都に霞むアムリタ

眺めぬ世界

「なあ、おい」

「髪を触らないで」

　ケイッティオは逃げるようにひらりと身をかわした。

「別に、触ろうとしてない」

　レデクハルトは、掠れた声で言った。

「わたしの髪をいきなり切ったくせに、よく言うわ」

　ケイッティオは憎むような眼差しでレデクハルトを見つめた。

「邪魔そうだから切ってあげたんだ」

「大きなお世話よ。大嫌い」

　ケイッティオは、肩の高さに揃えられた髪の束を、気持ち悪そうに握り締めた。

「お前、」

「何」

「お前さ、俺がここにお前達をおいてやってるっていう立場わかってる？」

　声が震えた。

　ケイッティオは目を細めた。

　氷のようだ。

　そんな目で見られてばかりじゃ、心が凍っていくんだ。レデクハルトは、歯をかち、と噛みあわせた。

「そんなこと言う人も、嫌い」

　ケイッティオは静かに言う。

「それに、あなたに置いてもらってるんじゃないわ。わたしを連れてきたのはヨーデリッヒ。わたしはあなたと暮らしているつもりはない。…………あなたといると、あなたのような恵まれた人といると、自分が劣っていると思うの。自分が恵まれてこなかったことを知ってしまうの。わたしはわたしがそうなっていくのが嫌い。あなたとは相容れない」

「恵まれてるだって？」

　かっと顔が火照るのがわかった。目頭が熱く燃えた。ケイッティオは目を伏せた。慌てたように言う。

「ごめんなさい……言い過ぎた」

「僕が、俺が、恵まれているだって？」

　もう一回言ってみろ、と口の中で声が響く。

「お前が何を根拠にヨルダに親近感を持っているか知らないけれど、たしかに俺はお前達とは違う育ちかもしれないけどな、お前もその程度だったのか。俺は誰も味方がいないんだな。一体何を見て、お前の大事な大事な兄貴とヨルダを、お前と同類に思ったんだ。そんな風に思われるあいつらも哀れだな。お前は汚い。汚いよ。お前にそんな綺麗そうな服も、綺麗な顔も、……似合わないよ」

　口が渇く。喉が渇く。体中が乾いていた。こんな女の子しか好きになれない自分が、枯れていく。

　ケイッティオは固い顔で立ち尽くしていた。図星だったのだ。おそらく。

「お前と俺こそが、よく似ているよ」

　レデクハルトは、自虐的に笑った。

　ああ、何も見えていなかった。頑なな心のままで、この女に好かれたい、愛されたいってそればっかり思って。どうしてもっと早く、諦めなかった？

　ヨルダが俺を必要としているのに、気づいていて見ないふりをしたもの。あいつがケイッティオに表面上だけでも優しくするのは、俺に喜ばれたいからだと知っているんだ。ヨルダがこいつを嫌っていることも知ってるんだ。こんな女だもの。あいつに合うはずがないじゃないか。

　ヨルダは、馬鹿でお人よしな人間が好きだもの。

　俺のことも馬鹿だと思っているんだから。

「似てるなんて、わたしは、思わないけど」

　ケイッティオはかすれた声で呟く。

「それとも、そうなの？」

　華奢な白い手が、爪が白くなるほどに強く本を握り締めて、震えている。そんな顔をしないでくれよ。抱きしめたくなるんだ。レデクハルトは前髪をくしゃりと握り締めた。

　こんなにも、今嫌いになったのに。なんでこんなに苦しいんだろう。

「俺を見ていると、劣等感がさいなまれると言ったな」

　レデクハルトは、ふと壁にかかった絵を見つめた。ふくよかな女性が、零れそうなほど沢山の花束を抱えて、椅子に座っている。なんだか涙が滲んだ。嫌いだ、と思った。

「俺も、ヨルダとミヒャエロに、嫉妬するんだ。どうしようもなく。お前のことで。俺は醜い。本当は、誰が思っているよりも、俺は醜いんだ。お前のことだって、お前なら俺のことをわかってくれるんじゃないかと思ったから、惹かれた。お前と一緒だよ。表面しか見ないんだから」

「あなたのことなんかわかりたくもないわ」

　ケイッティオは小さく言った。

「そう、思ってた」

「もう遅いよ」

　踵を返す。

　もう、いいや。

　見知った姿を探す。急ぎ足はやがて小走りになって、いつしかレデクハルトは廊下を駆け抜けていた。ヨーデリッヒは図書室にいた。分厚い錬金術の専門書を、読みふけっていた。

「ずいぶん立派になったな」

　息を切らしてレデクハルトが吐き出すと、ヨーデリッヒは顔を上げて僅かに頬を染めた。

「早く偉くなって、あなたと対等になりますよ」

　嬉しそうに、笑う。

「それはどうだか」

「対等とまではいかなくとも、あなたの右腕になれるくらいには」

　その笑顔が、今は泣きたくなるくらい嬉しかった。レデクハルトは、膝が震えて、喉から細い音が漏れるのを感じた。

「あなたが僕に、本を読ませてくれなかったら、僕はこんな面白いことを知ることもなかった。あなたがあの時、拾ってくれなかったら」

　ヨーデリッヒはいとおしげに本を撫でる。

「本だけ読んでも、俺にはさっぱりだよ。お前にはその筋の才能があった。それを拾ってやっただけだ。それだって、気づくのに時間がかかったけどな」

「いいんです。そんなことはいいんですよ」

　ヨルダは幸せそうに微笑む。

「ヨルダ」

「何です」

　視界から色が消えた。ああ、やっと、俺諦められたんだ、と思った。

　何も知らない馬鹿なヨルダ。

「俺と一緒に、逃げてほしいんだ」

　もう、この世界に俺はいらないや。

「もちろん」

　ヨルダは金糸を紡ぐようにそう言った。レデクハルトは目を見開いた。ヨーデリッヒが、迷いなくそう言うと思っていなかった。まだ信じきれていなかった。それなのに、ヨーデリッヒはいともたやすくレデクハルトにそう言った。

　ああ、こんな世界に、俺を好きでいてくれる人がただ、ひとり。レデクハルトは泣いた。崩れ落ちて泣いた。

「ありがとう」

　この世界から消えることが怖くて、泣いた。ヨーデリッヒは、膝に落ちるレデクハルトの涙の染みを、優しく撫でた。