はじめての夏

第10話 梅雨雲り２

　今日の空模様のように、モヤモヤした気分で一日を過ごし、ついに迎えた放課後。

　あの子はいるだろうか。

　校門を出て、いつもの道を歩いていくと、いたっ。

　曲がり角の手前に、臙（えん）脂（じ）のTシャツに濃いネイビーのデニムで、赤いスニーカーを履き、昨日と同じバッグを斜めにかけたあの子が立っている。

　目が合うと、彼は照れたように笑った。

　少し大人びた表情にドキっとする。

「きっ、今日は何？　また買い物？　それとも――」

「菜月に会いに来た。会いたかったから」

　なんか今、さらりと、すごいこといわれた気が。

「どっか、座れるとこ行かない？　近くに公園あるんだけど」

「いいよ」

　彼に付いて住宅街を歩いていくと、なかなか広い公園に出た。

　背の高い木がたくさん植わっているけど明るくて、真ん中に小さな川が流れている。

　こんな場所、高校の近くにあるなんて知らなかった。

　木立の間にある木のベンチに、川を見下ろすように座ると、まるでハイキングにでも来た気分だ。

「実はプレゼントがあるんだ」

　彼はバッグから、水色の封筒を取り出した。

「何？」

　受け取って中を覗くと、水族館の招待券が入っている。

　榮くんと行くはずだったあの水族館だ。

　しかも、二枚。

「こういうの、好きなんだろ」

「好き、だけど……」

「貰ったんだけど、菜月にあげる」

　屈託なくいう彼を見ていたら、朝のワカちゃんを思い出した。

『水族館の招待券、親が貰ってきたから、菜月と一緒に行こうと思ってたら、翔大が友達にあげるとかいって、持ってっちゃったの』

　偶然かな。

　いや、でも、そんな偶然、あるわけないよね。

「これ、天生くんの親御さんが貰ってきた券？」

「なんでそれっ」

　彼が、すごく驚いた顔であたしを見た。

「なんでって、天生くんのお姉さんがいってたから」

　わけを教えたら、彼は小さく舌打ちする。

「羽奏のお喋りめ」

「ワカちゃんのこと、知ってるの？」

　聞くと、彼は一瞬しまったというような顔をしたあと、しぶしぶ頷いた。

「知ってる。アレが何いったか知らないけど、これはオレがちゃんと貰ったものだから、気にしないで」

　貰ったのって、ワカちゃんの弟からだよね。

　つまり、この子が話に出てきた友達で、しかも、ワカちゃんとも知り合いってことか。

　じゃあ、ワカちゃんなら、この子の名前も知ってるんだ。

　って、ますます相談しづらいじゃない。

「なんなら、羽奏とでも行けばいい」

「えっ？　キミは行かなくていいの？」

「えっ？　いや、さすがにそれはっ……行きたいけど……でも、菜月が行きたいヤツといって。オレには、土産でも買ってきてくれればいいから」

　彼は早口でそういうと、立ち上がった。

「オレの用は済んだから。そろそろ帰るだろ」

　えっ、もう？

　といいそうになって、言葉を飲み込んだ。

　だって、いつもはもう少し、一緒にいるのに。

　今日は引き止めてくれないんだ――って、何考えてんのあたし。

「駅まで送――って、やべっ。悪い、菜月。駅までの道なら、アイツに聞いて。それじゃあ」

　急に焦りだした彼は、あたしに背を向け、目の前の川を勢いよく飛び越えた。

　そして、来たのとは反対側へ、全速力で駆けてゆく。

　その姿は木立に紛（まぎ）れ、あっという間に見えなくなってしまった。

　何なの、いったい。

　アイツって誰？

　そう思っていたら、後ろから声をかけられた。

「あっれぇ、なっち。なんでこんなとこいるのぉ？」

　振り向くと、制服姿のモモちゃんがいる。

　今、彼女を見て、逃げたってこと？

「あれ、何か落ちてるよぉ。なっちの？」

　見ると、ベンチの下に茶色いハンカチが落ちていた。

　来たときにはなかったと思うから、彼のかもしれない。

　あたしはとりあえずそれと封筒をカバンにしまい、モモちゃんにいう。

「あの、悪いんだけど、駅までの道教えて」