科学の華

第五章

男は助けを乞おうと初めて彼女の顔を見てしまった。

｢あっ｣

思わず声を洩らす。男の中で、極陰鬱な虚勢が崩壊したような気がした。オニキスの宝石のようにどこまでも黒く澄んだ瞳、天鵞絨のような髪、小さく突いて出た鼻、そしてその、小さいがなんとも甚大な口元。ドクドクと胸は脈打ち、全身がごうごうと音を立てて熱くなるのだから、もう息もできない。男は既に虜だ。戸に掛けた手も力なく落ちる。このまま死んでしまうのではないかとパニックになるほどだった。

｢どうしましたか。とても顔が赤くなっていますよ。持病でもあるのですか……熱い｣

男はヴィーナスが自分の顔に手を触れるのを振り払わずにはいられなかった。男はひどい赤面症だ。

｢あ……その……｣

｢どうしましたか、救世主｣

｢ああ、そんなふうに呼ばないでくれ｣

今はなんでも言われるままにしてしまいそうだから、などとは口が裂けても言えない。

世は非情なものだ。

｢では、なんとお呼びしましょうか。貴方のお名前は？｣

｢俺……あ……私は……蓮。夢良咲蓮（むらさき れん）、地球では医者をしていた、25歳、血液型はA型、身長は186cm、視力は両目Aでいい方……だと、思う……｣

それを聞くや否やヴィーナスは笑い出すので、男はすっかり参ってしまった。

｢蓮さん。蓮さんというんですね。私はヴィーナス。ただの、ヴィーナスです。これからよろしくお願いしますね、蓮さん｣

｢よろしく……え？｣

蓮は納得しかけたがすぐに首を傾げた。

｢それは……どういう？｣

｢もちろん、タービンを回すまでですよ｣

妙な話だ……と蓮は思ったが、これはどうにも帰れそうにないと悟り、仕方ない、タービンを回してやろう、という気になったのだ。