リビングデッド・ヴァウズ ・エターナル

第2話

『リビングデッド』

　十年程度の浅い歴史を持つその存在は、生物と表現すべきか無機物と呼ぶべきか。

　とりあえず、何にせよ生命活動は維持していないことを明記しておこう。

　彼らの心臓は動いていない。

　そのはずなのにふらふらと歩き回ったりする奴らだ。

　もちろん彼らに知能は確認されていないのが現状。

　生前の質問や幾つか簡単なテストを行った記録があるが、何の反応もなかった。

　そんな彼らが何故動き回るのか、それは謎に包まれたまま、現在も研究が続いている。

　さて、動く死体だなんて言ったら、ゾンビ映画よろしく人を襲ったり食らったりするイメージが強いのではなかろうか。

　至極一般的な捉え方だ。

　確かに『リビングデッド』の発見者たちが一番最初に危惧したのもそのこと。

　この死体に襲われて自分たちも同じ動く死体になるのではないか、ってね。

　しかし、彼らは違かった。

　彼らは人を襲ったりなんかしなかった。

　食らったりもしない。

　むしろ彼らに触れても、……したくもない話だが体液を摂取しても、同じ『リビングデッド』になることはないのだ。

　穏便で無害なゾンビ、とでも言えば伝わるだろうか。

　彼らは意味もなくふらふらと徘徊するだけで、そのほかに自分から行動することはない。

　こちらが悪意を持って彼らを傷つけても、彼らはボーと突っ立ってるだけ。何の抵抗もしない。

　食べ物を摂取することもない。言葉を交わすこともできやしない。

　でもそこに存在するようになった、彼ら。

　死んでいるけれど、死んだままに動き続ける彼らを、『リビングデッド』と呼び始めたのはどこの誰だったか。

　本来は『生ける屍』というよりも、『死んだように生きる人』の意味を持つ、やや皮肉めいた名称。

　それが定着したのが、今現在の世界である。