バリツ・イン・ワンダーランド

第9話 模擬戦も終わり

「お疲れさま。どうやら勝てたようだね」

「はい！ 師匠の顔に泥を塗らないよう、全力で戦うのは弟子の使命ですから」

　模擬戦も終わり、ホールの隅。

　セリアに治療魔法をかけられながら、ハルはニコニコと胸を張った。

　しかし、僕にはわからない。

　いったい何をどうしたらあそこまで拳が血濡れになるのか。正直なところ、若干ひく。スマートではないにしろほどがある。いくら勝ちたいからと言っても、非効率的すぎる。泥くさく、非紳士的だ。

「君は意外と苛烈な性格をしてたりするのかね？」

「ええ？ そうでしょうか？」

「普通、あそこまでされたら諦める。少なくともそう笑顔ではいられない」

　ハルは自分の頬をぺたりと触ってみる。

「そう見えました？ おばあちゃんの家訓なんです。自分と周りの人たちの笑顔を大切に」

「いいおばあさんだ」

「えへへ……そう褒められると笑顔になっちゃいますね。おばあちゃんも喜んでくれます」

「別に君のことは褒めてないがね。もっと自分の体を大切にしなさい」

「私のことは良いんです。師匠！ あれはどういうことですか？ どういう魔法なんですか？」

「あ、ちょっとハルちゃん落ち着いて」

　セリアに両腕を押さえつけられながら、ハルは左右に揺れる。

　あれとは、いまだぶらぶら揺れている二人のこと。そしてバリツのことだろう。

　ハルを治療しながらセリアも言う。

「わ、私も聞きたいですね。というかこの場にいる人全員気になってます。エリオットさんは魔法使いではないのでは？」

「無論、これは魔法に在らず。天下無双の英国武術その名もバリツだ」

「バリツ……聞いたこともありませんね。エリオットさんの故郷の武術なんですか？」

　気分がすぐれないのだろうか。セリアはただでさえ白い顔色を、一層青白くして頭を抱えた。

「正直……森で出会ったときから何かあるなこの人。とは思っていたんです。生徒たち十名から攻撃されて傷一つ追ってなかったり、一人でスナークを追い払ったり……外からの旅行者ということもありますし、何か秘密があるのでは、と」

「ふむ」

「それで実力を見ようとして試合に巻き込んだんですが……いや……武術ですか……これは予想外でした。好奇心でもめ事に巻き込むものじゃありませんね」

　セリアは心底参ったような顔をしている。

「よくわからないが……僕は、何か変なことをしてしまったのかね？」

「変も変ですよ。ノーモーションで魔法使い二人を天井に埋めるなんて……私でもできません」

「さすが師匠！ すごいです。最強です」

「ハハ、よしたまえ。紳士として当然のこと。あまり褒めるものではない」

　バリツはイギリスに代々伝わる古武術の一つである。

　その歴史は古く、その始まりを知るものはほどんどいない。一説によればある一人の紳士が、イギリスの外敵に対抗するために編み出したとされる。

　かつての陛下からうけ賜ることで開花したバリツは、それから使用するにふさわしい紳士に代々に受け継がれていった。

　僕が今しがた放った技は「一尾の鳥」という蹴り技。バリツ基本型の一つである。

　バリツを使用するということは、それすなわち真の紳士であることを示す。

　すなわちこの僕のような。

「ワンダーランドでは神の力を借りて魔法を使う。それと同じようなものだろう。我々紳士は女王陛下の慈悲と栄誉をもってバリツを使うのだ」

「ほ、他にもいるんですか。そのバリツの使い手」

「はい、はい！ 質問です師匠」

「はい、ハル。言ってみたまえ」

「そのバリツっていうの、私でも使えるようになりますか？ 私もっと強くなりたいです」

　本当にキラキラした目で見上げてくる娘だ。

　僕は彼女の髪にそっと手を当てて言った。

「無理だね。君みたいな小娘では絶対に無理だ。そもそも君は紳士ではない。紳士でもないものがバリツを使うなどありえない」

「むぅ……！ 師匠の意地悪。でも、私は紳士になりますからね。大丈夫です！」

「聞かないやつだな。模擬戦一つで先生の手間を取らせているやつが何を言うか。この際だから言っておこう。君のような小さな女の子が戦場に立つこと自体、僕は好ましく思えない。この世界にはこの世界のルールがあるだろうが、矢面に立つのは高貴なるものの責務。紳士の仕事なのだ」

「なぁんだ。じゃあ私も戦えるじゃないですか。この未来の紳士のハルが、みんなをまとめて守っちゃいますから」

「き、君は……」

「師匠の責務は弟子の責務。頑張りましょう！」

　どうしてこの娘は、我を通すことに関しては天才的なのだ。その耳はいったい何のためにあるのかと引っ張りたくなる。紳士的でないのでやらないが。

「そうと決まったら、今晩のメニューを決めないとですね。何をしますか？ 走り込み？ 腕立て？ ワクワクしますね」

　もう一度突き放そうかと思ったが、さすがに萎えてしまう。僕は力なくうなだれることしかできなかった。

　そんな僕を見てセリアが小さくくすりと笑った。