増幅使いの這い上がり

ミア⑧

「……！」

目が覚めると、私の横にはイツキが居た。

ユウスケの横にいた女だ。

……でも、どうしてここに？

「……貴方、ユウスケは？」

どうしてか顔を赤らめる少女は、私に気付くとハッとしたように向き直る。

「藍君、は……今、戦ってる。君の為に」

「……貴方は？」

そう聞くと、少女は不快な顔など一つせず。

「僕は、藍君を信じてるから。きっと帰ってくるって」

笑ってそう言う。

ユウスケとイツキの関係性は、あまり聞いていないけれど……深い信頼関係があるのだろう。

……ほんの少しだけ、私はもやもやした。

「そう……私は、やる事があるから」

「――待って！」

イツキは、私の腕を掴む。

「……何？」

「それは、藍君の為に、する事なんだよね？なら、僕も手伝いたい」

そう言うイツキ。

……まあ、いい。

「……貴方に出来る事なんてないと思うけれど。邪魔はしないで」

「……！」

頷くイツキを尻目に、私は走り出す。

――――――――――――

私は、『上』に登っていく。

５０階を超えたその上が、バルドゥール達を制御する部屋。

エニスマを現した大きな画面が、私を出迎えた。

「……やっぱり、操作出来ない……」

紅く光る画面は、私を全く認識しない。

最終防衛体制に入った今、パパの手ではない私では駄目なのだろう。

……しかし。

「ユウスケ……こんなに強かったの」

画面に映るバルドゥール達の所在の紅い光。

赤い点が、次々と光を失って黒くなっていく。

それが、凄い勢いで戦闘不能状態になっている。

このエニスマに居るバルドゥール達はかなり強い。

パパの自慢のものばかりで、『武器』というものを持っている。

それらが束になってユウスケに向かっているはずなのに。

「……でも、数が多すぎるわ」

エニスマには、私を守る為に大量のバルドゥールが配置されてある。

それらが今、一斉にユウスケの元に向かっているんだ。

「止めないと……でも――うっ！」

何度触れても無駄だった。

私の操作でも無理という事は、パパしか不可能だということ。

ユウスケは凄く強い。でも――周りから、『集まって』きているのだ。

エニスマ周辺から、バルドゥール達が。

どうすれば――

「……この子達は……」

モニターを見る内、ある事に気付く。

今動いているバルドゥール以外、倒されたバルドゥールの色は『紅』くない。

色を失った、灰色だ。

「もしかしたら――」

紅くないという事は、コントロールできるかもしれない。

バルドゥールは魔力で動いている、だから魔力を送り込む必要があるけれど。

周囲の魔力工場は動作を停止している――私が、直接やるしかない。

「……えっと、これで、あとは……」

モニター横のカバー、パスワードを打ち込んで開ける。

現れた棒のようなものが、魔力をバルドゥールに送りこむ為のもの。

魔力を直接送り込む対象をモニターで選んで、私がこれを握れば自動的に私の中の魔力が行く。

今まで使った事がない。パパが使用した所を見ただけ。

パパの魔力でしかこれは動かないけれど……パパから創られた私もほぼ同じ魔力だから大丈夫なはずだ。

パパは魔力の量が凄まじかったけれど、私はどうなのか分からない。

……でも、やるしかないんだ。

「――っ」

身体から、何かが抜けていく。

恐らくこれが魔力なのだろう……まるで生気が吸い込まれるような。

思っていた以上に辛い、でも――耐えないと、ユウスケが。

「うっ――！」

身体が警告を出す。

吐き気と頭をガンガン打ち付ける頭痛。

「まだ、ユウスケが――」

朦朧として手が離れかけた、その時。

「――僕も、手伝うよ」

私の背中に、温かい感触が現れたと思えば――手にイツキの手が重なっていた。

「無駄よ――これは、パパの魔力じゃないと――」

「……君の魔力に、僕の魔力を合わせるから、大丈夫……」

イツキはそう言ったと思えば、私の手を通じて魔力が溢れてくる。

まだ、まだ増える――莫大な量のその魔力。

これは、パパと同等――いや、それ以上。

「貴方、一体――」

私の魔力が塵に見える程の量のそれは、私の手を通じて装置へ送り込まれる。

そして。

モニターの灰色の点達が『青色』になっていく。

「や、やった――！」

見れば、バルドゥール達が紅いバルドゥール達を抑えていっている。

「……これで、何とか……」

安堵の息をつく。

しかし。

突然、『揺れ』が起きた。

モニターを見て、『異変』に気付く。

「こ、これは――」

青色の点も、赤色の点も――全て。

消えているのだ。

「……っ、凄い、魔力……」

イツキがそう呟く。

……もしかしたら。

『溢れる魔力』

『停止するバルドゥール』

『揺れ』

頭の中で出る答え。

一度、体験した事がある。

私が、パパに内緒でエニスマから出た時の事――

『それ』は、起動した。

――『エント』。

それは、地下に眠りしバルドゥールの名。

パパが生前最後に創った、『兵器』だ。

私を『止める』為の、最終兵器。

ずっと起動しないから、もう動作を停止していると思っていたけれど。

そんな、楽観的な考えは捨てるべきだった。

あれが起動したら、流石のユウスケでも――

「もう、駄目……」

嘆く。

エントは強い。

そして、あれは『魔力』を吸って動く兵器。

エニスマだけではなく、地面も、空気も、空からも――全ての魔力を食らいながら『成長』していく。

倒れているバルドゥール達からも例外だ。

私達がせっかく復活させたバルドゥールからも、容赦なく魔力を食らっていく。

希望を無理矢理考えると言えば、停止期間だ。

永い眠りから覚めた今、エントの力はまだ十分発揮できない。

……でも、絶望的な状況だ。

栄養は、愚かにも私達が作ってしまった。

「ユウスケ……」

嘆く。

エントは、ユウスケを殺すまで動き続けるだろう。

停止する時はもう、ユウスケの息を止めた時。

……いいや。

もう一つだけ、ある。

「……『創生』」

久しぶりに発動した魔法。最初は失敗するかと思ったけれど、成功したようだ。

私はパパから創られた――そのせいか、半端だけれどパパの魔法が扱える。

魔力が私から失われ、私の手にそれは創られていく。

バルドゥールと同じ素材の板で、先端を鋭くとがらせたものだ。

私はそれを手に強く握った。

「――何、してるの？」

不信に思ったか、イツキが私に声をかける。

「……構わないで」

「っ！」

そう言い放す。

エニスマの最終防衛体制が終わる条件。

パパからは教えて貰えなかったけど、大体分かる。

この体制は、私を守る為のもの。

なら。

私が死ねば、全てが止まるはずだ。

「ユウスケには、よろしく言っておいて――」

決意を込める。

最後、ユウスケと出会って、本当に良かった。

私のせいで、そんなユウスケを失うよりも――私が死んで、ユウスケが生きてくれた方が良い。

だから、私は、ここで終わり。

ずっと『灰色』の記憶しか無かったけれど、私は最後の最後に、鮮やかな記憶を作れた。

さようなら。

だから、どうか私なんて忘れて――

「――……何、やってるの、貴方。邪魔を――」

胸に突き刺そうとしたそれは、届かなかった。

イツキが、尖部を握って止めたからだ。

私より少し大きいぐらいの綺麗な手が、鮮血に塗れる。

「藍君が、そんな事を望むと思う？」

多量の血と共に、壮絶な痛みがイツキを廻っているはずなのに。

その目は、有無を言わせない程に強い。

「藍君は、君を助けたいと思って、今戦ってるんだから」

私の手に握る板を離し、投げ捨てるイツキ。

私は、何も言えなかった。

「君は、藍君を悲しませたいの？」

「そんな、事……」

それは、答える意味のないほど、当たり前の答え。

「そんな、わけ、ないじゃない……」

弱々しく出てくる声と共に、涙が出てくる。

そんなの、ユウスケとこれからも居たいと思っているに決まっている。

だからこそ、今の状況が、私には苦しいんだから。

何もできない現状。

ユウスケを、無事を祈る事しか出来ない今を――

「――なら、ね？」

イツキは、優しい声で。

「……一緒に、信じようよ、藍君を。僕も――ずっと、信じてるから」

そう言った。

それは、全くユウスケが死ぬなんて思っていない、そんな表情。

……そうだ、私も信じなきゃ。ユウスケを悲しませたくない。

「……分かった、わ……」

だから。

私も、信じようと、そう思った。

「……へへ、それに、ね」

笑って私に言い掛けるイツキ。

『唇』を指で、愛おしそうに撫でてから。

「『約束』、したんだ――『絶対に、帰ってくる』って」