ANNA 異世界よりの聖女

5 聖女、試験する

　アンナが大聖堂の長椅子で遅い朝食を食べていると、ジョーンズ隊長が一人のおっさんを連れて来た。

　彼こそがアンナが煽動し、その結果聖人となったライナー・グリムであった。

　隊長は彼を騎士団の部隊の一つ、神聖銃士隊へ加入させたいと言う。

「良かろう、グリム氏を加入させることを認める。励むといい」

「ありがとうございます、聖女様」グリムは頭を下げて言う。「休日、気が向いたらですが、教会と神へ尽くします」

「そうだ、せっかくだからあなたの腕を拝見しようではないか。来い」

　デザートにしようと考えていた林檎を片手に、アンナは外へ出る。

　辺りを見回していると、隊長が「何を探してるんです？」と問いかける。

「この林檎を誰かの頭の上に乗せて、見事グリム氏が撃ちぬけるかどうか試したい」

「そんな面倒なことをせずとも、単に頭を撃ち抜けばよいのではありませんか？」グリムが言うが、

「それでは的が大きすぎるし、面白くはない。ちょうどよい相手がいないな……おっと、あの人物にしよう」

　数人の護衛とともに歩いている、派手な衣装を纏った若い男がいたので、さっそくアンナは彼に近づいた。

　それで気づいたが、周辺には見物人が多く、テレビクルーの姿も見られた。

　アンナは聖女たる自分がいるためだろう、と考え、何の気なしに若い男の頭に林檎を乗せた。

「せ、聖女様、いったいどういうつもりですか？」護衛の一人が慌てて言う。

「今から新入りのテストをする。この林檎を撃ち抜けるかどうかだ」アンナの無体な言葉に護衛は青ざめた。

「困りますよ！　この方は……」

「良いではないか。聖女様が擁する新人ならば、間違いもあるまい」林檎を頭に乗せられている男は、落ち着いた声で言う。

　金持ちのせがれか何かだろうが、なかなかいい根性だ。

　アンナはグリムに下がるように命じて、銃を構えさせる。

「もっと離れろ、グリム氏。そんな近くからでは誰が撃っても必中ではないか」

　そうしてどんどん離れていく。隊長がアンナに、

「聖女様、あれじゃ拳銃の有効射程外じゃないか。あと、あの方は多分……」と、的にされた男を見ながら言うが、

「ならもっと射程の長いライフルを持たせればいいだろう。あなたが担いでいるそれとか」

「これは大口径なので、あまりお勧めできないけど」

「射程は十分だろう。渡してくるんだ」

「了解だ、聖女様」

　隊長が走って行き、グリムにライフルを渡すのを見て、アンナは頷き、林檎を指差して射撃を促す。

　グリムの放った一射は見事に林檎を撃ち抜き――はせず、それを乗せていた人物の胸をぶち抜いて、臓物、肉片、骨片を辺りに撒き散らした。

「よし、見事だ」満足そうに頷く聖女とは対照的に、周囲は大騒ぎ、嘔吐している者、失神する者もいて阿鼻叫喚。

「で、殿下！　ああ、なんということだ！」死んだ男の護衛が半狂乱で騒いでいる。

「あー、やっぱり。聖女様、あの屍はたぶんラプタニア王国の第二だか第三王子だぞ」戻ってきたジョーンズ隊長が言った。

「だが命中はしたじゃないか」

「そうだな、もっとも林檎は無傷だが」

「つまり無事にデザートにできるということだ」アンナは言いながら林檎を拾ってパーカーの袖で磨いている。

　護衛は恐慌のあまり、「せ、聖女様、殿下の魂は楽園へ向われたのでしょうか？　救済されるのでしょうか？」などと尋ねる。

「いや、地獄行き！」とアンナは無慈悲に告げた。