始まりの開拓者たち

第21話 アノンの期待

「──帰ったんだな」

　天幕のカーテンを寛げて、クレテラは背負っていた荷物を中に運び入れた。

「使えそうな道具を探すにも一苦労なんだな。まあ、何もないよりはいいけれど」

「お帰りー」

　天幕の中にはアノンの他にネフェロがいた。

　座を移すネフェロの横に荷物を下ろして、クレテラは一息ついた。

「これだけあれば、当面は凌げそうな感じなんだな？」

「──鶴嘴（つるはし）か」

　椅子から降りてアノンは床上に広げられた荷物に手を伸ばす。

　鶴嘴。鋸（のこぎり）。草刈鎌。どれも長く手入れをされていなかったのか錆が浮いてぼろぼろだ。

　鶴嘴を手に取り、軽く振り下ろす動作をして、彼は言う。

「新しい道具を作るまでの一時凌ぎだな」

　道具に興味を示しているネフェロの方に身体の正面を向けて、

「──そういうわけだ。あんたには、明日鉄鉱石を採りに山の方に行ってもらいたいんだが」

「オレ？」

　自らの顔を指差すネフェロ。

　アノンは頷いた。

「フィレールと２人で行ってもらう予定だ。１日だけだし、現地までの送迎は俺がやる。そう難しい仕事じゃないと思う」

「１日だけでいいんだ？」

「あまり長期に渡って此処を留守にされても困るんでな」

　鶴嘴をネフェロに手渡し、地図を取り出すアノン。

　紙面を広げて、下の方に描かれている山を指差す。

「モノイの北部──此処に鉱脈がある。以前にも何度か掘りに行った場所でな、坑道は今でも生き残ってるはずだ」

「ん。分かった」

　鶴嘴を片手にネフェロは立ち上がった。

「あ、オレたちの方で何か準備するものはある？」

「特にない。強いて言うなら現地で食べる食事くらいだな」

「りょーかい。ミラノにお願いしてくるねー」

　ネフェロは天幕の外に出ていった。

「２人で大丈夫なんだな？」

　小首を傾げるクレテラに、アノンは地図を畳みながら答えた。

「力仕事を任せられるのが他にいないんだ。１日限定なら、少人数でも何とかなるだろう」

　確かに、セレヴィやミラノには力を使う仕事は向いていない。

　ロネは子供なので論外。シャロンはセレヴィたちと比較すればまだ動ける方だが、彼はどちらかというと手先を使う仕事の方が向いている感がある。

　使える人員が限られているので、どうしてもそういう考えになってしまうのである。

「２人だけでどれだけの石が掘れるか、そこが懸念といえば懸念だが──」

　アノンは元通り椅子に座り、背凭れに身を預けて深呼吸をした。

「いつかは誰かがやらなければならない仕事だ。成果に期待して任せようじゃないか」

「了解したんだな」

　クレテラは頷いて、草刈鎌と鋸を天幕の隅の方に片付けた。