はじめての夏

第14話 梅雨明け、そしてはじめての夏１

　土日はもちろん、月曜日も祝日で、あの子には会えなかった。

　火曜、水曜は、下校時刻がいつもと違ったせいもあってか、やっぱり会えなかった。

　メールもあれから全然来ないし、自分からも送っていない。

　メールさえ送れない意気地なしのあたしに、自（みずか）ら会いに行く勇気なんて、あるはずもなかった。

　榮くんに告白したときだって、何日いや何週間も迷ったし。

　そんなこんなで、今日木曜は終業式。

　明日からいよいよ、夏休みがはじまる。

　あたしの気分とは裏腹に、空は朝からキレイに晴れて、教室内の空気もどこか浮ついている。

　世の中すっかり夏仕様で、そろそろ梅雨も終わりなのかもしれない。

　あの子との関係も、このまま終わってしまうのかな。

　って、そんなのイヤだよ。

　絶対にイヤ。

　だって、あたし、あの子のこと……。

　よしっ、今日こそ絶対会いに行こう。

　そう決意したとき、ワカちゃんが登校してきた。

「ねぇ、菜月。よかったら、今日、うちへ来ない？」

　挨拶もそこそこに、彼女はいった。

「えっ、いや、でも……」

　今日はあの子に会いに行こうと、たった今決めたとこなのに。

「今、翔大のヤツ、林間学校行ってていないんだ」

「へぇ……って、林間学校っ？」

「そっ。昨日から二泊三日で」

「それって、６年生みんなが行くんだよねっ」

「そりゃまあ、学校行事だし」

　そんなぁ……。

　それじゃあ、あの子には、新学期まで会えないってこと？

「菜月、最近また元気ないし、一緒に遊ぼうよ。なんなら、こないだいってたケーキ屋行ったっていいんだよっ」

「ゴメン。今日はムリだわ」

　とてもそういう気分になれない。

「そう。あっ、じゃあ、土曜日はどう？　近くの神社でお祭りがあるんだけど、一緒に行かない？　屋台も出るし、花火もあるし、この辺の子なら絶対外せない一大イベントなんだけど」

　この辺の子っていうなら、あの子も来るかな？

「昼間遊んで、夜になったらお祭り行って、そのままお泊まりとか、どう？」

「お泊まりって、お邪魔じゃない？」

「大丈夫。その日親いないから。ま、邪魔なガキはいるけど、気にしないで」

「……それなら、行こうかな」

「そうこなくっちゃ。あ、もう移動みたいだから、あとでいろいろ考えよっ」

　楽しそうなワカちゃんを見ていると、あたしも少し元気が出てくる。

　まるで、あの子といるときみたいに。

　そうだよね、高校生になってはじめての夏だし、あれこれ楽しまなくちゃ勿体ないわ。

　終業式が終わってから、あたしたちはちょっとだけ教室に残り、土曜日のことを話し合った。

　そして、ちょうどその頃、気象庁から「梅雨明けしたとみられる」との発表があった。

　　　　　　　　＊

　土曜日の茹（う）だるような昼下がり。

　駅前でワカちゃんと待ち合わせをした。

　私服のワカちゃんは新鮮かと思いきや、白いシャツに紺のショートパンツで、色的に体操服と大差ない。

　ちなみにあたしは、真っ白なワンピース。

　それに、麦わら帽子を被り、茶色いサンダルを履いて、着替えや浴衣の入った茶色いボストンバッグを提（さ）げている。

　格好だけでも、ちょっとしたリゾート気分だ。

　まずはこの間のスーパーであれこれ買い物をし、それからワカちゃんの家へと向かう。

　途中、小学校の校門前を通ったりもして、いろいろ思い出したりもしたけど、今日はあの子のことは忘れて思う存分楽しもうと思う。

「暑いけど、もうすぐだから。あ、ほら、あそこ」

　ワカちゃんが指差したのは、二階建ての茶色い家で、門柱にある表札には漢字とローマ字の両方で名字が書いてある。

「さぁ、上がって」

　ワカちゃんが玄関を開けると、いきなり中から声がした。

「あ、羽奏っ。オレの上着知らない？　青いヤツ」

　ちょっと掠れた、女性のようにも聞こえる低めの声。

　なんだかとても、聞き覚えのある声だ。

「は？　知らないけど。つうか、こんなクソ暑いのに、そんなの着てどこ行くのよ。熱中症になってもしらないから」

「着ねぇよ。あれは、オレの大事な――っ！」

　階段を降りてきた声の主が、完全に姿を現す。

　あたしより背の低い、でも、なかなか整った顔立ちの男の子。

　彼は何かをいいかけたまま、驚きの表情であたしを見つめているが、あたしも多分同じような顔してると思う。

　だって、そこに現れたのは、あの男の子だったのだから。