　　鳴神克樹（なるかみかつき）は幼い頃、いつも兄に遊んでもらっていた。

　克樹のお気に入りの遊びは「隠れ鬼」だった。広い屋敷の片隅に息を潜める克樹を、兄は必ず見つけだしてくれる。

「みーつけた」

　まだ声変わりしていない高く優しい声とともに、兄の美郷が克樹に手を伸ばす。きゃーっと歓声を上げて逃げる克樹を腕の中に閉じこめ、五つ歳の離れた兄が笑う。

「克樹、とーった」

　その瞬間が、克樹は一番好きだった。

　たった一度だけ、美郷が「鬼を逆にしてみよう」と言ったことがある。隠れた美郷を克樹が探す。幼い克樹には兄の隠れる場所など見当もつかず、大して探さないまま大泣きしてしまった。

　慌てて出てきた兄にしがみついて泣きじゃくると、兄は優しく克樹の頭を撫でて約束してくれた。

「ごめんね、もう二度としないよ」

　――約束から十年もしないうちに、美郷は黙って姿を消した。

　――あの日から、克樹はずっと「鬼」のままだ。

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