増幅使いの這い上がり

夕の、死闘

夕の遭遇②

保存目的の硬いパンは、お世辞にも美味い！とは言えなかった。

むしろ不味い。

……ああ、顔で何が言いたいか分かるぞ樹よ。

「帰ったら夜ご飯か、今日は何だろう」

「……！」

宿の事だろう、考えてるのは。

「あのご飯のためにも、頑張らなきゃな」

「……」

勢いよく頷く樹。

俺も樹も考えてる事は一緒だ。

美味しい物が待ってるってだけで、今日頑張ろうって気になるのは凄いよな。

「あ、そういや樹の回復魔法って、先生に教えて貰ったのか？聖魔法はともかくとして」

なんとなくそんな事を聞いてみる。

今まで、普通の回復だけでなく精神の回復魔法も操ってたからな。

「……」

横に顔をふる樹。

おいおい、薄々感じてたが独学かよあれ。

……そういや、俺もこの魔法はそうだったな。誰にも教えられていない、というか固有魔法だから当然か。

「はは、似てるんだな……俺達って」

俺は、そう小さく呟く。

「……？」

不思議そうな顔をする樹。

「いや、なんでもない。樹とは本当にいいパートナーになれそうだ、これからも頼むよ」

「……」

樹は、少し照れた様子で頷いてくれる。

っと、そろそろ時間だな。

「よし、んじゃ夕方まで頑張るぞ、樹」

――――――――――

変わった事もなく、ミニゴブリン討伐は続いている。

樹の方も、せっせとケラー草を取ってきてくれているな。

「っと！」

十匹程、また襲ってきたのでやり返すと前に平けた場所、池が見えてきた。

さっきのミニゴブリンの集落だろうか？何か色々落ちている。

木の剣や石のナイフ等、やはり粗っぽい。が、中に一つだけ輝く物がある。

拾って見ると、銀色のブレスレットで、赤い石がはめ込まれていた。

「これは……売れそうだな」

「……」

いつの間にか、隣にいた樹もまじまじとみている。

「よし！区切りいいし、これで帰るか」

「……」

頷く樹。どこか疲れた様子、まあ当然か。

俺と違って採集ばっかりだったしな。

「今日も本当にありがとうな、お疲れ様」

俺達は、元の道を引き返していく。

――――――――――――

帰り道、樹と話しながら歩いている。

「さて、帰ったらギルドにこれを渡して……前のロッドと今日のブレスレットも明日、売ってしまうか」

前拾った木のロッドは部屋に置いたままだ。

使い道もないし丁度良いだろう。

「……」

うんうんと頷く樹。そういや、防具とかも買わないとな。

「明日は報酬金で買い物に行くか」

「……」

お、楽しみなの？やっぱり女の子ってショッピングが好きなんだな。

「……」

と思ってると、恥ずかしそうに顔を赤く染める樹。

じろじろ見すぎたか、ごめんよ。

しかし、樹の顔を見ていると考えている事が分かって楽しいのだ。

「……」

そんな事を考えていると、少しジト目で俺を見つめる樹。

ごめんごめん。

っと……出口はそろそろか。

夕焼けの朱が、目にはいってくる。

取り合えず今日はこの森からさよならだな。

俺達は、出口から出ようと足を踏み出す。

――その時だった。

「よう」

その声が聞こえてくると同時に、尋常ではないプレッシャーが、敵意が、俺を襲って止まない。動けない。

絵に描いたような、蛇に睨まれた蛙だ。

圧倒的に、これまで会ってきた人物と違う『強さ』を、俺の第六感が感知していた。

「待ってたぞ」

真っ直ぐ俺を見据えてくる人物を、真っ直ぐ見返すことはできないが。

青い鎧。

ぼろぼろの服。

聞き覚えのある声。

背中にある大きな剣。

そして……この世界では珍しい黒髪黒目。

――この人には確実に、覚えがある。

あの時、確かに居た。話した。

一瞬の、長い静寂の後、俺はその者の名前を告げる。

「アルス……さん？」