増幅使いの這い上がり

灰色の戦闘①

灰色の土地。

ここに転移してからどれ程経ったか。独特の臭いも、灰色の霧も、曇った空も。

全てが見慣れたものになっていた。

そしてこの機械の町も、大分『いつも』の風景になりつつあった。

……が。今日は、それが違うようだ。

「これは、圧巻だな」

塔から出れば、肌寒さと共に赤い光景が現れる。

さっきまではまるで敵対する気も無かった機械の兵隊達が、俺に向かって来ている。

前のように知性を感じられない。『戦闘』のみに特化した、そんな様子。

静かな灰色の土地が、まるで『戦場』。

ミアが隠そうとしていたものの大きさに驚く。

「本当に、俺だけを集中狙いか」

耳を傾ければ、最初あった工場のような音は消えている。

聞こえるのは機械の兵の音のみ。……だから、やけに分かりやすい。兵の数が。

「――――」

赤い機械兵達は、俺の前で一度『止まる』と威嚇するように俺を見る。

幾多の機械の眼光が、殺意を乗せて俺に向かって飛んでいく。

ひたり、と肌に纏わりつく寒気。

――『ミアに近付くな』――

俺には、この機械達がそう伝えているように見えた。

この戦力相手に屈服し、この場所から消えろと。

そしてそれが――俺には、とても、不愉快だった。

「『充電』」

俺は、身体に電気を纏わせて。

「断る」

機械の波へ、飛び込んだ。

―――――――――――――

無数の機械兵の攻撃。

槍。弓。剣。攻撃方法は機械によって異なる。だから厄介だ。これまでは動物が元となった機械がほとんだだったが……今は違う。

こいつ等は、俺と同じ『ヒト』なんだ。そう考えろ。

目を、頭を。

フルに使って、電気の恩恵で避けていく。

そして、隙が出来れば――右手を、機械兵の『首元』に。

「雷撃」

指に発生させた電流で、機械兵を感電させる。

この灰色の土地の機械達は、幸いにも『電気』が弱点だ。

そして更に、部位的な意味の弱点もある。こいつ等なら俺と同じ、『ヒト』の弱点箇所。

「――……」

弱点の位置に弱点の電気の攻撃を浴びせる。

そうすれば――機械兵は動作を停止する。

低い電流でもこいつ等には通用する。加減してバッテリーを節約しないと。

「まだまだ行ける」

身体に滾る雷電の感覚。

まだ、戦闘は始まったばかりだ。

―――――――――

「っ――！」

右斜め前方から矢による遠距離攻撃。

跳んで避ける。

すかさず後ろからの剣による攻撃。

「雷撃！」

剣が此方に届く前に、機械兵の首を掴んで感電させる。

右、左から殺意。

斧を持った機械兵二人が、俺を挟むように襲い掛かる。

「――――！」

直前までわざと俺は停止し、タイミングを計って回避。

斧二つはもう止まらない。

「――……」

同士討ちだ。

――休んでいる暇はない。

「らあ！」

倒した機械兵の持つ剣を、弓矢を持つ機械兵に投擲する。

使えるものは何でも使う。

「――……」

そいつは、首に刺さった剣により、動作を停止した。

――しかし。

左斜め後ろ。

前方。

後方から遠距離攻撃が――

「――くっ！」

数が多すぎる。

体感では、かなり長く戦っている。はずなのに。

「――――！」

「――――！」

「――――！」

減る気がしない。

そして、敵の勢いはむしろ増している。

一体どれだけの数が、この場所に居たのか。

「――くっ、もう残量が無い」

ポケットにあるバッテリー。

残量を示す４つのランプの内、残りはあと１つ。

それも『点滅』。ギリギリ保っているだけ。僅かしかない。

……『電気』の力を使うには、一度バッテリーに魔力を送り込み、その後バッテリーから再度魔力を電気として取り出す手順がいる。

戦闘中、そんな隙と余裕があればいいが。

今の状況では、無理だ。

「増幅――付加！」

立ち回りを、変える。

『雷電』から、『蒼炎』へ。

スピードで翻弄するんじゃなく、力で蹂躙する。

「悪いが、こっから加減は出来ないぞ」

背中に刺した、スタッフを抜く。

長期戦に『鈍器』は都合が良い。

『剣』の方は、今は抜くべきじゃない。刃の魔力消費が多すぎるからな。

「――――！」

「らあ！」

向かってくる機械兵の身体を、『砕く』。

次。

後ろの槍兵の攻撃を躱し、頭を潰す。

「――――！」

「――――！」

「――――！」

前方、右斜め後方、左斜め後方。

三人。全員剣。

「らああああ！」

力任せに、円を描くようにスタッフを振り回す。

スタッフが機械兵の身体に力負けにしないよう、全力で。

金属が潰れ、離れていく感覚、三つ。

「はあ、はあ……まだまだだ」

上がる息を抑えつけ、正常な呼吸に戻す。

電気の恩恵が無い――つまり、感覚の強化がない。

前よりも、『一手』遅れた攻撃になる。

判断を間違えれば、死ぬ。

だからこそ――冷静に、こいつ等に対応しなければ。

汗が一粒、地面に落ちた。