はじめての夏

第８話 遣らずの雨２

　空は暗く、雨は激しい。

　絶え間なく降り注いでは、目の前の地面をあっという間に川へと変えた。

　彼のお陰でギリギリ濡れずに済んだあたしたちは、座るところを求め店内へ入ったけれど、どこも一杯だったので、結局また外に出て、屋根の下のベンチに並んで座った。

　そうして、雨の飛沫で服や髪を湿らせながら、止まない雨を眺めている。

　外にはもう誰もおらず、聞こえるものも雨音と耳を劈（つんざ）く雷鳴ばかり。

　まるで世界から、取り残されたみたいだ。

「雷、怖い？」

　雨に負けないような声で彼がいう。

「別に」

　強がると、彼は笑った。

「オレもガキの頃は雷怖かったよ。でも、学校のベランダで稲妻見てたら、すっげぇキレイでさ、それからは雷が楽しみになったんだ。こっからも見えればいいのにな。菜月も絶対好きになるぜ」

　何よ、まだガキのくせに、生意気なこといって。

「でも、雷落ちたら死んじゃうかもしれないんだよ」

「滅多に落ちないから大丈夫だよ。それに、菜月と一緒なら……」

　そのとき、一際大きく雷鳴が轟（とどろ）き、彼の声は掻き消されてしまった。

　聞き返すと、彼は別にといって、話題をがらりと変えた。

「菜月はさ、今度付き合うならどんな男がいい？　どうせまた優しいヤツだろ」

「優しい人ねぇ」

　小学生相手に恋バナってどうかとも思うけど、あたしは雨を見ながら、真面目に考えてみる。

「そういうのは、もういいかな」

「じゃあ何？　オレ様キャラがいいの？　ツンデレ？　意地悪されたい？」

「まさか。人に親切にするのは当たり前のことだし、意地悪なんて問題外だよ。でもね、誰にでも優しい人はイヤかなって」

　思わせ振りな態度で人の気を引いて、受け入れてくれたと思ったら、結局最後は拒絶する。

　優しい人というか真っ正直な人は、時に誰より残酷だ。

「オレ、別に優しくないから」

　唐突に彼はいった。

「えーっ、優しいじゃん。初対面なのに服貸してくれたり、ケーキ奢ってくれたり。普通そんなの出来ないよ」

「オレだって、やらないよ。菜月にしか」

　冗談かと思い隣を見ると、真剣な眼差しがそこにあった。

「オレのは優しさじゃない。打算だよ。下心だ。どうすれば菜月と仲良くなれるか、喜んで貰えるのか、それだけを考えてやってる。ね、オレじゃダメ？　オレなら、菜月を悲しませたりしない。あんな優柔不断なヤツより、絶対幸せにしてやるから」

「えっと……それって、どういう意味？」

「オレと付き合ってって意味。本気だよ。オレ、本気であんたが好きなんだ」

　何も言葉が出なかった。

　だってこれが、ウソや冗談じゃないってわかるから。

「ああ、もう。今日ここまでいうつもりなかったのに」

　彼は、真っ赤になった顔を、腕で隠す。

　それでも、告白は止まらない。

　降り続く雨のように。

「菜月は失恋したばかりだし、焦るとよくないって、もう少し仲良くなってからでなきゃってわかってたけど、でも、我慢出来なかった。他のヤツに取られるのは、絶対イヤだったから。ね、オレじゃダメ？」

　腕の下からちらりと覗く、頼りなげな瞳。

　彼の気持ちは痛いほどわかる。

　あたしも同じだったから。

　榮くんのこと。

　まだ全然親しくなれてもいないのに、誰かに先越されるのがイヤだったから、無謀な告白をした。

「ダメっていうか、いきなりだったから吃驚（びっくり）した」

　あたしは言葉を選んで答える。

　傷付けないように、ちゃんと伝わるように。

「だって、まだ会ったばかりで、キミのことよく知らないし、付き合うとかそういうの、今は考えられないよ。ごめんなさい。でも、そんな風にいってくれて、すごく嬉しかった。ありがとう」

　あたしの答えを聞いて、彼は腕を下ろし笑った。

「菜月は優しいね。小学生なんてマジあり得ないとか、名乗りもしない怪しい人なんてイヤとか、いくらでも断る要素あるのに、真剣に考えてくれて」

　そんなこと気にもしなかったわ。

　っていうか、彼が小学生ってことすら、うっかりすっかり忘れてたし。

　雨脚が少し弱くなり、雷も遠ざかって、空もほんのり明るくなってきた。

「やっぱオレ、菜月のこと好きだ。前よりもっと好きになった。まだ、しつこく付きまとうと思うけど、本当に迷惑だと思ったら、そんときははっきりいって。そしたら、陰からこっそり見るようにするから」