コレスマギア／カラミティ

２－６：染戦１

時は放課後。ミライ、マモリ、ライチの三人は校舎屋上の扉を開く。

「お待ちしておりました。空地先生、それと弟子のみなさん」

金峰　香希音、つまりカキネは、大仰に挨拶をした。

「まあまあ、お互いの素性は知っているのですから、堅苦しい挨拶は不要ですよ、カキネさん」

ライチは警戒を解かずに言葉で牽制する。ミライとマモリも、ライチの後ろで身構える。

「まあ、それもそうですね。私が”漂白者（ブリーチャー）”だということは分かっているのでしょう？」

「ええ。そして、リッカちゃんを狙っているということも」

「そこまで分かっているなら、私を止めに来たの？」

「いや……」

ライチの言葉に続いて、ミライが言葉を放った。

「どうして、リッカを狙うんですか？」

「どうしてですって？彼女が危険だからよ」

「危険……？」

事情を飲み込めないミライに、カキネは説明を続ける。

「彼女の魔力はとても特別で危険なの。もしも黒魔法使いにそそこかされて黒魔法に目覚めたら、それこそ取り返しがつかないことになるわ。だから、その前に漂白しなければならないの」

「でも、漂白したらリッカは」

「そう、心は死ぬわ」

カキネは淡々と答える。

「それじゃあ、リッカを殺すってことじゃないか！？」

「でも、彼女を放っておいたら黒魔法使いが目をつけるわ。そして、大きな被害を生むことになる……彼女一人の命よりも、ね」

「だからって！」

「だから何？キミはどうすることもできないじゃない」

「くっ……」

カキネの言葉に、ミライは言い返せない。彼女の言葉はその通りで、それを覆す理論がないのだ。

「いや、できるさ」

口を開いたのはライチだ。

「どういうこと？」

「ミライ君がリッカちゃんを守るってことさ。彼ならそれができる」

「へぇ……アンタがそういうんだったら、そうかもしれないわね」

カキネはしばし吟味して言葉を選ぶ。

「え！？ライチさんってアイツと知り合いだったの！？」

マモリが驚く。

「ま、腐れ縁みたいなもんさ。いろいろとね」

ライチは飄々と答える。

「でも、言葉だけじゃ信用できない」

そう言うと、カキネは腕を伸ばし。掌をミライに向けた。魔法使いが魔法使いに掌を向ける。これは、合意の上での染戦の合図である。

「その力、証明してみなさい。もしそれだけの力があるなら、漂白は見送りましょう。もちろん手加減はしてあげましょう」

「わかりました……！」

ミライはカキネの掌に腕を伸ばす。

「待った！」

ライチが止める。

「ミライ君は魔法に目覚めたばっかりだ。僕達の援護を認めて欲しい」

「それもそうね。いいでしょう」

カキネは快諾した。

「よし、いいかい？これからキミは一対一で金峰先生と染戦をする。だけど、俺とマモリが分体になって支援するから、いつもどおり戦えばいい」

ライチはミライの右肩に手を乗せる。

「あたしもサポートするからね。しっかりやんなよ！」

マモリもミライの左肩に手を乗せる。

「うん、わかったよ……！」

「では、手を」

カキネの言葉に従い、ミライは手を合わせる。意識が、心の世界へと沈んでいく。

◆染戦開戦◆

ミライの意識が目覚めると、いつもの公園があった。これはミライの心理世界だ。一方、少し離れた位置からは空間がいびつに繋がるように。カキネの心理世界が退治していた。もちろん、カキネもそこにいる。

カキネの心理世界は、まさに病室だった。清潔潔白そのものであり、一切の汚れを許さないといった気概を感じる。

「では、力を見せてもらうましょう……”滅色！”」

カキネが呪文を唱えると、病室から無数の包帯が飛び出し、ミライに襲いかかった！

ミライは青いカードを手に取り呪文を唱える！

「”渦巻いて絡みとれ『水』！”」

カードから水流がほとばしり包帯を飲み込まんとする。だが！

包帯は軌道を変え水を避けてミライに迫る！

「”衝撃炸裂『爆発』霧散！”」

ミライの後ろからマモリ声！その呪文に答えて包帯は崩壊し霧散！

「だから気をつけなさいって言ったでしょ！？」

「マモリ……え……？」

ミライが振り返ると、そこには手乗りサイズの赤いドラゴンが飛んでいた。

「もしかして、マモリ？」

「そーよ！援護するって言ったでしょ！？」

マモリドラゴンはパタパタと羽ばたきながらミライに言った。

「俺もいるからね」

ミライの足元で、紫色の猫が言った。

「その声はライチさん？」

「ああ、そうだよ。さあ、次の魔法が来る。俺たちの援護は数が限られている。だからあまり頼りにしないで、自分の力を見せつけるんだ！」

「自分の力って言っても……」

ミライは迷うが、カキネはそれを待ってはくれない。

「”消色！”」

カキネは純白のナース服を身にまとい、ミライに突撃！

「くっ！”渦巻き守れ『水』！”」

ミライが青いカードを掲げると、ミライの周りに水の渦が立ち上った！全方位ガードだ！

「こんな水、どうということはない！」

カキネは渦に突っ込み突破！ミライの目の前に迫る！だが、その時だ！

「”水流『爆発』衝撃放射！”」

マモリドラゴンが呪文を唱え、水の渦が爆発！

「ぐあっ！」

カキネが吹き飛ばされる！

「マモリ、ありがとう！」

「残念だけど、あたしはここまでね。あとはアンタの力で頑張って！」

分体の力を使い切ったマモリドラゴンが消えていく。

「いまだ！畳み掛けるぞ！」

ミライの足元でライチネコが吠える！

「よし……！」

ミライは橙のカードを手に取り、呪文を唱える。

「”思いと想いをぶつけろ『記憶』！”」

その言葉にカードが応え、鋭い光がカキネに向かう！

「これは、まさか……！」

カキネはその魔法に魅入られ、そして……光が直撃した！

橙色の光に包まれ、カキネはミライの覚悟を見た。

「そ、そんなまさか！記憶の魔法を……！そんな……！」

カキネを包む光が広がり、心理世界を塗りつぶした。

◆染戦閉戦◆

ミライ、マモリ、ライチ、そしてカキネは目を覚ました。さきほど手を合わせてから数分も立っていない。

「わかったわ。あなた達の力を認めましょう」

カキネはそう言うと、一歩引き下がった。

「それじゃあ、リッカは……」

「ええ、漂白の準備は一旦ストップするわ。リッカさんを、あなた達に委ねましょう」

「本当にいいのかい？」

あまりにも潔いカキネに、ライチが問いかける。

「良いのです。私が漂白するのは、黒魔法に染まった時の危険を避けるためなのですから。あなた達がいれば、リッカさんの心配はないでしょう」

「よかった……」

ミライが安堵の声を漏らす。

「ただし、今は見逃すということです。ですから黒魔法使いを倒すために協力はしません。万が一、自ら黒に染まる可能性があれば、その時は強制処置を行います」

カキネは淡々とそう告げた。

「はい……」

ミライは不安を隠せない。

「ダイジョーブだって！リッカちゃんはそんな悪い子じゃないでしょ？」

マモリがいつものようにミライを元気づける。

「うん……そうだよね……」

「さて、そうと決まったら、次は黒魔法使いの対策だ。もしかしたら俺達を何処かで見ているかもしれないからね」

「そーだよね！がんばろー！」

「はい！」

ライチの言葉に、マモリとミライは元気よく応えた。