「いーち、にーい、さーん、――……もういいかい？」

「まーだだよー」

　幼い声が、遠くで返す。二人で隠れんぼをするときは、必ず年長の自分が「鬼」だった。

「……――じゅうはち、じゅーきゅー、にーじゅう！　もーいいかーい？」

　うふふ、きゃはは、と遠く漏れ聞こえるはしゃぎ声。弟は決して、見つからないような場所には隠れない。いつでも美郷が見つけるのを待っている。

「――まーだだよォ……」

　声が遠ざかる。気付けば、隠れんぼの舞台はいつもの座敷ではなく、山の中だった。木の幹に伏せていた顔を上げれば、粗末な継ぎ当てだらけの着物の袖と、くたびれた草履の爪先が映る。

　背後を振り返る。広がるのは冬枯れた山の落ち葉に埋め尽くされた地面と、灰色の木々の枝ばかりだ。

「――？」

　かつき、と呼ぼうとして、誰か全く別の名を呼んだ。

（どうして）

　疑問が二重にぶれる。

　どうして――は、自分を置いて行った？

（ずっと、お前のために心を砕いて来たのに。ずっと、お前は慕ってくれていたのに）

　――のために我慢して、――の遊び相手をして、ずっとずっと可愛がってきたのだから。

『だから、お前は。一生……私のもののはずなのに』

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