増幅使いの這い上がり

左腕

「はっ、はっ……っ」

息が、出来ない。

湧き出て来る流れていく大量の血と、幻肢の痛み。

今まで有った左腕が無い、その現実に発狂しそうになる。

「――」

「――」

近付いてくる機械音に、俺はどうすることもできない。

情けなく蹲るだけ。戦わなくては、逃げなくては――

そう思っていても、身体が動かない。

「……！」

迫る二匹へ向けて、樹の攻撃魔法が飛んでいく。

素早い動きとその擬態能力のせいで、遠距離攻撃はほぼ意味がないだろう。

当然それは当たらない――が、対象は俺では無くなっていくのが分かった。

「――」

「――」

俺の横を、何もせずに過ぎ去っていく化け物共。

もう――俺はもう、『敵』として見られていない。

「……あ、あい、く、ん……まって、て」

震える声が、俺の遥か後ろからしっかりと聞こえた。

恐ろしさの中で、俺を助けようとする、『意志』を感じる。

――立てよ、俺。何をやってるんだ。

「……ぐっ！あああああ！」

痛みと朦朧を誤魔化す様、大声を上げて立ち上がる。

歪みは二つ、樹の近くへ迫ろうとしていて……樹は攻撃魔法で応戦するものの、化け物は余裕で避けている。

――そんな、震えている、樹が見えた。

「――――『増幅』！！！」

消えかけていた炎を、最大火力で点火。

溢れる炎が、俺を包んで燃え盛り……そのまま俺は化け物の元に。

「……」

走りながら、俺はイメージを行う。

いつもなら創り得ないが……今は。

痛みが、血が、嫌でもそれを形作って。

「『創造』」

詠唱と共に、傷口から炎が溢れ出て形を変える。

まるでそれは――『悪魔の左腕』。

失った腕が、蒼炎によって創られていた。

「俺の樹に――触るなよ」

気付く隙も与えずに、燃え盛る左手で化け物を掴む。

当然逃げようとするが、蒼炎は離さない。

金属の、焦げる臭いが俺の鼻を突く。

同時にそいつの擬態が解け、爬虫類のような姿が現れた。

掴んだまま、頭の辺りを膝で思いっ切り蹴る。

「――……」

そいつは頭の部品が取れ、もう動かなくなった。

「――！」

一方の一匹が俺から離れて行こうとするが、逃がさない。

もう動かなくなった化け物を捨てるように投げ、最期の一匹の前に立ちはだかる。

擬態などもう意味は無い。

――――――――――――――――――――

「――…………」

最後の一匹となった化け物は、呆気なく倒す事が出来た。

ばらばらになったそいつを確認して……俺の炎は消えていく。

同時にゆっくりと、俺の身体は崩れ倒れていった。

「……ぐっ……」

忘れていた痛みも、忘れさせない様蘇っていく。

「藍、君……藍、く、ん！」

樹のその心配そうな声と共に、俺は抱かれ支えられる。

心地いい温かさが、冷たい俺の身体を包んでくれた。

「……ごめんな、腕が無くなっちまった、はは」

そんな事を力なく口にしながら、樹に身体を預ける。

間もなく回復魔法が、俺の全身に施されていく感覚を受けて。

あれだけあった痛みも緊張も無くなったせいだろう――何時しか俺は、瞼を閉じていた。