はじめての夏

第４話 梅雨入り晴れ（ついりばれ）１

　月曜の放課後。

　ＳＨＲ（ショートホームルーム）が終わると同時に、あたしは教室を飛び出した。

　６限の授業が長引いたせいで、もう３時半になってしまう。

　手には、カバンと紙袋。

　袋の中には、洗った青いジャンパーが入っている。

　こんなことならもう少し、時間に余裕持たせればよかった。

　急いで靴を替え、昇降口を出て、こないだと同じ夏空の下、道路を挟んでお隣の小学校を目指す。

　高校前の通い慣れた道を真っ直ぐ走り、彼と出会った先の角をいつもとは逆に右へ曲がると、小学校の校門が見える。

　そこにはすでに、待ち人の姿が。

　今日は、白っぽいシャツにライトブルーのデニム、それに赤いスニーカーで、前会ったときと、どことなく雰囲気が違う気がする。

　手ぶらなのは、一度家に帰ったからかな。

「ごめん、遅くなって」

　息を整えながら謝ると、彼は校舎の壁に付いた時計を指差す。

　つられて見ると、ちょうど３時半だ。

　えっ、ウソ。

　学校を出たとき、もう３時半になっていたのに。

　そんなに早く走れるわけない。

「あの時計５分遅れてんだ。オレ、あれで時間見てたから気にしなくていいよ。それに、約束は３時半頃だったから、５分くらい誤差の範疇（はんちゅう）だって」

　なんて大人な発言なの。

　お姉さん、少しきゅんとしちゃったわ。

　って、いけない。

　早く服、返さないと。

　あたしは紙袋を彼に差し出す。

「はい、これ。どうもありがとう。ちゃんと洗っておいたから」

「えっ、いいっていったのに。わざわざサンキュー」

「ううん、こっちこそありがとう。それじゃあ」

　用は済んだし、とっとと帰ろう。

　今ならまだ、いつもの電車に乗れるかも。

「待ってっ」

　歩き出そうとしたら、また、彼に呼び止められた。

「これから時間ある？」

「あるけど？」

　もう塾にも行ってないし、部活もバイトもしていない。

　実はものすごいヒマ人だ。

「じゃあ、ちょっと付き合ってよ。行きたい店あんだけど、一人じゃ入りづらくって」

　ああ、あるよね、そういうの。

　あたしも、街中にあるちっちゃいお店とか、一人じゃ入れないもの。

「いいよ。付き合ってあげても」

「じゃあ、行こう。こっち」

　そうやって彼に連れて行かれたのは、住宅街の中にある可愛いケーキ屋さんだった。

　来るのははじめてだけど、名前には聞き覚えがある。

　確か、ワカちゃんがいってたお店だ。

　遠くからもお客さんが来るほどロールケーキが大人気の店で、小さいけど喫茶スペースもあって、そこで飲める紅茶もすごく美味しいから、期末が終わったら食べに行こうねって約束してた店。

「ここのロールケーキ、マジ美味いんだ。食ってかない？　オレ、奢（おご）るし」

「は？　いや、奢りなんて、そんな、いいって」

　小学生に奢ってもらう女子高生。

　ないわ。

　むしろ、逆でしょ。

「大丈夫っ。オレ、小遣い貰ったばっかだからお金あるし、水かけたお詫（わ）びと、コレ洗ってくれたお礼に」

「でも、上着だって貸してくれたんだし、そんなの別にいい――」

「いいんだ。オレの気持ちだから。どうしても気になんなら、今度なんか奢ってよ。あんたのオススメのヤツ」

「あ、うん。わかった」

　なんか思わず納得してしまったわ。

　なんなの、この子。

　決して図々しいわけでもないのに、むしろ気の回るいい子なのに、気が付くと彼のペースに巻き込まれてしまってる。

　そして、それがイヤじゃない。

　なんでだろう。

　店内は、平日だというのに、なかなかの混み具合だ。

　喫茶席はテーブルが３つしかないが、運良くすぐに座ることが出来た。

　好きなロールケーキ１切れと好きな紅茶一杯で税込500円。

　あたし的にはまあ安いと思うけど、彼には本当に大丈夫だろうか。

　あたしは、メニューを見る彼の様子を、こっそり窺（うかが）う。

　すると、あることに気付いてしまった。

　彼の名前すら知らないってことに。