憎愛

第3話

「京子」

背筋が凍るような

「久しぶり」

冷たく懐かしい声。

「霧島…慎太朗！！」

私は躊躇うことなく、側にあった銃を奴に向け撃った。

あらかじめ避けられると予測していた私は、弾を撃ったあとすぐに行動を開始する。

唖然としている神谷と新谷の間をすり抜け、旅館のベランダの窓ガラスを突き破った。

パリーン＿＿＿

と音が響き、ベランダにいる慎太朗に懐からナイフを突き出す。

「慎太朗！！」

「ふふ。随分と威勢が良くなったね、京子」

突き出したナイフはかわされ、腕を強く掴まれた。

「放せ…！」

昔と変わらない、余裕ぶった表情に苛々がつのる。

「京子。その表情、すごくいいよ…」

「黙れ！」

パァン＿＿！

撃った銃弾はかわされたが、腕の自由がきくようになった。

「京子」

ベランダの縁に立った慎太朗は昔のような笑顔を浮かべた。

「ここまでおいで」

「……っ！」

次の瞬間、機械音が聴こえたかと思うと、目にもとまらぬ速さの何かが、慎太朗の右手を吹っ飛ばした。

「な……」

慎太朗自身も驚いているようだ。

後ろを見ると、魔道型の銃を構えた神谷が立っていた。

魔道型を、使ったのか……？

一発撃つだけでも、かなりの魔力を消費するのに。

「……魔道型の銃なんて、ずるいなぁ」

「……」

神谷は黙ったまま、銃を構えている。

慎太朗を見る目は、さっきまでとは全く違い、殺気に満々ている。

「それに、せっかく京子と……可愛い妹との再開だっていうのに…」

「誰が可愛い妹だ、よくも今さら…」

これを言ったのは私ではなく神谷だ。

「！？」

私はよく分からなくて、混乱した。

なぜ神谷が知っている？それ以前に一体何の関係が……

「京子」

「…！」

ふと意識が戻ると、視界に私を見つめる兄の顔があった。

「また会おう」

そういってベランダから落ちた。急いで下を除きこんだが、十メートルとある下にはもう誰も居なかった。

「…ダミーだったのか」

「なあ…」

ダミーということは、さっきのは魔法か…

「なんだ」

「……」

じゃあ、奴も魔力を扱うことができる。

「いや、なんでもない」

心と頭が整理できないまま、神谷に投げかけた質問を呑み込んだ。

今は…まだ、聞けない。

聞いてはいけない。

「京子さん、大丈夫ですか……？」

戦闘後、部屋の片付けを終えた新谷が、心配そうに顔を除きこんだ。

「ああ」

「でも、顔色が良くないです…」

「そう、か…」

自分が今、どんな顔をしているかなんて想像がつかない。

きっと、酷い顔をしているのだろうな。

「隣の部屋、お布団敷いておきましたから、今日はもう休んでください」

新谷は本当によく気が利く。

「ああ、助かる」

布団に入ると体の力が抜け、どっと疲れが押し寄せた。さっきまでの緊張感が抜けたせいでもあるが、それと疲れのせいで眠気が襲う。

そのまま意識を手放し、私は眠りについた。

京子が眠りについた頃＿＿

「あれ、京子は？」

外へ行っていた神谷が、部屋に戻ってきた。

「もう寝ちゃいましたよ。随分お疲れだったので」

「…そうですか」

「それにしても、初日から対象と接触するんて、運が悪いですよね～」

京子さんも本調子じゃないし、と新谷はぼやいている。

「そうですね…」

軽く受け流した神谷は、隣の部屋で寝ている京子を影から見つめた。

近くに行きすぎると、殺られる可能性がある。寝ている間でも、アサシンは気を抜けない。だから、仲間との信頼、協調性が大切なのだが…

「京子に、信頼だの協調性だのは無理だろうな～…」

「え？神谷さん、今何か言いました？」

「……何でもないですよ」

京子に信頼や協調性がなくても、誰かが、例えば俺や新谷がカバーすればいい。

大丈夫。

「次こそ、ちゃんと守ってみせる」

惨劇は繰り返させない。