はじめての夏

第３話 作り雨、あるいは恵みの雨２

「あんた……」

　そういったきり、彼は黙り込んでしまった。

　驚きの表情で、じっとあたしを見つめたまま。

　たぶん５年生か６年生だろう。

　あたしより背の低い、でも、なかなか整った顔立ちの男の子。

　短く切られた黒髪やよく日に焼けた肌は活発な印象を与え、二重の大きな目は求知心で輝いて見える。

　淡い黄色のTシャツとブルーグレーのハーフパンツからすらりと伸びた手足は、羨（うらや）ましいほど細い。

　でも、これからどんどん背が伸びて、逞（たくま）しくカッコよくなっていくんだろうなぁ。

　いいなぁ、男の子は。

　まあ、今はまだ、可愛いって感じだけど。

　思わずくすりと笑ったら、固まっていた彼が動いた。

「すげぇ、ずぶ濡れだな」

　ちょっと掠（かす）れた、女性のようにも聞こえる低めの声。

「今、タオル持ってくっから、もうちょい待ってて」

「大丈夫。持ってるから」

　あたしは、自分のカバンからタオルを取り出し、頭や体をごしごしと拭く。

　最近ずっと雨だったから、持ち歩いてたんだ。

　お気に入りの白いふわふわタオル。

　これだけいい天気なら、簡単に水気を取るだけですぐに乾いてしまうだろう。

　それに、プール帰りだと思えば、髪が濡れててもおかしくはない。

　あたしはタオルを肩にかけ、そのまま帰ることにした。

　謝罪ならさっき一応「すみません」っていってたし、それにわざとやったんじゃないみたいだし、この子を責めても大人げないだけだ。

　あたしはもう高校生なんだから。

　それに、少し涼しくなった気もするから、広い心で許してあげよう。

　歩き出すと、後ろから何か声が聞こえる。

「えっ、あ、ちょっと、ちょっと待ってっ！」

　ガシャンっと、フェンスに何かがぶつかる音。

　振り向くと、さっきの子が自分の背より少し高いフェンスに足をかけ、上から身を乗り出して叫んでいる。

「待ってってばっ！」

　何なのだろう。

　そう思い立ち止まると、彼はフェンスの上から何かをほおり投げた。

　フワリと落ちてくるのは、夏空にも負けない、目の覚めるような青。

　条件反射で受け取ると、それは上着だった。

　運動するとき羽織るような、軽くて薄いジャンパーだ。

「着てけよ」

「別に寒くないけど？」

　むしろ、暑いくらいなのに。

「だって、透けてるから。その……ぶっ……下着がっ！」

「えっ!?」

　見ると、確かに濡れたシャツが張り付いて、下着がくっきり透けている。

　あの子が小学生じゃなかったら、悲鳴上げてたところだ。

　それでもなんだか気恥ずかしくて、あたしは胸元を隠すように、ジャンパーを抱えた。

「ちゃんと着ろよ。別に汚くねーから」

　確かにこのままじゃ、かなり恥ずかしい。

　乾く前に、誰かに会うかもしれないし。

　あたしは素直に、上着に袖を通した。

　小さくて着られなかったらどうしようって思ったけど、大丈夫、ぴったりだ。

「貸してやるんだからな、ちゃんと返せよ」

「もちろん、ちゃんと洗って返すわ」

「いいよ、そのままで。そんなキレイなもんじゃないし、気にしなくていいって」

　さっき、汚くないっていってなかった？

　まあ、すごくキレイではないのかもしれないけど、特別汚くも見えない。

「いつ返せばいい？」

　聞くと、すぐに答えが返る。

「明日明後日は休みだから、月曜でいい」

「月曜か……」

　月曜は授業が６限までだから、いつも通りなら３時半前には帰れるはず。

「じゃあ、月曜の３時半頃はどう？」

「わかった。３時半頃、小学校の校門とこで待ってる。待ってるから、絶対来いよ。約束だからな」

　なぜか満面に笑みを浮かべ、彼はそういった。

　その笑顔に見覚えがあるように感じるのは、どうしてだろう。

　ひょっとして、前にどこかで会ったことが？

　って、そんなわけないか。

「忘れんなよっ」

　念を押す彼に頷き返し、あたしは今度こそ、駅への道を歩き出した。