始まりの開拓者たち

第17話 畑作り

　密林の中に畑を作るのは至難の業だ。

　まとまったスペースを確保することは何より、地面の中に埋もれた木の根等の除去など、障害が多いのだ。

　土を耕しつつそれらの作業を行うことは、素人には大変な重労働であると言えた。

　特に、セレヴィもミラノも肉体労働が得意な方ではない。彼らの手でこれらの作業を担当するのは、狩猟を行うのと同じくらいに苦労を伴うことであった。

　しかし、彼らもプライドのある大人である。作業を投げるという選択肢は、彼らの中には存在していなかった。

　２人は少しずつだが、丁寧に、地面を耕し作物を育てるスペースを作っていった。

　畑興しに邪魔な木の根は、２人で協力して取り除いた。

　そうして、小さいながらも畑と呼べる場所を、彼らは作り上げた。

　その場にしゃがみ込み、セレヴィは大きく息を吐いた。

「こ、腰が……やはり、慣れないことをすると身体がびっくりするようですね……」

「服が埃だらけよ……ああ、お風呂に入りたい。洗ってさっぱりしたいわ」

　ミラノは着ている服をばたばたとはたいた。

「とりあえず、こんなものでいいのかしらね？」

　彼らが畑として耕したのは、一辺５メートルほどの広さだ。

　巨木が連なる環境では、木をどうにかせずに耕すにはこれが限界だったのである。

　しかし規模は小さいが、日当たりは悪くはない。

　作物を育てるには申し分のない環境であると言えよう。

「貰った種、蒔いちゃいましょうか」

「凄い、畑になってる」

　ミラノが畑の脇に置いていた種入りの袋を手にしたところで、ロネが通りかかった。

「２人で作ったの？」

「そうよ」

「凄い、凄い」

　ロネは畑に近寄り、しゃがんで耕された土に指先を埋めた。

　土をくしゃくしゃと揉む仕草をして、ミラノが手にした種に興味を示す。

「それ、種？　植えるの？」

「ええ。手伝ってくれる？」

「うん！」

　袋から取り出した種をミラノから受け取って、ロネは畑の隅の方に移動した。

　指先で土に穴を掘り、そこに種を１粒落とす。

　元通り土を被せて、少し場所を移動し、同じ作業を繰り返す。

「♪～」

　鼻歌混じりに作業に勤しむロネを見て、うんと全身を伸ばしミラノは笑った。

「大人が負けてられないわね。もう少し頑張りましょ」

「……そうですね」

　ゆっくりと立ち上がるセレヴィ。

　そうして、３人は畑に満遍なく種を蒔いていった。