増幅使いの這い上がり

この世界に、彼が居るのなら①

僕は、夢を見ていた。

何時だろう、何処だろう、なにも分からない。

気付けば僕は、藍君の隣に居た。

一緒に手を繋いで歩いている。

凄く心地いい、安心する場所。

「……――……」

藍君は、僕に向かって何か言ってるけど……分からない。

でも、何故かその顔は凄く悲しそうだった。

次第に藍君の話す声は遠くなっていく。

繋いでいた手も外れて――

「――お別れだ、樹――」

そう告げる藍君の声が、聞きたくない言葉がしっかりと聞こえてしまった。

「藍君、行かないで――」

僕が否定の言葉を叫んでも届かない。

藍君との距離が、どんどん離れて。

背中に、何かが近付いて――

「「「「「「「「「「――」」」」」」」」」」」

振り向いたら、沢山の人が居た。

王様に王女様、歓迎会に居た人がいっぱい。

僕を誘うように不気味に笑って。

そして僕を見ているようで――僕を見ていない。

見ているのは僕じゃなくて、僕が持つ魔力だ、固有能力だ、僕じゃない。

僕がこの世界に来て、唐突に得た『それ』に集るように……その人達は僕に手を差し伸べてきた。

「――っ、い、嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ」

悲鳴が僕の中から漏れる。

それに構わず僕に集まり、僕の身体に手を――

――――――――――――――――――――――

「――っ………はあ、はあ」

悪夢から目覚めた場所は……僕の知らない場所。

冷や汗が身体に纏わりついて、気持ち悪い。

大きなベッドに、僕だけが居た。

そして――僕のすぐ横に誰かが居た形跡。

藍君の、匂いがした。

僕の脳裏に先程の悪夢の光景が蘇る。

――《「お別れだ、樹』》――

現れる、嫌な予感が僕を駆け巡っていく。

行かないと。

行かなきゃ、藍君に、藍君に会わないと。

「っ！」

僕はベッドから起きてドアに向かい、急いで開けて外に出る。

光景は下に続く階段と廊下が見えた。

普通の家みたいだ、一体藍君は何処に――

僕が思考していると、下で物音がした。

ちょうどこの階段を下りた部屋だ。

「はあ、はあ」

走って僕は階段を下り、その先は――

「来たか。……起きるのが少し、遅かったな」

古風な部屋に居た人物は、藍君ではなくて――アルスさんだった。

椅子に座り、僕を待っていたかのようにそう声をかける。

「あ、藍君、は……」

僕は、答えを聞きたくなかった。

でも、答えを求めるしかなかった。

あるはずのない……藍君がここに居るという希望を求めていたから。

「……」

アルスさんは、黙り込む。

その姿は、今までの彼にはとても似合わなかった。

「あい、く――」

「――もう行ったよ、お前がもう、手の届かない場所に」

……その答えは、僕はもう分かっていたのかもしれない。

でも、聞いてしまったらもう、もうそれが真実なんだ。

もう、藍君はここにいないんだ――

「う……っ……う」

その事実を感じれば感じる程、僕の目から涙が零れ落ちる。

立つ気力も失って、僕は崩れ落ちてしまった。

これまで無い程に僕を、悲の感情が襲う。

「…………あー……ったく。悪かったよ、俺もあいつを彼処までやるつもりは無かったんだ」

そう嘆くように言うアルスさん。

「昔の俺を見ているようで……酷く感情的になっちまった、情けねえな」

ため息をつき、アルスさんはそう呟く。

「藍、君は……」

確かめるよう、アルスさんにそう問う。

僕を見て少し間が空いた後……アルスさんは口を開く。

「……『転移』した、この世界の遠くの何処かにな。その場所はもう俺にも分からねえ」

初めて聞く言葉だけど、なんとなく分かる。

『何か』を用いて、藍君は何処かに行ってしまったんだ。

……なら。

「藍君は、何を使って……転移、したん、ですか？」

僕は、意を決してそうアルスさんに質問する。

「お前、まさか……馬鹿な事考えてるんじゃねえだろうな」

「……」

僕は肯定の意味を込めて黙り込んだ。

そうだ、藍君と同じ場所に転移すればいいと僕は考えてる。

それがどれだけ無謀な事か、僕には分からない。

世界がどれだけ広大なのか。

その広大な世界の中で、藍君に会える事象がどれだけ奇遇なのか。

それを僕は分かっていても――同じ答えを出すだろう。

「おし、えて、下さい」

僕は、頭を下げる。

「……アイツは、随分と『一人』が良いって言ってたぜ、それでもか？」

アルスさんはそう告げる。

でも、僕はもう分かってるんだ。

《――「お前を守れるぐらい、強くなりたいんだ」――》

《――「俺がお前を守るからさ。これからも一緒に頑張ろう」――》

藍君が、ずっと強くなりたいと思っている事。

藍君が、僕を守り続けてくれようとしていた事。

アルスさんに負けて――『僕を守れない』、そう考えて一人になろうとした藍君を。

でも……違うんだ、藍君と王宮を二人で出発した時から――僕がずっと思っていた事は。

誰かに守って欲しいとか、誰かにずっと助けてもらうとかじゃないんだ。

僕は――ただ藍君と一緒に居たい。藍君が見る光景を僕を見たい。藍君と強くなっていって、藍君の為に役立ちたい。

だから僕は、藍君の元に行くんだ。

今度は守ってもらうだけじゃなくて――僕も藍君を守るために。

「……」

意思を変える姿勢を見せず、僕は黙って頭を下げる。

「そうか。お前が何を言っても無駄ってのは分かった……頭を上げな」

アルスさんは諦めたようにそう言う。

「……？」

「俺はお前がどうなろうがこの先関係ねえ……だがほんの少しだけ、『手助け』してやるよ」

顔を上げた僕を見て、アルスさんは笑い言った。

「適当に寛いでな、お前の旅準備をしてやる」