隣のかきはよく客喰うかきです

第2話 YORU

　わたくしは、なにか引きずられるような力を感じながら、お隣の入口までやってきました。

　辺りはもう、暗くなっています。

　そういえば、手土産もありません。

　ほんとうに、いいのだろうか、と思いながらも、でも来てしまいました。

　そうして、とっくに壊れているのだろうと考えていた呼び鈴を押しました。

　すると、さきほどの柿子さんが玄関から出てきて、にこにこしながら、木戸のところまで来ると、内側からするするっと戸を開けました。

　そうして、例のつっかえ棒を内側に引っ張りました。

　なんと、つっかえ棒は、すっと向こう側に外れてしまったのです。

「これ、飾り見たいなものなんです。嵌めてるだけなんです。まあ、防犯の意味だったようですが、無意味ですよね。どうぞ。」

「はあ、あの、じゃあ、お邪魔いたします。」

「どうぞ、どうぞ。」

　わたくしは、門をちょっと身をかがめながらくぐり、玄関の中に入りました。

　そこは、まったく以前のままでした。

　きっと柿子さんが掃除をなさったのでしょう。

　ほこりもなく、廊下もかつて見たように、きれいなままでした。

「どうぞ、おあがりください。」

「あの、はい、ありがとうございます。」

　わたくしは、サンダルを脱いで、あがらせていただきました。

　玄関から上がると、左側に部屋がありました。

　そこは、以前から応接室になっておりました。

「もう、急に来たものですから、何もかもほったらかしなんです。家具もそのままで、やっとほこりだけは、はたいたんですけれどね。」

「ああ、あの、懐かしいと言いますか、そんな感じがします。」

「ああ、おばあちゃんの相手もしてくださっていたのですね。」

「いえそんな、お相手と言っても、数回上がらせて頂いたくらいで、はい。」

　わたくしには、ほんとはもっと、あの奥様のお話し相手になってあげればよかったなあ、という後悔の気持ちが持ち上がってきておりました。

「いえいえ、それで十分なんですよ。おばあちゃん実は、私に電話くれたことがあって、おとなりの若い娘さんに話ができたと言って、喜んでましたから。あ、お茶持ってきますね。」

「ああ、あの、お構いなく。」

　柿子さんは、何だかうきうきとして、うれしそうな感じでした。

　それで、わたくしとしては、かなり安心したのです。

　わたくしは、周りを見回してみました。

　確かに、以前お邪魔した時の様子と、まったく同じ感じでした。

　食器棚も、古そうな壺や、大きなお皿も。

　けれども壁に一枚だけかかっていた絵は、以前はなかったように思いました。

　それは、とても不思議な絵で、沢山の星が輝く宇宙の中で、一人の美しい女性が、小さな船に乗って、空を見上げているのです。

　でも、その女性は上半身は裸のままで、しかも頭には角があり、口元には大きな牙もありました。

　じっと眺めていると、まるで、絵の中に引き込まれてしまいそうな、妖しい魅力がありますものの、何が言いたのか、よくわからない不可思議な絵だったのです。

「その絵は、ぼくが描いた絵なのですよ。」

　突然、男の人の声がしました。

　やせ型の、髪に大きなウェーヴがかかった、ちよっと青白い顔。

　いかにも、芸術家という感じの男性が立っていました。

　そうして、その後ろには、柿子さんが、とてもうれしそうに、お盆にお茶を三つ乗せてくっついていらっしゃいました。

「夫なんです。」

「あ、あの、おじゃまいたしまして・・・、」

「いえいえ、ぼくが御招待したのです。よくおいでくださいました。」

「ほら、お詫びを・・・・」

「ああ、そうそう。いや、ここんところ毎晩、やかましくしてしまって、申し訳ないです。新居に引っ越したと言ったら、悪友たちが泊まり込みで押しかけてね。連中も、絵描きとか、作曲家とか、作家とか、まあそういう、いわゆる、社会的には役立たず連中でしてね、世間知らずで、申し訳なかったです。」

「いえ、それはもう、大丈夫ですから。」

「ありがとう、まあ、また、時々押しかけてくるかもしれんが、これからは静かに騒げと、こいつから言われましてね。まあ、今日は、少しだけれど、お詫びもかねて、夕食、食べて行ってやってください。」

「あの、お寿司をとりましたの。向こうの居間にご用意いたしました。どうぞ、お茶がお済になりましたら、おいでください。」

「ぜひ、どうぞ、ぼくはちょっとやりかけの仕事を仕上げて、また来ますから。ゆっくりと食事してください。ついでに、少しこいつの話も聞いてやってください。ここは良いところだが、話し相手がいないみたいなので。」

「ああ、はいそれはもう。あの、お伺いしていいですか？」

「ええ、どうぞ。」

「この絵は、神話とか、何かお話があるのですか？」

「ええ、これはね、まあ、『火星神話』の世界ですよ。」

「カセイシンワ？ですか。」

「そう、まあ、さっき言った、ろくでなしの友人が書いた、まったく売れない戯曲というか、小説というか、なんですがね。ははは。じゃ、ごゆっくり。」

　彼は、部屋から、そそくさと出て行きました。

「あれで、気を使ってるんですよ。すみません。不器用な人なの。世間付き合いは、まったくダメなの。」

「あ、ははは。」

　わたくしは、お茶をいただきながら、その不思議な絵を、また眺めていたのでした。