　長い、長い夜が始まった。

　その夜、上杉軍は空蝉となった。武田軍に気取られないよう、かがり火や紙旗、そして、僅かな兵を残して。

　黒風は元の雑兵の群れの中に戻っていた。どこへ行ったのか、聞きたそうにしている者もあったが、黒風は余計な口はきかなかった。

　そもそも、誰も口を開かなかったのだ。聞けない、と、言った方が早い。それは、軍全体が闇に紛れて気配を消さなければならなかったからだ。

　沈黙の中、黒風は別れ際に政虎に言われたことを思い出していた。

「誓約を、覚えているな？」

「……は、」

「違えるなよ」

「肝に銘じて」

そう言って、その場を後にしようとした黒風を、政虎が呼び止めた。振り向いた黒風に、政虎は静かに言った。

「待っているぞ」

その時、浮かんだ微笑みは、以前、さやの元で見たものと、同じような気がした。

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