What is "right"?

閑話：仲間を迎えに

　渚たちが3日後の詳細を確認している数時間前、太陽が地平線に消えかかり始めようとしている頃。

　渚たちが暮らす街から西へ、電車で約40分のところ。

　駅前のベンチに座り、眼を閉じひとり座る制服姿の少女がいた。はたから見たら寝ているように見えなくもない彼女は、多くの人が行きかう中、聞きなれた足音が近くに向かっているのに気付き目を開ける。

「待たせたな」

「ううん。欲しいものは買えた？」

「なんとかな。これ、渡しといてくれよ」

「うん」

　赤茶髪の男性が、自身が買ってきたであろうものを少女に渡す。

「なんかいい匂いもするね」

「あぁ、俺おすすめのパン屋の。帰りながらでも食えよ」

「ありがとう」

　渡された紙袋を大事そうに抱え、少女は傍らに置いていた白いつえを手に取る。

「……やっぱ送ってくか？」

「大丈夫だって。送ってもらっちゃったら、私が見送る意味ないじゃん」

「いや、でもよ。何かあったら怒られんの俺なんだぜ？」

「みんなが過保護すぎるの。ここ近辺なら出歩くくらい、一人で大丈夫なのに」

　そう言う少女はぷくっと頬を膨らませる。それを見て男性は苦笑した。

　だんだんと帰宅する人たちで駅前がにぎやかになってくる。その合間を2人はぬうようにして、改札前へと移動した。

「……いよいよ、だね」

　ぽつり、少女がつぶやいた。周りの喧騒で消えてしまいそうなほど小さかったが、男性はその言葉を拾った。

「約2ヵ月か？　……今回は長かったよな」

「本当に大丈夫だよね？」

「自身持てって。お前の予知が外れたことはないだろ？」

「そうだけど……未来なんてひとりの動きや感情次第で簡単に覆っちゃうんだよ。当日にならないと、安心なんてできないよ」

「でも今のところ、報告と一致してんだろ？」

　大丈夫だ、と男性は少女の頭をぽんぽんとたたく。少女は反論したそうだったけれど、言っても返される言葉は同じと思ったのか、曖昧に笑ってうなずいた。

　駅のアナウンスが、これから男性が乗る電車が近づいてきたことを告げる。

「じゃ、行ってくるわ。いいか、マジでまっすぐ帰れよ？　何かあったら誰でもいいから絶対に連絡しろよ？」

「もう、心配しすぎだって。大丈夫だよ。……そっちも、気を付けてね？」

「おう。早いとこあいつを回収して帰ってくっから」

「うん、いってらっしゃい」

　少女は手を振る。男性は見えていないと分かりながらも、去り際に少女に手をあげて返事をする。

　これから迎えに行く、家族の顔を思い浮かべながら。