増幅使いの這い上がり

灰色の死闘②

そいつは、その大腕で地面を揺らしながら近付いてきた。

「―――――――」

急に静かになった化け物は、俺を見下ろすように止まる。

品定めでもしているのだろうか。

不気味な程、生きているかのように動く化け物。

「俺が相手じゃあ、不満足か?」

俺は剣を構え、そう言う。

「――――――――」

それに応えるかのように一拍置いて、化け物は動き出す。

そしてまた、その大きな腕を構える。

同時に――その両腕が、『光』を纏った。

「なんて魔力だ……」

一瞬見惚れる程に輝く魔力の光。

白と黒が均等に混ざりあった、『灰』色のそれは……淡く俺を照らした。

瞬間。

「――――！」

化け物が――その巨碗で殴り掛かって来る。

僅かな予備動作と共に、恐ろしい速さで迫り来た。

「充電」

僅かに残る電気の力を取り入れる。

この状態であっても、流石に『バッテリー』として自然充電……勝手に電力を回復してはくれない。

だが――その代わりに消費する電力がかなり減る。

「――っと」

「――！！――！！」

巨碗と思えない程軽く殴打の連続をやってのける化け物。

一発一発が地面にクレーターを作り、威力を物語る。

舞う土埃に身を隠すよう移動しながら俺は回避し続けた。

「――っミサイルもか！」

この殴打の連続に、いつの間に背中からか発射されたのか……先程のミサイル。

流石に数は最初より少ないが、これは厄介だ。

ミサイルを叩き落すには蒼炎の力が。

この殴打を避けるには電気の力が。

今まではどちらかを素早く切り替えながら戦ってきた。雷電で攻撃を避け、隙が見えた所で雷電を解除。蒼炎で攻撃、というように。

魔力移動のトレーニングはそのためでもある。……しかし。

決して片方だけではこの危機を立ち回れない。どちらかが切れた瞬間、俺はやられる。

これまで二つの属性を身体に宿らせる事はしなかった。

勿論やろうと思った事はある。しかし……できなかったのだ。

イメージでは半身に炎を、半身に電気を纏わせるのだが……お互いが譲らないように、一瞬現れた後にすぐ消えてしまう。

もっと酷い場合はどちらも現れない。今の俺では一の属性しか扱えないのだと、そう感じた。

が、これまでの時点では出来ない……しかし。この状態なら――可能性はある。

「……」

ミサイルはやはり遅い――波状攻撃を狙っているのだろうが、今ではむしろありがたい。

迫りくるミサイルの距離を確認。

そして同時に、雷電によって化け物の攻撃を躱していく。

「ぐっ」

やはり駄目だ――今の状態で、避けるのに精一杯。

ミサイルが更に加えられたらもう『回避』なんて出来ない。

蒼炎の力で、叩き落とすのみ。

やるなら――今、この状態にプラスして、蒼炎を強制的に宿らせるしか勝機がない。

「っ、……」

回避を行いながら俺はイメージを。

苦しいが、『二属性の付加』は前々からずっと行ってきた事でもある。それが幸いだ。

……全て、失敗しているんだが。

「……」

イメージは、下半身に『スピード』の雷電を。上半身に『力』の蒼炎を。

それぞれの役割が一番活かせる場所に宿らせるんだ。

俺は――ライターに火を灯す。

「――そうか」

迫るミサイルと巨碗の両方。

続く化け物の攻撃の中、俺は炎を増幅させようとした手を止めた。

集中する。

時が遅く感じる程に――頭を巡らせる。

そうだ。

目の前の『灰色』を、見据える。

『ヒント』は、直ぐそこに。

それぞれを一つとして捉えるんじゃない――二つを一つに。

『白』と『黒』を合わせて、『灰色』にするように。

蒼炎と雷電を――混ぜ合わせる！

「付加――――」

まずは蒼炎を宿らせ。

そして、次に雷電を――

「充電！」

ケーブルから伝い、移る電気を――右手に。

合わせるように、燃える蒼炎を――左手に。

詠唱を決める。

それにイメージ、そして。

合掌。

「――――『合成』！！」

イメージと詠唱が重なり合い、それは現れる。

合掌した瞬間、膨大な力を感じる。

――それは、確かに共存していた。

燃え盛る炎と、バチバチと光る雷電。

しかし――その色は、どちらでもない翠色へと変わっている。

蒼と薄黄。混ぜるイメージそのままに――色も影響されているのだろう。

お互いが俺の身体で、力を解放させまいと暴れている。

……これなら。

「――――！！」

目線を前にやれば、化け物の片腕が眼前に。

ミサイルも間近――

「――っと！」

雷電だけ足へと集中し、そのスピードで寸でで躱す。

……一度共存させてやれば、後はそれぞれ分離させて使えるんだな。それじゃ――

俺は炎を分離――スタッフへと移して。

「――――創造！」

雷電の高速ステップで移動。このスピードなら、ミサイル直撃前に一太刀浴びせられる余裕が出来る。

色が戻った、蒼炎の刃の大剣を創り――そのまま振り翳す！

化け物の、『巨腕』に向けて。

「GAAAAAAAAAAAA！！！」

耳を劈く化け物の鳴き声。『痛み』など感じるとは思えない、が――その声は『悲鳴』だった。

途轍もなく重い――が、そのまま振り抜く。

手応え有。

やっと、あの化け物に一太刀浴びせられたか。

そしてもう一周振り回し――遅れて飛来したミサイルを焼き払った。

「……っ」

一度距離を取る。

そのまま追撃するか迷ったが――俺の『第六感』が、危機を知らせたからだ。

「――――――――」

『空気』が、変わる。

化け物がやろうとしていた『殺戮』の気配が消えて。

化け物の『目』が、俺をじっと見据える。

――変わった？

これまでと違う。

それは、『破壊』。

この俺を――この地を巻き添えにしてまでも、『破壊』しようとしている。

何か。

何かを、やろうとしている。

――――これは、不味い！

「―――――――……」

一瞬の静寂。

刹那、終えて。

それは――

「――――――っ！？」

見えたのは、灰色の光。

一瞬見える。それは、光線……俺の体なんて簡単に飲み込むほど、太く大きい線が。

――俺に向けて膨大な『破壊』を乗せた、巨大な光線が俺を襲って――――