都に霞むアムリタ

蒼撫ぜる世界

　重力に身を任せ、大地を目指す。

　頬を切る風は、身体をただ凍えさせるように熱を奪っていく。

　ギリヴはぎゅっと自分の体をかき抱いた。

　腕の中にはまだ、レレクロエの温もりと、血の匂いが残っている。

　初めて見た、レレクロエの表情だった。寄る辺をなくしたような子供。荒んだ眼差し。……思わず、その身体を抱きしめていた。その時に胸の奥から湧き出て、心臓を満たすようにじわりと広がった感情の名前がわからない。

　これでも、一線を引いているつもりだった。ハーミオネやケイッティオならともかく、他の三人――男の子に抱きつくなんてこと、したことがなかった。しようとも思っていなかったのだ。ミヒャエロの苦しい表情を見た時も、抱きしめたいとは思わなかったことに、今更気づく。だのに、レレクロエのことは、躊躇うことなく抱き寄せた。そして、腕の中にある温もりと、ほんの少し土や雨の匂いが混ざったレレクロエの匂いに、とても安堵した。不思議なほどに。まるで、そうすることが、当たり前だったように。望んでいたかのように。心の奥が騒がしい。泣き出して、叫んでしまいたい。

　――あたしは、レレクロエを誤解していたのかもしれない。

　結局、彼の言った言葉の意味を、それ以上聞くことはできなかった。彼は口を噤んでしまった。あれはきっと、照れていたと思う。絶対に、恥ずかしくなっていたのだと思う。レレクロエにもそういうところがあったのだと、ギリヴはどこか安堵していた。

『ねえ、さっきの、どういう意味？　レレクロエって偽名なの？　そういうこと？』

『あー、そうなんじゃない？』

『何それ。それじゃわからないわよ。どういうことよ』

『煩いよ。さっさとモンゴメリでも迎えに行って来れば』

『かっわいくな……じゃなくて、ねえ。もしかして、照れてる？』

　レレクロエは黙っていた。気まずそうに顔を歪めると、ギリヴを振り切るように踵を返して、ミヒャエロの下へと向かったのだ。

『ほんと……君と居ると、本当に、飽きが来ないよ』

『ねえ、それ、褒めてんのー？』

『褒めてるんじゃないの。知らない』

「はは……」

　ギリヴは乾いた声で笑った。

　あまりにも、残された時間が少ない。

　ハーミオネは逝ってしまった。ミヒャエロも……多分、これから死ぬつもり。

　時告げ鳥が、終焉（おわり）を嘆いて鳴いているのである。

「短い、逃避行だったなあ」

　ギリヴは笑った。

　まだあたし、あの人（レレクロエ）に別れを告げられるほど、あの人と心を通わせていないのに。

　これからのあたしには、何ができるだろう。

　胸のポケットに入れたミヒャエロの日記を、服の上からそっと撫でる。

　あなたの死を、見捨てるあたしを許してね。

　ああ、やっぱりあたし、どうしようもない人間だ。

　あたしのことを好きでいてくれるかもしれないレレクロエを、好きになりたいと思ったよ。

　本当に、都合のいい、気が多いばかりの、どうしようもない女だなあと思うんだよ。

　でも、レレクロエはいつだってあたしのことをそう言って貶していた。だから、もう、今更だよ。

　きちんとお別れを言えるように、考えるから。

　あなたに、ちゃんと、お別れを言うから。

　どうか、もう少しだけ。

　　　　　＊

　レレクロエと別れてから、三回大地を蹴った頃、ギリヴは探していた二人の姿を見つけた。

　モンゴメリとケイッティオは、手を繋いで歩いていた。まるで、見えない線路の上をどこまでも歩くかのよう。そこだけ時がゆっくりと揺蕩うみたいに、おだやかで静かな景色だ。

　ギリヴは、今更二人の邪魔をするべきかどうかとても迷った。だって、その線路は、そのままマグダへと続いているような気がしたのだ。

　最後のお別れをするために、二人は歩いている。それがギリヴにも、わかるのである。

　まるで、今から幸せになるために。

　ギリヴは、堪えきれずに泣き出した。風が、涙を忙しなくふき取ってくれる。

　あの邪魔をする意味はあるのだろうか。

　ギリヴの心は跳ねていた。二人が手を繋いでいるその景色に、ただ喜んでいた。

　よかったね、よかったねと。喜んでいた。

　ギリヴは、最後にもう一度だけ、二人の姿を目に焼き付け、そのまま落ちて行った。風の流れに任せて。二人を邪魔しないように。自身はただ、泣き顔を見られないように。

　二人とも無くすかもしれない。どちらか一人は残るかもしれない。早くお別れを言わなければならない。けれど、あたしにはまだ心の準備ができていない。

　ギリヴはそのまま、逃げるようにあの蓮華草の咲く森へと帰った。

　そのまま、崩れ落ちるように泥に埋もれて、声をあげて泣いた。

　あたしには無理だよ。見送るのなんて、無理だ。

　もう終わってしまうなんて、心の準備が間に合わない。

　いつまでも一緒に居たかった。何も言いださなければ、ずっと続いていられると思っていた。

　だけど、皆、あたしと違って、ちゃんと覚悟をしていたみたいだ。

　ただただ、駄々をこねるように泣いた。

　終わってしまう。いなくなってしまう。

　もう、戻れない。

「嫌だよ。嫌だよ……」

　声が、吸い込まれていくようだ。ギリヴはいつしか泣き疲れて、震えを増す大地の上で、体を起こして、梢を見上げた。

　ぶちり、ぶちり、と音がする。木が、根っこから剥がれて、空へと吸い込まれる。蓮華草も、まるで絨毯の端切れのように連なって、泥も水も、虫も花も、全て吸い込まれていく。ギリヴを泥の竜巻が包み込む。吸い込まれていく。吸い込まれてしまう。剥がれて、手の届かないところへ行ってしまう。待って。やめて。この場所だけはどうか、奪わないで。お願い。お願いよ。

　ギリヴは手を伸ばして、蓮華草を掴んだ。

　体が熱を持つ。目を見開いて、空の向こうを睨みつけた。

　許さない。あたしはまだ、許さないわ。

　初めて、ミヒャエロとモンゴメリに、抗った。

　あなた達なんかに、惑わされない。

　この場所だけは、まだ。

「うああああああああああああああああああ！！！」

　全力をかけて、自分を、森を纏う引力を、黒い雫を破壊する。

　あんた達の方舟に、この場所だけは乗せない。新世界にだって、この場所は必要ない。これは、あたし達だけのもの。譲らない。あげない。渡さない。

　まだ、帰ってくるから。

　きっとまだ、あたしを見送ってくれる人が、帰ってくるから。

　やがて、引力は止まった。地鳴りはまだ続いている。この場所だけが、世界の異変から切り離された。

　ギリヴは森の入り口に佇んだ。

　青。

　見渡す限りの、海が見える。

　全ての命を食らった黒い方舟は、海の表面を撫ぜた。

　もう何も、残っていない。

　残っているのは、わずかばかりの大地と、砂と、海だけ。

　青い世界だけ。

　ギリヴは新世界に立っていた。

　いつか、誰かが願った世界に、佇んでいた。

　しばらくそれを呆然と見つめて、やがて、その白い地平線の向こうに、二つの人影を見つけた。

　水面の上を歩いている。

　壊れかけの線路を踏みしめるように、歩いている。

「ケイ……ティオ」

　ギリヴは足を踏み出そうとして、やめた。

　ケイッティオは、レレクロエを支えるようにして歩いていた。

　ギリヴは、一言も発することができなかった。ただ、祈るように、思いつめたような気持ちで二人を見つめ続けた。レレクロエが、伏せていた顔をあげた。色もなく、その瞳でギリヴを見つめる。

　やがてレレクロエの顔は、歪んだ。レレクロエは、空いた左の手で自分の顔を隠そうとする。

　ギリヴは、レレクロエが泣くのを不思議な気持ちで見つめていた。

　こんな顔を、もう一度、残された二人分、彼に強いるのだ。

　ケイッティオはギリヴに気付いて、花が開くように笑った。

　ギリヴも笑い返した。

　新世界で、みんなで、寄り添った。

　青い海。青い空。ぽつんとのこされた、紅紫色の絨毯。空に浮かぶ、生き物のように蠢く黒い光の渦。

　世界が、産声を上げる。