増幅使いの這い上がり

青い光

「……というわけで、転移石が見つかったらしい」

「そうね」

一夜明けて、俺達はいつもの場所に集まる。

そこで樹に昨日の話をしている最中だ。

「……前の転移石と……色が、違うんだね」

「ああ。恐らく転移先、創られた場所……色んな条件によって色が異なるんだろう」

「貴方達が『アルス』とかいう人に使わされたやつの事？」

「そうそう。確か前は灰色だったな」

前は灰色で、今度は『青』。ちなみに大きさも前のよりも一回り大きい。

「……おっきいね」

樹の手じゃ、両手じゃないと持てないようなそれだ。

この大きさが一体何に関係しているのか。

「……私はこれ初めて見たんだけど、貴方達のはもっと小さいものだったのかしら？」

「ああ。この大きさが何に関係しているのか、どうにも分からないけど……」

「えーっと、確か使い方のメモには特に人数の制限は書かれて無かったけれど……それなら、大きさが転移する物量に影響するのかもね」

「……確かに、そうかもしれない」

実際あんな小さい灰色の転移石で、こんな灰色の土地まで来たんだし。色が転移する場所なら、大きさは転移するモノの数、大きさってわけか。

「ふふ、大丈夫よきっと」

「……藍、君」

ミアが笑ってそう言い、樹は心配そうに俺の服を引っ張る。

実に対照的だ。

ただ、俺がどっち側といえば——樹側の表情だけど。

「どっちにしても、多分『外』への手掛かりはこの転移石だけだと思うわ」

パパの性格だとね、と付け加えて笑うミア。

「……うん。そうだよな」

「ええ。怖い？」

「……ミアは、怖くないのか？」

「これからの事を考えたら、怖さより楽しみの方が勝っちゃうわね」

「はは、そっか」

そうだ、外へ行く近道がやっと見つかったんだ。

これを使わない手は無い。

……『外』の世界への切符。いざそれを手にしたら、怖気付いている自分に気付いた。

でも——俺がそんなでどうするんだよ。

「準備は……今日と明日だけで足りるか？」

「……！う、うん」

「ええ、十分よ」

心配そうな表情のままの樹と余裕そうなミア。

……俺は、今、どっちなんだろうか。

「出発は、明後日だ。忙しくなるな」

―――――――――

―――――――

―――――

「……ここも、もうお別れか」

夜になっても、ずっと寝付けなかった。

シルマの探索はもうする必要無いし、トレーニングもやる気があまり湧かなかった。

『出発は明後日』。

我ながら思い切ったもんだ。

怖気付いた自分に反抗する様に、勝手に口から出ていた。

「はあ」

青いエニスマの光に照らされる道を散歩する。

最初は精神を擦り減らしたこの場所が、今やリラックス出来る程に馴染んだ。

「俺、間違ってないよな」

外の世界に踏み出すという事は、危険な事だという事はわかっている。

そしてもし、王国の手が伸びるような場所に転移したとしたら——その時は、今のような落ち着いた生活は出来ないだろう。

樹、ミアを連れて、俺はその場所でなんとかやっていけるだろうか。

「なんで……今更こんなんになってんだよ」

外を望んでいたのは、紛れもない俺だってのに。

手掛かりを探す日常に――居心地の良さ、みたいなものを覚えてしまった。

でも……何にせよ、出発は明後日。

今更迷った所で自分の宣言は覆らない。

「……」

「……あ」

「……！」

歩くうちに、エニスマの光で見知った影が現れる。

俺より一回り小さい身体。

なのに、その魔力量は途轍もない大きさだ。

それに加えて無くした腕をも再生する回復魔法。

王国がアルスさんを使って取り戻しに来たのも頷ける。

「樹も、眠れないのか？」

「……うん」

「そっか」

実際樹は心配そうな表情だった。

明後日って、ちょっと早かったかな。

いくら何でも準備期間一日しかないわけだし――

「……僕は、明後日でも一か月後でも……こうなってたと思うよ」

「そ、そっか」

少し返事に詰まる。

……たまに、怖いぐらい俺の心読んでくるよな樹……

「……むしろ、早くて良かった、よ。ずっと悩んじゃうから」

「はは、なら良いんだけど」

何となく俺以外にも悩んでいる樹が居て、少し安心した。

「……怖いよな、『外』に出るの」

ふと、俺は本音を漏らす。

同じ考えの樹がいるからこそ、それは自然と口から出た。

「……うん。でも……怖いけど、楽しみなんだ」

「そう、なのか？」

「うん……『あの時』……初めてこの場所を見つけた時……僕は、何か、言葉に出来ないような……『感動』、して――っ！」

言い終える間もなく、咳込む樹。

それに構わず――樹は続ける。

「僕は――今までこんな、体験なんてしたことなくて……どうして、って思ったんだ。それで、分かった」

「一人でこの場所に立ち会っても、あの時のような、感動は出来ないんだ――藍君と、一緒にこの光景を、見れたからだって。藍君に、僕は『共感』したんだよ――」

「だから、僕、は――」

声が途切れても、息が苦しそうになっても、樹は言葉を続ける。

「これからも色んなモノを、藍君と、見てみたい、って……そう、思ってるんだ——っ！」

言い切った後、息切れを起こす樹。

こんなに彼女が、俺に言葉を発したのは初めてだ。

そして――圧倒された。

外への不安とかどうとか、これからの生活とか……

悩んでいる自分に、ダイレクトに樹の思いが伝わってくる。

「ありがとうな、樹。何か吹っ切れた気がするよ」

「……うん。聞いてくれて、ありがと……」

静かな風の音と、エニスマの青い光が彼女を照らす。

……今は、樹が一緒に居てくれる事が、前にも増して頼もしい。

彼女の回復魔法も、大量の魔力も勿論そうだ。

でも一番は、『樹だったから』。

自分の能力に絶望した時も、バルドゥールに囲まれた時も。

彼女の選択が、優しさが、俺を助けてくれた。

そして、今も。

……ほんの一ヶ月前は、話す事さえ出来なかったってのに。

「変わったな、樹」

「！……変えてくれたのは——藍君だから」

「っ……そっか」

風で彼女の長い前髪が開いて——綺麗な目が俺を刺す。

鼓動が早まって、上手く言葉が発せない。

「……藍、君」

その声で呼んで、樹は俺に近付いてくる。

迫る彼女に——俺は立ち尽くして、声も出ない。

気付けばもう目の前。

「……」

じっと、俺を見る樹。

耐えられず——俺は、空を見上げた。

瞬間。

「——んっ」

二拍置いて、急に体温が近付く。

そして——俺の頬に、柔らかい唇の感触。

あの時からずっと晴れた星空の光景が、視界に映り続けて。

青い光に照らされて、俺は樹からキスされた。

「……い、つき？」

「……」

そのまま、無言で樹は背を向ける。

俺は突っ立って、どうする事も出来なかった。

暴れる鼓動とは裏腹に、口は全く動かない。

「——お、お返し……だよ」

小さくその声は響いて、俺の耳に微かに伝わる。

もう——彼女には手が届かない距離で。

何も言えないまま、樹はシルマに消えてしまった。

「……はあ」

色んなモノが詰まった、ため息を一つ。

視線を上に、何も言わない上空に助けを求める。

……しばらくの間、俺はエニスマの空に照らされ続けた。