今日のお話

第7話 枯れない花

この街には、100年に一度咲く花がある。

私は、12歳の頃にそれを見た。

その特性から『世紀菊』と呼ばれている。口に出すとすごく言いづらい。

世紀菊、セイキギク……。

この花は、この街を守るお守りとして、昔から重宝されてきた。

100年に一度、少し山を登ったところにある神社の境内の一隅に咲く。そして、この花を宮司が摘み、街に住んでいる人たち一人一人に、その花びらを渡す。

ここの住人なら全員が持っている、小さな立方体の箱。世紀菊が咲いた時、私たちは花びらを一枚受け取りその箱に入れる。蓋は、本体と金属で溶接され、2度と開くことはない。

その瞬間、その箱は神聖なものとして崇められ、お守りとして死ぬまでそれを保管しておくのだ。

生と死を司る存在、それがこれ。

この花びらは、いずれ萎れ枯れてしまうものであり、永遠に瑞々しくあり続けるものでもある。

それを手にするのは、人生で一度だけで、何歳で手にするのかも人によって違う。

ただ不思議なことに、この街が出来てから一度もこれを手にしていない人はいないし、二つ受け取っている人もいない。

それは、暗に私たちに100年生きることが出来ないことを語っている。

私たちの生と死を、操ってしまう。

自分が死んだ時、棺の中にその箱も一緒に入れられて、一緒に燃やされる。

私たちの街にあるささやかな伝統は、きっとこれからも続いていくだろう。

だってその花は、枯れることがないのだから。