幻想世界の残酷少年 ～剣と魔法とラノベ脳～

124話：野良と呼ばれる者達

「シャクナさん、アイツら何だと思います？」

　ノエルが振り向きざまに声を掛けると、シャクナは腰の獲物に手を掛けた。

「お下がりください。すぐに排除します。ボロ、ビスクス付いて来い」

「ちょっと待って下さい」

「んっ、何か？」

「えぇ、実は昨日もあの手の連中がシスターに絡んでいるところに出くわしまして。宜しければ素性と目的を吐かせて貰えませんか？」

「なる程、分かりました。おまかせください」

　三人は顔を見合わせ、無言で頷き合うと、横一列になって歩き出した。

　3対12。多勢に無勢だが、おそらく問題ないだろう。

　ノエルは自らが標的にならないように、ひとり物陰へと移動して事の成り行きを見守ることにした。

「最低でも三人は生かす方向で頼むぞ？」

　腰に差した片手剣を、鞘ごと抜いてシャクナが告げると、分厚い手袋をはめながらビスクスが返す。

「分かってるわ。アナタの方こそ気を付けなさい。カッとなると決まって自制が利かなくなるんだから」

「確かに兄貴はすぐキレるっす。大丈夫っすか？」

　ビスクスの物言いに、何度も頷きながら、ボロがインベントリから棍棒を取り出す。

「馬鹿やろう、大丈夫に決まってんだろ。そもそもな、流石に野良を相手にムキになったりはしねぇよ」

「だと良いんだけど」

「だと良いんすけど」

「お前ら……」

　近付いて来る三人のやり取りに気が付いたのか、男達が警戒するように左右へと道を開ける。

　が、シャクナ達三人は、男達の手前で立ち止まると値踏みするように見渡した。

「教会の前で物騒なまねをしている所をみると、お前ら新参の野良だな？」

「あっ？　なんだテメェら？」

「いいから答えろ。どこから流れてきて、誰を待ち伏せている？」

「はっ、ガキがイキがるなよ？　挽き肉にされてぇのか？」

　シャクナの言葉を聞き、男達の顔色が変わる。彼らから見れば、シャクナ達三人は十代半ばの子供。

　これだけの人数差があればどうにでもなると考えているのだろう。

「素直に話した方が良いっすよ？　兄貴は野良が相手だと容赦ないっすから」

　ボロが渋い顔で、男達を宥めようと口を挟む。しかしそれは逆効果に終わった。

　ボロの言葉に男達は行く手を遮るように集まると、手にしている獲物をユラユラと見せつける。

「言っても無駄よ。この手の連中から話を聞き出したいのなら、叩きのめした方が手っ取り早いわ」

　ビスクスは眼鏡をクイッと上げると静かに構えを取る。

――瞬間。三人から魔力が立ち上る。

　最初に動いたのはビスクスだった。男達の中央で、ニタリと笑んでいた、リーダー各らしい者へ向かって踏み込む。

　一足飛びで距離を詰め、鳩尾へ向かって正拳突きを叩き込む。と、男は身体を九の字にして吹き飛んでいく。

「テメェ！」

　吹き飛ばされた仲間を見て、男達が殺気立つ。

　しかしビスクスは表情一つ変えることなく拳を握り構え直した。

「さぁ、掛かってきなさい！」

　決まったとばかりに台詞を吐いたビスクスを見て、シャクナとボロが肩を竦ませる。

　普段からインテリぶっているビスクスは、実は三人の中でもっとも手の早い脳筋だった。

　その事を散々からかわれた為に、頭脳派を気取っていただけで、掛けている眼鏡も伊達眼鏡。

　どや顔で語る知識も小説の引用でしかない、なんちゃって知識の雑学なのだ。

「ったく、どっちが短気なんだか……」

「こりゃやるしかないみたいっすね」

　ビスクスの両脇を追い抜く様に、シャクナとボロが前へと躍り出る。

　それを迎え撃つように男達が雄叫びを上げ、武器を掲げた。

　そうして始まった一方的な戦闘。野良と呼ばれた男達は、魔法は愚か身体強化すらも覚束ない有り様。

　片や三人は連携も見事なもので、ボロが牽制、ビスクスがアタッカー、シャクナがアシストと縦横無尽に駆け回っている。

　身体強化こそ施してはいるが、魔法の類は使ってはいない。実力の差は歴然だった。

「雑魚ね」

　ビスクスが鼻を鳴らす。

「だよな、俺らも別に弱くはねぇよな？」

　一度に三人を相手取りながら、振り向くことなくシャクナが呟く。

「あの少年が異常なんすよ。あんな化け物と比べたらだめっす」　

　手にした棍棒をブン回し、ボロがなにやら酷いことを口にした。

　どうやら先の戦いで、シャクナ達は自信を失いかけていたらしい。

　ノエルはそんな彼らの戦闘を、溜め息混じりに眺めていた。

「聞こえてんだけどね……」

………………。

…………。

……。

　この世界には野良と呼ばれ、疎まれている人々がいた。

　そんな彼らの多くは難民で、戦争や失業で行き場をなくした者達だった。

　ともすれば被害者といえる立場であった彼らが、なぜ疎まれているのか。

　それは彼らの中にいる、脱走兵やお尋ね者の存在が大きいからだろう。

　戦友を、仲間を、家族を、国を捨てて逃げ出した卑怯者。そんなレッテルが彼らの行き場を奪い、結果として犯罪者を生み出していた。

　だが、ノエルとしては彼らに同情する気にはなれなかった。

　そもそもの話し、ノエルも彼らと同様に国を捨てた野良だ。

　それでも誰に恥じることなく生きている。まぁ禄な事は無かったが……。

　それでも何とかやっていけているのだ。安易に犯罪に走る者に同情は出来ない。

「くそガキが……、必ずぶっ殺してやる！」

「黙れ！　卑怯者（野良）がっ！」

　縛り上げられた男達の前にノエルが姿を現した途端、リーダー各と思しき者が怒声を上げた。

　思った通り、彼らの標的はノエルだったようだ。しかし何故だろう？　理由が思い当たらない。

「どうして私を付け狙うのか尋ねてもらえますか？」

「分かりました」

　取り調べとは名ばかりの、殴る蹴るの尋問が始まった――

　彼らはこの街にたどり着いたばかりの愚連隊で、恐喝やひったくりを繰り返して日銭を稼ぎ、その日暮をしていたようだ。

　そんな者達が寄り集まり、100名程まで膨れ上がった頃。一つの組織として認められるか否かという所まで来ていた。

　その矢先にボスであったワービーストが、小さな子供に返り討ちに合うという大恥をかく。

　結果、他の組織から舐められた上に、上納金の催促が後を絶たなくなったと言う。

　暴力を生業とするかれらの商品価値は地に落ち、しのぎもままならない状況に陥った。

　そこで事の元凶であるノエルを始末して、自分達の置かれた状況をひっくり返そうとした。

　が、この様と言うわけだ。

――馬鹿な連中だ。この手の輩は男を売るのが生業。寄ってたかって小さな子供をなぶり殺しにした所で、一目置いてくれる者などいる筈がない。

　その程度の事も分からないのだろうか？

「心当たりはありますか？」

　手に着いた血糊（ちのり）を拭いながらシャクナが振り返る。

　と、ノエルは苦々しい顔で頷く。おそらくは、初めて薬師ギルドに向かっていた最中に絡んできた男だろう。

「えぇ、一人だけ心当たりがあります。シャクナさん、こういった場合、街の治安維持を担当する警備兵はどう動くんですか？」

「えっと、それは「私がお答えいたしましょう！」」

　眼鏡をクイッと上げて、ビスクスが質問をひったくった。

「小規模で、かつ他の組織との繋がりが無いのであれば、速やかに殲滅するのが通例となってますね」

　一瞬、考えるそぶりを見せたノエルが口を開く。

「そうですか……。それでは連中の対処はお任せしてもいいですか？」

「もちろんです。そのための警備兵ですから。すべてコチラにお任せください」

　ただのチンピラ集団ならノエル自身が赴く必要は無いだろう。

　殲滅というのは些か物騒ではあるが、他人の心配をする余裕はないし、そもそもそんな義理もない。

　ここは丸投げにするのが良さそうだ。

「ではお任せします。私はこのまま教会へ戻りますね」

「はい、お気を付けて」

　一時はどうなることかと思ったが、意外と手早く済んで助かった。

　それに、この街には複数のヤクザな集団が居ることも分かり、予想外の情報も手には入った。

　幕引きとしては、まずまずといった所だろう。