第３話 作り雨、あるいは恵みの雨２
「あんた……」
そういったきり、彼は黙り込んでしまった。
驚きの表情で、じっとあたしを見つめたまま。
たぶん５年生か６年生だろう。
あたしより背の低い、でも、なかなか整った顔立ちの男の子。
短く切られた黒髪やよく日に焼けた肌は活発な印象を与え、二重の大きな目は求知心で輝いて見える。
淡い黄色のTシャツとブルーグレーのハーフパンツからすらりと伸びた手足は、
でも、これからどんどん背が伸びて、
いいなぁ、男の子は。
まあ、今はまだ、可愛いって感じだけど。
思わずくすりと笑ったら、固まっていた彼が動いた。
「すげぇ、ずぶ濡れだな」
ちょっと
「今、タオル持ってくっから、もうちょい待ってて」
「大丈夫。持ってるから」
あたしは、自分のカバンからタオルを取り出し、頭や体をごしごしと拭く。
最近ずっと雨だったから、持ち歩いてたんだ。
お気に入りの白いふわふわタオル。
これだけいい天気なら、簡単に水気を取るだけですぐに乾いてしまうだろう。
それに、プール帰りだと思えば、髪が濡れててもおかしくはない。
あたしはタオルを肩にかけ、そのまま帰ることにした。
謝罪ならさっき一応「すみません」っていってたし、それにわざとやったんじゃないみたいだし、この子を責めても大人げないだけだ。
あたしはもう高校生なんだから。
それに、少し涼しくなった気もするから、広い心で許してあげよう。
歩き出すと、後ろから何か声が聞こえる。
「えっ、あ、ちょっと、ちょっと待ってっ！」
ガシャンっと、フェンスに何かがぶつかる音。
振り向くと、さっきの子が自分の背より少し高いフェンスに足をかけ、上から身を乗り出して叫んでいる。
「待ってってばっ！」
何なのだろう。
そう思い立ち止まると、彼はフェンスの上から何かをほおり投げた。
フワリと落ちてくるのは、夏空にも負けない、目の覚めるような青。
条件反射で受け取ると、それは上着だった。
運動するとき羽織るような、軽くて薄いジャンパーだ。
「着てけよ」
「別に寒くないけど？」
むしろ、暑いくらいなのに。
「だって、透けてるから。その……ぶっ……下着がっ！」
「えっ!?」
見ると、確かに濡れたシャツが張り付いて、下着がくっきり透けている。
あの子が小学生じゃなかったら、悲鳴上げてたところだ。
それでもなんだか気恥ずかしくて、あたしは胸元を隠すように、ジャンパーを抱えた。
「ちゃんと着ろよ。別に汚くねーから」
確かにこのままじゃ、かなり恥ずかしい。
乾く前に、誰かに会うかもしれないし。
あたしは素直に、上着に袖を通した。
小さくて着られなかったらどうしようって思ったけど、大丈夫、ぴったりだ。
「貸してやるんだからな、ちゃんと返せよ」
「もちろん、ちゃんと洗って返すわ」
「いいよ、そのままで。そんなキレイなもんじゃないし、気にしなくていいって」
さっき、汚くないっていってなかった？
まあ、すごくキレイではないのかもしれないけど、特別汚くも見えない。
「いつ返せばいい？」
聞くと、すぐに答えが返る。
「明日明後日は休みだから、月曜でいい」
「月曜か……」
月曜は授業が６限までだから、いつも通りなら３時半前には帰れるはず。
「じゃあ、月曜の３時半頃はどう？」
「わかった。３時半頃、小学校の校門とこで待ってる。待ってるから、絶対来いよ。約束だからな」
なぜか満面に笑みを浮かべ、彼はそういった。
その笑顔に見覚えがあるように感じるのは、どうしてだろう。
ひょっとして、前にどこかで会ったことが？
って、そんなわけないか。
「忘れんなよっ」
念を押す彼に頷き返し、あたしは今度こそ、駅への道を歩き出した。
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