増幅使いの這い上がり

雷電①

「……はっ」

俺は、ふと目が覚める。

それは束の間か長らくか、周りを見れば聖の壁が俺達を囲むよう聳え立っている。……樹の魔法だろう。

そして俺は、異変に気付く。

「…………」

俺の『左腕』を抱いて、樹が眠っているのだ。

無くなったはずの、左腕に。

樹の回復魔法は……俺が考えていたより遥か上のモノだった様だ。

『樹が居なければ』、ずっとそう思っていたが――まさか無くなった腕をも回復するとは。

王国から追われるのも納得、か。

「ありがとう……ごめんな」

俺はそう呟き、先程の戦闘を反省する。

樹には……本当に恐い思いをさせてしまった。

最悪、俺と樹両方とも――いや、よそう。

「よっと、おやすみ樹」

俺の服で簡易布団セットを敷いて、樹を寝かす。

「……んっ……ん……」

腕から樹を離すと寂しそうに寝言を立てていたが……

頭を撫でてやると、心地良さそうに眠ってくれた。

「このままじゃ、駄目だ」

俺は、灰色の空に嘆く。

『ゆっくりと地道に強くなる』、そんな事を言っている場合ではない。

「なら、どうする」

自身に問いかける。

「俺は、逃げていただけじゃないのか？」

自身を追い詰める様に。

「覚悟を決めろ。俺は――――――――」

それが、幾ら辛くて痛くて苦しいモノだとしても。

もう、俺は。

なりふり構っていられない。

「『強さ』を、手に入れる」

立ち上がり、俺は鞄からあるモノを取り出す。

逃げていた――ある、『電気』の可能性。

その可能性が、このモバイルバッテリーの中に有る。

「……やるか」

深呼吸をして、俺は座る。

正直、まだこれに触るのは怖くてたまらない。あの時の電撃の痛みは忘れもしない。

でも――俺がこのまま、弱いままでいる方がずっと怖いんだ。

「……『増幅』！」

意を決し、俺は前の通り詠唱と共に伸びるコードへ魔力を送り込む。

「――っ、がっ……」

違和感と共に、変換された感覚の後に電気が俺を襲う。

言葉に出来ない痛みと魔力の減少。

葉を食いしばって耐える。

苦しい――しかし俺は、コードを離さず握り続けた。

やがて『電気』が、俺から離れていくような、そんな感覚。

「はあ、はあ……」

その感覚が無くなるのを感じた後、俺はコードを離す。

一瞬だが、途轍もなく長い時間。

震える手を抑え、思考する。

「……まるで、俺の魔力が充電されたみたいだな」

この世界に来てモバイルバッテリーの電気残量を示すランプは、消えたままだ。

４つあるランプの内、１つも点いていない。

……もしかしたら、こいつに魔力を貯めておける、のか？

仕組みも全く分かる訳が無い。あえて言うなら俺の『魔法』。

……試す価値は、きっとあるはずだ。

「『増幅』、『増幅』、『増幅』」

もう止まれない、俺は魔力を増幅させて。

「『増幅』！――っ！」

再度コードに魔力を送る。

気を抜いたら、あっという間に意識を失ってしまいそうだ。

―――――――――――――――――

「……点いた、か……」

何度魔力を送っただろう。

緑のランプが、そこには1つ光っている。

「次だ」

朦朧とする頭を抑え、俺は思考する。

俺の考えが正しければ俺の魔力は今、このモバイルバッテリーの中に貯まっているはずだ。

そしてそれを電気として引き出し、理由する事が出来れば。

俺自身に『電気』として――先程とは真逆、こちらが貯めた魔力を返してもらう。

その通りになるよう、綿密にイメージを描く。

「『増幅』！」

詠唱と共にモバイルバッテリーのランプが消えて。

『電気』として――俺の身体を伝ってくる。

「っ……ぐっ！」

痺れる痛みが、全身を駆け巡った。

紛れもなく、俺に電気として魔力が俺の元へ来ている。

しかし、他人から見れば何も見た目は変わっていない。ただ俺が痛がっているだけに見えるだろう。

「がっ……」

先ほどとは真逆の反応。痺れと共に電気が魔力へと変換されたようなそんな感覚を覚える。

連続して電気の痛みを味わい続けたせいだろう……俺は段々と痛みに慣れていた。

やがて胸に広がる魔力の充足感。

「消えないな」

その充足感は、自身で魔力を増幅した際の様に消えることは無い様だ。

これは使える……しかし、俺の求めている力はこんなモノではない。

俺は――『電気』の力が欲しいんだ。

「……ふー……」

深呼吸を挟む。

モバイルバッテリーへと、電気として魔力を送る……その行為は『充電』と言えるだろう。

俺はモバイルバッテリーに対し、電気を流している事になる。

なら――その行為の中、電気を流したままコードを離すとどうなるか。

例えば電源を入れたままコンセントを抜くと、プラグとコンセントの間で火花を起こす放電が起こる。

その場合は勝手に電源が落ち、放電は止むが……それをもし止まらなかったら？

スタンガンのスパーク放電を想像すれば分かりやすいだろう。

要はコードに流れようとしている電気を無理やり放電させ、魔力ではなく電気として俺に取り込んでやろうという考えだ。

「滅茶苦茶だな……でも、やってみるしかない」

出来るかは分からない、がイメージは出来る。

俺がどうなってしまうかは分からない、でも新しい可能性が見える。

身体が震える。これは恐怖か武者震いか。

「……ん……」

寝返りを打つ樹。心地良さそうだな。

……樹が居てくれるから、俺はこんなに強くなろうと思えるんだ。

本当に、ありがとう。

「待っててくれよ」

そう告げて、俺は樹から離れた場所に移動する。

何が起こるかなんて分からないからな。

「……」

黙って、精神を整える。これから起こらせる事をイメージしながら。

「やるか」

コードに手を繋ぎ、俺はイメージする。

流れる汗と震えを感じながら――

「『増幅』！」

魔力を流す。

身体の中で魔力が電気へと変換。

「ぐっ……」

そして、コードへと電気が流れる。

後は、自分のタイミングで。

力など要らない。この手を、電気を流しながら離す。

「っ！」

俺は――手を、離した。

瞬間。

「あああああああ！」

これまでの比ではない痺れ。身体の制御が効かない、気を抜けばすぐに失神するだろう。

俺は立つこともままならず地面に膝をついてしまう。

そしてその中――俺の手に、小さな雷が流れているのが『見えた』。

「……負けて、たまるかよ、『増幅』！」

この雷電が途切えてしまう事のないよう、俺は魔力を流す。

思うように動かない腕を無理やり上げ、手の先に宿る雷を俺の心臓の方に持っていく。

「ぐっ！ああああああ！」

そのまま、俺はバチバチと鳴る雷を胸に当てた。

鼓動が乱れ、身体が痺れて震えて痙攣する。

気を失いそうな痛みを耐えて、耐えて……俺自身に、俺の雷に叫ぶ。

「これが、この電気が、俺の持つ力だって言うのなら――」

思考などもう出来るわけがない。

しかし、強くなりたいという思いは消える事無く、寧ろ増えていく。

「――黙って、俺のモノになれ！！！」

心臓を掴む勢いで、雷電を胸に押し付ける。

脳裏に作られていくイメージのまま、俺は詠唱を。

「『充電（チャージ）』！！！」

詠唱が終わると、これまでの痛みが、痺れが、震えが嘘の様に消えていく。

それでも、雷電は消える事無く身体に広がっていった。

青白い電気が、俺の身体を包むように放電している。

「やった、のか」

流す魔力を止めると、その雷電はぱったりと消える。

「……はは、流石にもうやめといた方がいいか」

もっと試したい事もあるが――それは今度にしよう。魔力はまだあるが……気力を使い切ってしまった様だ。

地面に横になればもう、灰色の空が明るくなっていた。