ANNA 異世界よりの聖女

7 聖女、制裁する

　大聖堂に戻ると、既に彼らは到着していた。主任魔導技師ラヴジョイを名乗る白衣の女性と、同伴の記録官だ。

「やあやあ、あなたが聖女かい？　初めまして。異世界から人が来るのは何年ぶりかなあ。〈遊戯者レオナルド〉以来か。彼がもたらしたボードゲームの数々は本当にかけがえのないものだったよ」

「ラヴジョイ、単刀直入に言う」聖女は冷たい目で相手を見ながら言う。「私がこの世界に齎すのは神の恩寵と導きのみ。お前が期待するような技術はくれてやれんぞ」

「そうだ、守銭奴め！　神聖なる大聖堂によくも足を踏み入れることができたな！　レオナルドから得た知識でどれだけの財を成した？　聖女様をも貴様らは財布としか見ていないのだろう」

　マーガレットの追求にもラヴジョイは肩をすくめて笑うばかりだ。

「教会へ集まる寄付に比べればあぶく銭さ！　さて、聖女様、まずはあなたがどういった時代から来たのかを聞きたいね。どれだけのテクノロジーが発達していた？　内燃機関は存在するか？　ネットワークはどれほど発達していた？　兵器は？　宇宙へ進出していたかい？」

「聖女様！　この無礼な女を叩き出しましょう！」

　憤慨するマーガレットを制しつつ、アンナは厳かに言う。

「ラヴジョイ、マーガレットの言うとおり少々無礼が過ぎるぞ。ここは神聖なる大聖堂、これ以上騒ぎ立てるならば神の奇跡が貴様を断罪しよう」

「奇跡ですって？　ハハハ」魔導師は天井を仰いで笑った。「聖女様、そんなものが見られるのならば金を払ってでも拝見したいですね！　生まれてこの方、奇跡なんてものを見たのは犬の尻に聖クローディアの顔が現れたときくらいだ。失礼ながら言わせてもらえば、ローギルは怠惰でいらっしゃる。それに比べて我らの魔導機関はどうです？　巨大な鉄の塊を空に浮かべ、大軍団をも灰に帰す破壊を齎し、さらには国中を通信網で繋ぎ、大陸の反対側の相手とも会話できる。神の奇跡なんて目じゃありません。無論、特許使用料を払う相手を教えていただけば、我らが奇跡を専売することも吝かじゃあありませんがね！」

　言い終え、また高笑いをしようとしたラヴジョイだったが、その口から出たのは笑い声ではなく血だった。

「うっ！？」

　それに留まらず、彼女の目、鼻、耳、ありとあらゆる穴から大量の血液が流れ出、苦悶にのたうち、数秒後には事切れて動かなくなった。

「冒涜者は死、無慈悲な死だ。お前のような奴が来るのは地獄にとっても迷惑千番、しかしこれが運命。醜く眠れ。オーラム」アンナは唾棄されるべき死者へのものとして用意されている、伝統的な、中途半端でおざなりな礼をする。

　その様を無言で見ていた記録官は、血まみれの死体を引きずって大聖堂を退出した。アンナはマーガレットに命じる。

「床を掃除しろ。あと、見せしめにフォーマルハウトに何人か連れて行って暴れろ」

「仰せのままに！」

　そうして厄介払いはできたと思っていたが、翌日。

「聖女様！　また来たよ！」

　何事もなかったかのようにラヴジョイが大聖堂の門を叩いた。

「どうだい！　我らの技術は！　神ほどじゃないがこっちも奇跡的だぜ！　新鮮な死体があれば蘇生なんかお手のものさ！　これはちょっと冒涜的かな！？　また殺してくれよ、愛しの聖女様！　ハハハハ！」

「マーガレット」うんざりした顔でアンナは言う、「あの冒涜者を川に投げ捨てろ」

「仰せのままに！」