増幅使いの這い上がり

灰色の死闘①

その後は『作業』と言えるもの。

かかって来る機械動物達を斬り払い続ける。

正直な所、ヒト型に比べて数は多いが戦闘力は低い。今の俺には、時間稼ぎにしかならないだろう。

……それだけ『増速駆動』の効果が高いという事。

早くけりを付けなければ。

「――っと……何だ」

違和感。

威勢良くかかって来た機械動物達が、徐々に勢いを失っていく。

まるで――『何か』に怯えているような。

「――――――」

気付く。

機械動物の目線が、俺の後ろにある事を。

振り返れば――今まで倒した機械兵が、立ち上がっている。

「……どういう成り行きだ」

俺が身構えたのも意味が無かった。

というのは、機械兵が機械動物の方へ向かっていったからだ。

分からない。が、俺に向かってくるものはいない。

そして――

機械兵は、機械動物に向けて攻撃を開始した。

「―――――！」

機械兵は数は少ない。

形を保っていたものは、俺が雷撃で倒したものだけだからだ。

しかし――それでも、機械動物達には歯が立たない。

「……何がどうなってんだか分からんが、助か――」

ふと、俺の中で『安心』が生まれた。

が。

「「「「「「「「「……」」」」」」」」」」

消えていく。

機械兵、動物関係なく――紅い光が。

「……っ」

迫りくる機械動物も全てその光を消し、応戦してくれていた機械兵も、この場所全ての光が消える。

建物を照らす光も、何もかも。

全ての『光』が消え、そしてそれは、灰色の靄のようなモノとなり――『地面』へと潜っていく。

地面の奥深くに、吸い込まれていくように。

光だけではない。

俺の頭の上――空からも、その灰色は向かっていく。

まるで――この場所全てが、地面の中に取り込まれているような。

そして。

その靄が――『魔力』だという事に、俺は気付いた。

「――！？まずい！」

その時には、もう遅かった。

地面の亀裂。『何か』が、俺の下で起動している。

それは一体何かなんて分からない。ただ、俺の第六感が、けたたましく警戒音を鳴らしている。

「噴射！」

走っていては間に合わない。

俺は靴に炎を宿し、空に向かって跳ぶ。

離れていく地面。やがてその地面を壊すように、『それ』は現れる。

「これで終わるとは思ってなかったが――」

それは、『ヒト』でも『動物』でもない。

表すと言えば――それは、『兵器』と言えるモノだろう。

目を覆う程の紅い光に身を包み、見えたシルエット。

サイズは10m程。二足歩行の機械だ。

長い両足で歩きながら巨大な両腕で身体を支え、その腕にはおびただしい程の魔力が纏ってある。

背中には大量の『銃口』。

そして頭の部分には、更に大きな砲台のような『目』が一つついていた。

『破壊』の為だけに作られた――そんな印象。

「GAAAAAAAAAAAAAA！！」

壊した地面から現れると共に、耳を劈くような声を発する化け物。

『分かる』、その強さ。

膨大な魔力にその巨体。

全身が兵器じみたそれに、俺は圧倒された。

しかし――圧倒され続けている程、時間は余っていない。

「――――『噴射』っ！」

宙に浮いた体を、靴の炎によってその化け物へ移動させる。

ビリビリと震える俺の全身を前に。

近付けば近付くほどに、巨大な腕へ――

「――――――――」

そいつはその両腕から、ミサイルのようなものを発射した。

只のミサイルではない――その全てが、俺の方向へ向かっている。

宙に浮いたままでは流石に機動力が無さすぎる――しかし、逃げるにはもう手遅れ。

残った選択肢。

迎え撃つしかない！

「……」

深呼吸。目を瞑る。大剣と化した蒼炎を納め――俺は空中にて、剣の構えを。

イメージは、連なる刃の砲台。

こちらへと飛来するミサイルを――全て斬り落とす！

「――『連創』！」

詠唱と共に、俺は一、二、三と剣を振る。

飛んでいく炎の刃が三つ。

目を開ければ、ミサイル全ては爆散していた。

「……さて」

俺は地面に降り立った。

眼前――スチームを吹き出す、『兵器』が待つ。

ここからが、本番だ。