すぎる）
持っていた懐中時計をみると、そろそろ十一の刻であった。このまま部屋を闇雲に探すのでは埒があかない。女王の部屋に来た王女を尾行し、人気のないところで暗殺するプランへと変更するより他なかった。
ガルーは先ほどメイドがいた女王の部屋付近へ戻った。
メイドたちは既に掃除を終え、病床へ謁見するためプリーストやドクターたちが集まってきていた。
さすがに城門のような騒ぎはなく、皆一面にお気の毒だと言わんばかりに畏まっていた。王女は来るだろうか。ガルーは身を潜めて成り行きを見守る。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます